我们感到恐惧的，不是我们所见到的一切，而是那些看不到的东西。一切未知的东西，都会使我们感到渺茫，感到生命的苍白，感到力不从心。— 海上钢琴师
克服恐慌的途径在对睡眠做了如此之多的讨论之后，我们自始自终都面临一个难题：失眠的人害怕睡觉，想到睡眠就会焦虑、紧张、莫名的恐慌。怎样才能克服这种心理？ 其中最有效的一个方法就是去了解睡眠。当你了解了睡眠的方方面面，它对你来说便不再是未知的事物，那么恐惧感会自然消退。在睡眠基础知识和我不怕失眠系列文章中你会了解到许多关于睡眠的知识，也会消除许多对睡眠的误解。但是我们一直忽略了一个最根本的问题：什么是睡眠？
你认识中的睡眠如果让你给睡眠下个定义，会是什么？是不是几乎没想过这个问题。我可以例举一些人们的看法：
只要我不在清醒状态，那就是睡着了。
睡觉就像是给电脑关机，或者汽车熄火一样。
许多民族会认为睡眠是一种类似死亡的过程。
睡眠就是灵魂在夜晚出去，在早上回来。当然，多数人会有这样一个理智的想法：睡眠就是人体和大脑停止所有活动的一个过程。而事实几乎是相反的：睡眠中的许多时间人体的活动要比清醒时更加活跃，会消耗更多的能量，糖分和氧气的燃烧会更加快速。在睡梦中人们会体验另一个世界，而这个世界和清醒时的现实世界几乎一样真实。所以说，睡眠绝不是简单的关闭自己的身体和大脑，使之获得休息。睡眠的定义睡眠是个非常神奇的过程，它最重要的一个事实是：当你睡眠时，你并不知道自己在睡觉。可以试着回忆一下自己每天是怎样入睡的，你会发现只能想起躺在床上，很困，然后就入睡了。许多失眠的朋友抱怨自己躺了一夜都没有睡觉，而事实上大多数这样说的人都睡了一些时间，只是并不知道自己入睡了。
基于这个事实，睡眠有很重要的两个特征：第一个特征 睡眠是竖起的一道墙，隔断了意识和现实世界。即便你很困，很不清醒，或者喝多了，总是能感知到现实世界。即便是闭上眼睛塞住耳朵，依然能知道自己是在现实世界中。而在睡眠你不会知道。第二个特征 睡眠是瞬间可以逆转的，进入睡眠和醒过来不需要任何过程。即便你睡的很熟，也可以瞬间被巨大的声响拉回现实世界。而当你躺在床上，下一秒钟你就会突然坠入睡眠，没有任何中间过程。如果你因为嗑药或者撞击产生了不清醒，不可能瞬间就清醒过来。这些知识为什么对你有用从睡眠的特征可以把它和其他类似睡眠的过程区分开来，让自己更清楚睡眠是个什么东西。那么知道这些有什么用呢？
睡眠是自然发生的。因为睡眠是从现实世界突然坠入自己的意识中，你根本不知道这个事情是怎样发生的。所以试图努力、使劲睡着的时候，睡眠往往不会来。所以不用去考虑自己什么时候睡着，你根本不会知道这个过程。
睡眠有周期性，每天都会产生。这是不需要担心失眠的另一个理由。不要怕自己永远睡不着，这是每天都会发生的事情。
你怀疑自己是不是睡着的时候，肯定是睡着了。了解了什么是睡眠，接下去最好能知道睡眠的五个阶段。当你对它的了解越来越多，就会发现自己的疑惑和恐惧越来越少。