液体受外力作用移动时，其分子之间产生磨擦阻力的量度，叫做粘度。
磨擦阻力越大，粘度越大；磨 擦阻力越小，粘度越小。
粘度一般有五种表示方式：即动力粘度，运动粘度、恩氏粘度、雷氏粘度和赛氏粘度。
现在国际通用的是运动粘度。运动粘度是液体在重力作用下流动时内磨擦阻力的量度，其值以米 2 /(M 2 /S)表示,习惯用毫米 2 /秒（MM 2 /S）。
国家标准GB/T14906—94把内燃机油的粘度分为十一个级号。
其中六个含W即0W、5W、10W、15W、20W、 25W，是低温粘度级号，不含 W 的有五个级号，即 20 、 30 、 40 、 50 、 60 。
现行的汽油机油标准GB11121-1955有5W/20、10W/30、15W/40三个级号，现行的柴油机油标准GB11123-89有5W/30、10W/30、15W/30、15W/40 20W/40五种。
国际通用的美国汽车工程师协会（SAE）标准把多级油分为12个级号 ，即：5W/10、5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W/40、10W/50、20W/30、20W/40、20W/50，