长期以来，学术界就南诏政权的族属问题争论不休。
有的学者认为南诏王室为傣族、有的认为是彝族、有的认为是白族，至今未能取得共识。
这里有一个基本常识：民族来源与民族的形成。
一个民族的来源很重要，但不能把源头当作主流。
唐代初期，洱海地区酋邦林立。较大的酋邦有六个，称为“六诏”。这六诏是：越析诏、施浪诏、邆赕诏、浪穹诏、蒙雟诏、蒙舍诏。蒙舍诏在诸诏之南，称为“南诏”。在唐王朝的支持下，南诏先后征服了西洱河地区的白蛮诸部，取代了“白子国”，并灭了其他五诏，统一了洱海地区。为嘉奖南诏皮逻阁统一洱海地区的功勋，唐廷于开元二十六年（738）册封他为“云南王”。
南诏统一洱海地区后，利用滇东爨部的动乱，挥戈东进兼并爨部，与唐朝发生激烈冲突，并导致天宝战争。南诏在吐蕃的支持下大败唐军。唐朝自天宝战争失利后，被迫退出云南。南诏迅速扩大势力，统一了云南。
天宝战争后，吐蕃的政治与军事力量在南诏不断增强，南诏的部分典章制度受到吐蕃的极大影响。但是，吐蕃对南诏的控制是十分短暂的。不到半个世纪，南诏还是“弃蕃归唐”了！贞元十年（794），南诏在洱海边的点苍山神祠与唐朝使臣举行盟誓。异牟寻面对天地水三大自然神与五岳四渎之灵，率文武大臣发誓：“请全部落归附汉朝（即唐朝）”，南诏管辖的诸赕首领，“愿归清化，誓为汉臣”，“永无离贰”。唐廷册封异牟寻为“南诏”，赐“南诏印”；以南诏统领的疆域设置“云南安抚使司”，政区长官为“云南安抚使”，由剑南西川节度使兼任，南诏由云南安抚使节制。
自贞元十年南诏再次归附唐朝后，社会经济有了长足的进步。洱海地区成为南诏的首府所在地。以大厘城（今大理县）为中心的十睑（赕）是南诏的政治、社会、经济、文化的中心。这十赕是：云南赕（今祥云、宾川）、品澹赕（今祥云县城）、白崖赕（今弥渡红崖）、赵川赕（今大理凤仪）、蒙舍赕（今巍山）、蒙秦赕（今漾濞）、邆川赕（今邓川）、大和赕（今大理太和村）、苴咩赕（今大理县古城）、大厘赕（今大理喜州）。在十赕地区，以往的昆明蛮、云南蛮、哀牢蛮、西洱河蛮、僰、汉姓等共同生活在同一个区域，在长期的经济、政治、文化的交往中，相互交流，相互融合，原来诸蛮部之间的差别逐渐消失，形成共同的经济生活、共同的政治体制、共同的语言与共同的文化，融合为一个新的人们共同体。原来的哀牢、昆明、云南、弄栋、青蛉、河蛮等蛮名也随之消失，就是唐代初期“乌蛮”、“白蛮”的界限也不复存在，出现了共同的专用名称。
唐僖宗乾符四年（877），南诏酋龙卒，子法（隆瞬）立，自号“大封人”。“封人”又作“封民”。“封”古音读“邦”，意义也相同。“封”、“邦”、与“僰”读音相同。“封人”就是“僰人”。南诏将洱海的十赕称为“大封民国”，也就是“大僰国”。“僰”字又作“白”字。“大封人”这个专用名称的出现，标志着洱海诸蛮经过近一个世纪的冲突与融合，形成一个在中国历史上产生重大影响的民族：白族。
南诏王室源于蒙舍诏。自言其先为哀牢。有的学者据此说南诏王室是彝族或傣族。其实，所谓“自言其先为哀牢”以说明他们是从哀牢发展演变而来。“自言”之时已不是哀牢。从自言其先为哀牢，到自号“大封人”是一个重要的转变。哀牢是南诏王室的源。大封人是南诏王室的名号，也就是是南诏王室的族别。
历史事实告诉我们：不是哪一个民族建立了南诏，而是南诏酋邦在唐朝的支持下统一洱海地区，南诏政权的不断扩大与巩固，推动了洱海地区白族的形成。南诏国的建立、巩固、扩大、发展的过程，就是白族形成与发展的过程。民族的形成是一个漫长的的历史过程。离开历史的发展，仅凭一两条孤立的史料，就断言南诏是那个民族建立的国家，既不符合历史事实，也与民族形成的理论相距甚遥。
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此文的观点是：一个民族是逐步形成的，南诏王室本来的族属无法考证，但南诏王室及南诏国是白族形成的源头。