呼吸治疗起源于[url]http://美国[/url]，已经有五十多年的历史。美国已有十几万呼吸治疗从业人员，遍布在各个医疗机构和社区、家庭、医疗器械公司。北美、亚洲的部分发达国家和地区，已基本按照美国模式，形成了一定规模的专业呼吸治疗师队伍，而在我国这一行业仅刚开始起步——1994年浙江省邵逸夫医院按照美国模式率先成立呼吸治疗科；于1997年基本按照美国呼吸治疗专业教育模式开办呼吸治疗专业，这也是[url]http://中国[/url]唯一的一所开办呼吸治疗本科教育的高等院校

1947年美国呼吸治疗学会（American Association for Respiratory Care，AARC）正式成立标志着呼吸治疗学科开始建立，1956年美国呼吸治疗国家委员会（National Board for Respiratory Care，NBRC）正式成立标志着呼吸治疗执业体制逐渐规范，1970年美国呼吸治疗教育鉴定委员会（Joint Review Committee For Respiratory Therapy Education, JRCRTE）正式成立标志着美国呼吸治疗教育体制逐渐完善。1964年加拿大继美国之后成立呼吸治疗学会（Canadian Society of Respiratory Therapist ,CSRT）。台湾部分医院自1973年始建呼吸治疗科，1990年成立呼吸治疗学会，是如今亚洲组织较完备，体制较健全，学科发展较成熟的地区。此外，新加坡、菲律宾及中美洲一些国家基本按照美国模式相继建立呼吸治疗学科。

国际上RT能在书面医嘱、口头医嘱或经认可的治疗协议（Protocol）指导下进行如下工作：