日本位于亚洲东部的太平洋上，处于北纬30°～45°，东经123°～150°之间，西隔东海、黄海、朝鲜海峡，日本海与中国、朝鲜、韩国、俄罗斯相望。日本海岸线长3万多公里，多海湾和良港。属温带海洋性季风气候。6月多梅雨，夏秋季多台风。1月平均气温北部-6℃，南部16℃；7月北部17℃，南部28℃。日本的国名含义为“日出之国”，又有“樱花之国”（有300多个樱花品种）、“火山地震之邦”（全境有200多座火山，其中活火山约占1/3）的称号。

 日本由北海道，本州，四国，九州，四个岛屿和南部的琉球群岛，小笠原群岛和北方四岛等3000多个岛屿组成，面积377800平方千米，相当于中国的1/26，与我国云南省面积相近。人口12560万，为世界人口密度最大的国家之一。居民多为大和族，唯一的少数民族是阿伊努族(虾夷人)。日本通用日语，信奉神道和佛教。 日本的首都东京，人口1256万零764人(截止2006年1月1日)，为全国政治、经济、文化中心。

 日本的海岸线漫长曲折，多港湾，境内山地崎岖、河谷交错。山地占全国面积近80%。全国最高海拔为富士山，3776米。河流多短小，水量充沛。信浓川长367千米，利根川流域面积16840平方千米。多小而深的火口湖和泻湖，琵琶湖面积最大。属温和湿润的海洋性季风气候。冬无严寒，夏无酷暑。年平均降水量1000毫米以上。8~10月常遭台风袭击。矿种多，储量小。森林占总面积66%。地热和渔业资源丰富。 

 日本是世界经济大国。工业和国民经济生产总值均居世界前列。工业体系完整，工业结构为知识、技术密集型。农业实行机械化商品性生产，产品主要为稻米、小麦。渔业发达，捕鱼量位世界前茅。海运、航空、铁路、公路均极发达，铁路长47000千米，公路长117千米。 

 日本的重要城市有东京、横滨、大阪、名古屋。东京由关东地区的西南部和太平洋上的伊豆诸岛、小笠原诸岛这些岛屿部组成，是世界上人口最多的城市之一，也是生活着1100 多万人的日本首都。17 世纪初叶，德川家康将军在这里建立幕府，从那以后以“居城”江户城为中心，外围的市民城不断扩大，逐渐发展到今天的规模。受到1923年关东大地震、第二次世界大战等的影响，市区许多地方曾经化为一片废墟，然而不久又都重新修复起来。东京不仅是日本的政治、经济中心，还是世界经济、文化、产业的中心地。

绳文时代
　　从洪积世起，日本列岛上就有人类的祖先生活，日本人种及日语原型的形成则被认为是1万年前至公元前3世纪前后的绳文时代。当时，人们数人或十人一户居住在竖坑式草屋，以狩猎、捕捞及采集为生，构成了贫富与阶级差别的社会�

　奈良时代
　　公元710年，日本定都平城京（现在的奈良市以及近郊），迎来了律令国家的兴盛时期。但是，此时农民贫困、游民增加，由于庄园扩大而导致公地公民制的实质上的崩溃等，矛盾开始暴露出来。
　　这个时期由于国家极力保护佛教，因此，佛教文化，特别是佛教美术开始繁荣起来。如7世纪初期开创日本佛教文化的飞鸟文化；7世纪后期独具一格的白凤文化；8世纪中叶在唐代鼎盛期文化的影响下以写实手法体现人类丰富情感的天平文化等等。
　　与佛教美术相媲美，这个时期文化方面的金字塔是《万叶集》。《万叶集》收集了8世纪中叶前约400年间，下至庶民上至天皇所作的大约4500首和歌，如实反映了古代日本人的朴素的生活情感。此外，现在还保存着的日本最古老的历史书籍《古事记》（712年）最古敕撰历史书《日本书纪》（720年）、最古的汉诗集《怀风藻》（751年）等等都是这个时期的文化遗产。

镰仓时代
　　12世纪末，源赖朝受封第一代征夷大将军，并在镰仓建立幕府，从此诞生了武士政权，由此产生了武家政治和公家（指朝廷公卿、贵族）政治的对立。13世纪后期，幕府的武士统治开始面临困难，镰仓幕府逐渐走上灭亡的道路。
　　在文化方面，以过去的贵族文化为基础，摄取宋朝时传入日本的禅宗文化，培育了生动、写实、朴素及独特的武家文化。在宗教方面，由法然、亲鸾、日莲等著名僧人创建了镰仓佛教，获得了各阶层的信仰。12世纪传入日本的禅宗受到了关东武士的重视，艺术领域也出现了新的倾向。文学方面出现了以源平合战为背景小说《平家物语》（原作诞生于13世纪初），是日本古代军记物语的杰出代表。