今年早些时期，美国普林斯顿大学天文学家艾丽西娅·索得伯格和她的同事幸运地目睹了超新星诞生的过程。他们因此成为了首批看到恒星爆炸成超新星的人。

雨燕卫星1月9日分别用紫外线和X射线拍到的超新星SN 2008D爆发的画面

雨燕卫星在SN 2008D爆发前拍到的SN 2007uy的画面

据美联社报道，当美国普林斯顿大学天文学家艾丽西娅·索得伯格4个月前凝视她的屏幕时，她期望看到一颗满月大的超新星发出微小的亮光，然而，她和她的同事却看到了一种特别明亮的持续5分钟的X射线爆发。因此，他们幸运地成为了首批看到恒星爆炸成超新星过程的人。

索得伯格说："多年来我们梦想着能亲眼目睹正在爆炸的恒星，但发现这确实是非常罕见的事情。"诞生的超新星被命名为"SN 2008D"。通过分析此超新星发射出来的热量，可帮助天文学家更好地了解这种毁灭性爆炸的过程，以及产生这种爆炸的恒星特征。正如索得伯格所说，此发现对研究超新星非常关键。该发现发表在5月22日出版的《自然》杂志上。

今年1月9日，天文学家利用美国宇航局的X射线卫星来监测一颗已经濒临死亡的恒星，当时SN 2008D所在的同一星系中的另一颗恒星也已经开始了爆炸，就是编号为"SN 2007uy"的超新星爆炸。超新星SN 2008D爆发的亮度是太阳亮度的1000亿倍，因此天文学家能用几架地面上的望远镜看到此爆炸的早期阶段。索得伯格说："这颗恒星就像在我的眼前爆炸似的。我们拍下此恒星爆炸从开始到终结的整个过程。"

美国加州大学伯克利分校的天文学教授亚历克斯·弗利彭科称此为非常特殊的时刻，因为这是恒星的死亡和超新星的诞生。弗利彭科表示宇宙中不到1%的恒星会以这种方式死亡，而大多数恒星包括我们的太阳将越来越强壮，之后慢慢地凋谢成白矮星。白矮星产生的能量很少，因此弗利彭科称它为"退役的恒星"。

索得伯格表示，此超新星的首次爆发只能在X射线下看到，美国宇航局的雨燕（Swift）卫星正好将X射线聚焦在此正确的区域，从而发现了它。此爆炸如此明亮以至于超越了此卫星上仪器的接收能力，因此拍下的照片出现了如同你用数码相机对准太阳拍照一样的效果。她表示通过X射线观察它，地球上的天文学家能在此超新星正常爆炸前整整研究它1个月。

科学家表示，这次新看到的超新星似乎能证实几十年来的有关恒星爆炸死亡的理论，没有太多惊异之处。索得伯格表示，超新星SN 2008D位于编号为"NGC2770"的星系中，距离我们大约1亿光年。新看到的这颗爆炸的恒星大约只有1000万岁，其直径和太阳差不多，但密度是太阳的近10-20倍。

美国哈佛大学的天文学教授罗伯特·肯斯勒说："此巨大恒星成长快速但英年早逝，我们不知道它们是否会留下漂亮的尸体。"当一颗巨大恒星用完其核子燃料并在其自身的重力作用下坍塌成一颗超浓密的天体――中子星时，通常会诞生一颗超新星。弗利彭科表示人们可以在家模拟这种冲击波是如何工作的，拿一个篮球和一个网球，放在地面大约1.5米高的位置，让网球呆在篮球顶上，然后一起让它们落下，落地时网球将会反弹跃起。这就好比篮球是一个正在压扁的核心，而网球是天文学家所看到的冲击波。

太帅了！

如此密度的恒星，爆发一定相当剧烈

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