普洱茶的传奇由两部分组成：“号级茶”和“印级茶”
号级茶，主要是指在清代中后期出现，为进贡或外销而形成的一批茶号和品牌，主要有“宋聘号”、“福元昌”、“向质卿”、“双狮庆”、“陈元号” 、“易兴居”等。
号级茶有级高的工艺和品质，且在市面上存量极小，留存下来每个品牌仅数十桶甚至几桶，几乎已经退出流通市场。在清光绪末年，号级茶经历浩劫，病患和匪患横行，几乎所有茶号关门停业。
印级茶，是指二十世纪初期，经历清末茶号浩劫之后，茶厂重新建立，并生产大批以包装纸上字体颜色而命名的普洱茶，比如红印、蓝印、黄印等。较为知名的有大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印等。