（从姑母处归家，阮家赠了许多回礼，同母亲一一清点过后，或送人，或自用，如此这般忙碌到午后，方才换了一身衣裳，择了样玉兰花的簪子，又取了一枚戒指，拿帕子裹好。携带采青去了邻家苏氏）
（请人通传，有婢子前来引路，往常来的多，自是轻车熟路。抬脚迈进阿妧厢房，取笑一句）一日不见如隔三秋。苏姑娘叫人好想。

[每日总依时就寝。可近来白日皆疲乏得很。许是因着国丧期间人人清素。铺子少了生意自个亦不得出外。只一味慵懒斜靠榻上假寐。]
[寻不得新鲜物什着实无趣。偏生近日夫子亦告假。假寐间忽闻珠帘浮动。原是岑碧入内告知阿绥前来。]
[勾唇噙了笑意忙直了身子。命人前去相请。兀自踱步至妆台前对镜贴花。甫将玉簪插入发髻便听得伊人笑言。款款起身轻步过去携她。]
阿绥可真来得巧，今日这是打哪儿来？

（邻家有好女，苏氏名讳妧，有艳名。同她一道坐下，这方才细细道来）
才从我姑母家回来，临走匆忙，忘记告知你一声，先时说好同游瘦西湖，却是我失约了。
这不。（让采青拿了礼来，芊手揭开帕子，将那玉兰花的簪子并戒指给她瞧瞧）才回来，就马不停蹄的上门赔罪来了。
这赔罪礼，苏姑娘可中意？

[对之姑母略有耳闻却未曾见。索性苏家亲眷皆离得远。鲜少来往亦不常见得那些宅内之事。对之前话只做一笑算是明白。]
无碍，长辈总是比我来得重要，我省得。
[伸手接过两样物什。先在手中掂了掂才拿起来细瞧。色泽清明触感滑润。倒不失一对好物。虽是赔罪礼总觉着贵重了些。略忖了忖还是往她手中放去。]
阿绥何须同我这般客气。这礼太重了我收不得，若是哪日被娘亲发现又该说阿妧不识规矩了。

（不由分说又推了回去，略略皱眉，道）是你同我客气了。给你就收着，推推搡搡的叫婢子们看了笑话。
（抿嘴一笑，又道）原先有个石榴花的簪子，你带着一定好看。只是正国丧，要忌讳着。我便捡了玉兰花的簪子，虽素却是雅致。左右你人生的好，戴什么都好看。

[被她一说却也不好再推托。只得让岑碧仔细收了。]
罢罢罢，我收就是了。
只你这礼着实重了些，近日国丧铺子的锦缎都收了不少，却也不能让你这般空手回去……
今儿便让你自个挑挑，欢喜什么便也回赠与你。
[聆她尾话夸赞。面上笑意愈甚。半低了头去双颊微有赧意。泠泠起音略带羞涩。]
打小开始，就数阿绥你总夸我，能说会道的，让娘亲也总叫我向你学着。

（朝她家婢子，名唤岑碧者笑言）瞧瞧你们姑娘，跟我算的这般清楚，我不过投之以木桃，她却马上报之以琼瑶来。
（朝阿妧，眉目温软，继而含笑又续道）这便宜我同你先说好，我可是占了，只先放一放，等过阵子过了国丧，你啊亲手给我选个好的，我给我母亲裁条裙子，回头有剩余的料子，给你做个香囊玩可好？
（后话夸我，只做一笑，摸了摸她的手，温声细语）你还需跟我学？真真叫我要羞红脸儿了。瞧瞧这话夸的，我哪有你说的那般好，左右就是话篓子，长辈们不嫌我吵罢了。

[听她挑了锦缎却是做与母亲。不禁微诧。及笄之年芳华正好。她家却也不是阮府这般富贵。好料子本就不易得还全数给了母亲。却不知是愚钝还是真孝顺。]
[面上自是不会显这许多。依旧言笑晏晏稍带打趣。]
你呀，可真是扬州城里出了名的孝女了。有这孝心阿妧哪能不应，等过了国丧我便挑一匹往你家送去。
凭你这嘴，何时都能让长辈开开心心哪能不好？阿妧有时真羡慕你，这般会说改日真教教我呗？

（反问她一句）你羡慕我？我可羡慕你还来不及呢。
苏家有好女，整个扬州城哪个小儿不是朗朗上口这几句。咱们苏姑娘好样貌，只等将来一朝选入君王侧。。。
（原是玩笑话，可却勾起了在阮府的一番心思，瞧她羞的耳根子都发红，收敛了笑，正色道）成了，我不打趣你了。许久不见，咱们说说体己话是正经。
我且问你，新帝后宫采选，这事儿，你可听说了？

[本不过虚虚谦言。却叫她夸得娇羞不已。面然三分绯。微偏了首去不愿理她。]
[待提及采选一事又是转了心思。娘亲虽有稍提可未明说。自小随夫子学了许多又贪瞧了不少闲书。对那红墙高筑总是有几分向往。]
[思及此才又转首与之相对。只一味摇首略带玩笑。]
阿妧哪似你有个嫁予官家的姑母，这般消息灵通。阿绥说起这个，莫不是已偷偷备妥了？

（她言不知，自是不信。连我们这样的人家都听说了，何谈她父亲素来将她奇货可居。亦不拆穿，只顺着她的话，但笑言）
我哪什么消息灵通，原本就不是什么见不得人的事儿，历朝历代都是有的。不过是深闺里的笑谈话，偏生这样打趣起我来了？

[忍不住掩帕轻笑。明眸流转扯唇微嗔。]
说好的笑谈话，怎就不能打趣你。
再说了，你姑母那样欢喜你，你哪能不参选呢。

（二人皆是一副笑语晏晏，人生两面，笑脸之下藏着什么，天知地知己知。）
（且端着玩笑说正经）姑母再欢喜我又如何，我又不姓阮。
（一时无话，这便起身告辞）不早了，我那边还一堆的事儿呢，横竖来日方长，不急这一时，下回得闲了再叙吧。