不能这么看。
首先,符在陶闭关期间被陶任命为掌灯,负责所有和外界的联系,这样的信任是连杨知修和其他长老,包括邓震东都没有达到的。说明什么?至少说明两点,第一,肯定了符的实力,知道他不会轻易因为实力的差距屈服于某个长老,或者某种势力,尤其是杨知修那一派。其二,肯定了符对于茅山的忠诚度。陶看人如何之准,早就料到杨不简单,所以在让杨成为话事人的时候,还定下了符为掌灯,就是为了制约杨。
至于看蛊事的时候,觉得符的态度很暧昧,主要是因为符一时难以接受马上要回来的杂毛将会是掌门的接班人。试想,你为门派兢兢业业了几十年,现在一个被逐出山门十多年的弟子一回来就会超过你的地位,换谁心里都不好受。符可能确实有争夺掌门的心思,但是绝对不是像杨一样靠不择手段而达到目的,两者是有本质区别的。
至于受伤一事,也不能说明符的实力不济。因为当时邪灵左使也在茅山中,让符受伤的很可能是左使。试想,邪灵左使是大内第一高手黄天望的弟弟,两者在最后围攻邪灵教的时候还是不相上下。而在这个时候,也仅仅是伤了符,并没有击杀。要知道,杨知修杀茅长老都是几下搞定的。如果你看后面一章,就会发现,日本的一个和黄天望同等地位的高手,祝部博野,他的好朋友,赤松家的老大(就是那个儿子被陆左杀了,偷了八尺镜的),在和杂毛打得时候,都能在多人围攻中把杂毛打成重伤(吐血)。而符即使受伤了,也参与到了后续的平乱中,所以,实力肯定是很强的。
所以说,具体当时符的实力,我认为应该是逊于杨知修、刘学道和邓振东(没有中毒时),略强于当时的杂毛和左道,甚至略强于当时的大师兄(大师兄那个时候已经不是巅峰了)。在当时的茅山来说,应该仅次于陶,杨,刘,和个别没有描写的长老(有可能),强于茅同真。作为三代弟子来说,被称为前三是没有问题的。在杂毛掌教期间,几十年之后,不出意外,将是传功长老的地位。