编辑评价：
洛平官拜丞相，为大承鞠躬尽瘁，最终却落得个身败名裂的下场。
魂归阴土的他本想在枉死城中谋个一官半职，不料遇到已做了大判官的开国皇帝，获得了重新来过的机会。
即使重新来过，洛平也只是付出得更多而已。
他依然会选择铺佐他的帝王成就一番霸业。
只是这一世，洛平不会踏错一步，毁了自己，也毁了执掌江山的周棠……
沦落阴间的洛平也不忘自荐谋职，通过与大判官的交锋，一个淡定自信的官迷形象跃然纸上上。
敢于直的正直谏，不择手段的阴冷，贪恋权贵的执迷，精明隐忍的退让，对小棠无意识的温柔……
作者塑造的小夫子洛平薄情又温情，让人喜不胜喜。
行文自然流畅，细节之处亦是精雕细琢。
权力的明争暗斗，对局势分析的入木三分皆是亮点所在。

☆、第二章渡浮生
　　枉死城中，两名鬼差领着洛平朝往生殿走去，四周白雾蒙蒙，除了脚下的路，哪里都瞧不清楚。与人间喧闹不同，这冥府内，当真一点生气也没有。
　　洛平几番回首，皆被迷雾遮眼，再看不见那让他惦念的琉璃宫瓦、前世荣华。
　　“哎……”长叹了一口气，洛平开口问身旁的鬼差，“这位兄台，鄙人有一事请教，不知可否相告。”
　　两名鬼差对看了一眼，颇为讶异。
　　这里是枉死城，平素前来此地之人，莫不是含冤含怒而死，三魂七魄在死后多被自身怨气冲散遗落人间，以致魂魄不全，到达冥府时，已是神情恍惚反应迟钝。像此人这般镇定自若，甚至还对索他魂魄的鬼差如此谦恭礼遇，实属罕见。
　　其中一名鬼差用血红的眼睛睨他：“你想说什么？我丑话说在前头，既已在此，你是断不可能还阳了，就算有什么遗言，也不能传达回去。”
　　“鄙人知道。”洛平颔首，“前生已逝，多说无用，鄙人只是想问……那个……”
　　他眉目微敛，似有些不好意思，半阖的眼眸，竟给那副寻常容貌平添了一分灵韵，生生把两名鬼差的好奇心勾了出来：“有话快说！别支支吾吾的！”
　　“既如此，鄙人就直说了。”洛平深吸一口气，“请问，这冥府之中可有哪个官职空缺？”
　　“哈？”两个鬼差皆是一愣，这人搞什么？死下来的第一件事就是求官？
　　洛平接着说：“是这样的，鄙人口齿伶俐，为人正直，处事机敏，此生遍读圣贤书，也被人间的皇帝选做了官员，经验甚是丰富，故而想在贵府谋求个一官半职……”
　　那名红眼鬼差立即打断他的话：“如果真如你所说，你怎会落入这枉死城？哼，依我看你此生定是个贪官污吏，终是惹下报应，才平白枉死。”说到这儿他上下打量了一下洛平，瞧见那单薄的衣裳和瘦弱的身板，皱着眉嘟囔了一句，“不过……你却也不像那些贪官般脑满肠肥。”
　　洛平并不辩解，淡笑着说：“为官清浊自有后世评断，鄙人不求什么流芳百世，只不过以此谋生而已。若贵府哪里有空缺，无论官职大小，鄙人都是愿意去做的，不知此处是何人掌管官员分配之事，鄙人可否前去拜见？”
　　另一名鬼差忍不住插话：“你、你、你不想投胎、胎转转转、转世吗？这地方有有有有什么好、好啊，还不不如人间快快、快活。”
　　耐心听这位结巴鬼差讲完话，洛平回答：“转世之后，我便不是现在的我了吧。有什么快活不快活的呢，做自己想做的事，在哪里不都一样？”
　　“你还有心愿未了，是吗？”鬼差问他，红色的眼像是能看穿人心。
　　“算是吧。洛平此生，做官没有做够啊……”
　　“真、真是个官官、官迷！”结巴鬼差斥道。
　　来到往生殿前，红眼鬼差说：“枉死城的大判官就在这里面，有什么话，你问他就是了。”
　　洛平回以一笑：“有劳兄台领路，不胜感激。”
　　步入大殿，两边尽是高高在上的罗刹，顶着或讥讽或不屑的审视，洛平不卑不亢，走到殿中，鞠躬作揖礼：“鄙人丁卯年新死之鬼，名曰……”
　　“洛平。”最上位传来一个声音，像是在陈述，又像是在唤他。
　　洛平抬首，就见那位大判官已步下高台，来到他的跟前。
　　待看清他的样貌，洛平一时有些恍神。
　　——那飞扬的眉眼，与那人实在太像了。
　　只是这位大判官的年纪看着更年长一些，眸光也更肃杀一些，但不知为何，他就是能从他身上窥见那人的影子。
　　“洛平。”大判官又唤了一声。
　　洛平这才回过神来，应了声是。
　　“你跟我来。”语罢，大判官转身离开大殿。
　　大殿中的罗刹们议论纷纷，猜测着这个新鬼是何许人，竟让大判官如此重视。
　　洛平不明就里，只得跟上去，心里琢磨着，等会儿寻到机会，该怎么向这位大判官讨个冥府的官职。
　　穿过正殿、侧廊，他们来到一处不起眼的偏室，大判官屏退了其他鬼差，合上偏室的门，叹了口气道：“洛平，你不认得本殿，本殿却已经听两人说过你的事迹。”
　　这下洛平受宠若惊：“殿下何出此言？那两人是谁？”
　　大判官道：“承武帝周昱，承景帝周衡。”
　　洛平无言。
　　这两位是他生前辅佐过的两代皇帝。
　　难道，难道这两位皇帝死了之后还到大判官跟前嚼他舌根了吗？
　　这要如何是好？若是他们说了什么坏话，他在冥府的仕途定不会一帆风顺了。
　　只是逝者已矣，这位大判官何必如此在意他跟那两个皇帝的旧事？
　　见他面露茫然，大判官冷哼：“当初我起兵草莽，半生戎马打下大承的天下，哪能想到这些后世子孙如此不成器，不过五代，大承朝就要败了。”
　　洛平一惊，当下反应过来，双膝跪地，深深一拜，竟是不折不扣的稽首之礼：
　　“臣洛平，拜见高祖皇帝。”
　　————

难怪他与那人这般相像，周家的骨血，都有着那样咄咄逼人的眉眼。
　　“起来吧，你我本就不是君臣，这些凡尘的礼节，都免了吧。”
　　洛平站起来整了整衣衫，以掩饰心中忐忑。
　　“知道我那两个皇子皇孙说了你什么吗？”
　　“洛平不知。”
　　“他们说，你这个人文采斐然智计无双，只是太过追名逐利，对权之一字最是放不下。”
　　洛平赧然：“仕途是我一家数代的念想，家父给我取字‘慕权’，正是一句批命。”
　　“哼，慕权……你是要得到多大的权利才满意？我周家的皇权你也敢要么？”
　　“洛平不敢！”
　　“你不敢，你若不敢，又是怎样被打入无赦牢，落得个惨死雪中的下场！”
　　洛平僵了一下，抬头深深看着大判官，正色道：“此事的是非对错，世人不清，难道殿下也看不清么？”
　　没料到会有这样的顶撞，大判官眯眼审视他，对峙良久，最终哂然一笑：“好你个洛平，真是让本殿伤透了脑筋。”
　　“殿下此话怎讲？”
　　“听说你想在这里求官是吗？你在人间折腾了我周家的天下那么久，死后还想接着折腾本殿的枉死城么？”大判官的语气听不出情绪，洛平小心地看了他一眼，不敢多言。
　　高祖皇帝驾崩之时年近五旬，本就丰姿威严，如今添了些冥府的寒气，更是让人不敢逼视。不过，这不会磨灭洛平的志向。
　　“殿下神通广大，看来已经得知洛平的心意。洛平不求转世投胎，只求在此处谋个一官半职，为殿下和枉死城尽忠。”
　　“哦？依你看，这座枉死城还有什么地方需要你尽忠的？”
　　洛平刚到这里，地方还没跑全过，大判官这么问他，难免有点刁难之意。思索一番，他斟酌着回答：“洛平初来乍到，不敢妄加评断，只是单就方才领我过来的两位鬼差而言，有几句话要说。”
　　“你说。”
　　“其中一位面目刚直，待人说话颇有思量，一双红眼十分锐利，懂得察言观色，这样的人用作索魂使有些屈才了，若是命他相助于各位判官的繁琐事务，应会事半功倍。另一位，口齿不伶俐，而且听他说话间似有对枉死城的不忿之意……”
　　大判官问：“你觉得他不可用？”
　　洛平略一沉吟，道：“未必。请问大判官，冥府之中可有地狱之说？”
　　大判官点头：“虽没有人间传言十八层地狱之多，但对恶鬼实施刑罚的地狱确有几处，铁树、孽境、血池之类都是有的。”
　　“那就好办，可以让那结巴的索魂差前去拔舌地狱任职，一来他自身口齿不便，必难以忍受常人的讥笑挖苦，在那处人人都不能言语之地，反而安分，二来他心中的愤懑可借由刑罚约束，这样至少不会无端作恶。”
　　他身着单薄衣裳，形容枯槁，显然死时很是落魄，而今却能平心静气侃侃而谈，大判官望着他忽然笑起来，那张仿佛凝了寒冰的脸上露出暖意：“洛平你当真不简单，才刚来就给本殿扣上一顶用人不当的帽子，你果真是块做贤臣的料啊。”
　　洛平躬身一拜：“不敢当。”
　　再抬首，洛平的眼前晃过一沓纸，他看见上面墨迹未干，还看见了自己的名字：“这是？”
　　“这是你此世的生老病死。”
　　洛平不禁愣神：“洛平此生，都记在这几张纸上了么？”
　　“是。”
　　洛平忍不住大笑起来。他这一生，历经周家的三代朝堂，起起伏伏，及至官拜卿相，翻手为云覆手为雨，到头来，也不过薄纸几张。
　　“呵呵，生亦何欢，死亦何苦？古人诚不欺我。”洛平笑叹。
　　“洛平，你甘心吗？”大判官问他。
　　“我不甘心，我当然不甘心。洛平正值壮年，尚未享够荣华富贵，尚未尝遍权势甘甜，枉走这一遭，真真是太不甘心了。”
　　“你可曾想过，是你太贪了。”
　　“想过啊，把命都赔进去了，怎么没想过……”洛平笑，“可我现在悔过还有用么？”
　　大判官拢袖，幽幽地说：“如果让你重新来过呢？”
　　洛平怔忡：“重新来过？”
　　“是，本殿可以给你这个机会。你做了一辈子官迷，说你贪恋权贵，却未见你给自己贪来什么好处，倒是为我周家贪出了一番盛世华年。本殿想知道，如果重新来过，你会怎么做？你还会不会为大承的天下鞠躬尽瘁？”
　　我会……怎么做？
　

☆、第八章不能武
　　洛平将扫荷轩稍微打扫了一下，给自己沏上一碗茶，说道：“殿下，耽搁了几天，你还记得我上次布置给你的课业吗？”
　　周棠点头：“记得。”
　　把那本《却乱》放在桌上，他坦白：“书都快被我翻烂了，里面每句话我都明白，可我还是搞不懂小夫子你的意思，这本书跟高祖皇帝的那一战有何关系？”
　　洛平缓缓道：“此书是前朝隐士傅云林所著的杂谈，旁征博引了许多民间故事和古时案例，行文浅显，内涵却深远，私以为把它当做一部治世之作也不为过，你年纪尚幼，一时领会不全也情有可原。”
　　“治世之作？”周棠皱起脸，“隔壁家的鸡吃了他家的米，他苦想一夜，终于想出诱杀那只鸡，并把它拆吃入腹还不让邻居发现的应对之策什么的，这也叫治世之道？”
　　按他的想法，这根本是小人行径。
　　洛平笑了：“人性自私，他这样做，既保住了家里的粮食，又给自己和家人带来好处，有何不妥？若是用在治国上，你能设下一个让敌方不知不觉折兵损将、还奉上自己最好贡品的圈套，难道不是一件乐事吗？”
　　“小夫子……你觉得这样做是正确的？”
　　“手段没有对错之分，能达到目的才是最重要的。站在你的立场上，一味地做好人，什么也得不到。当然，仁义道德还是要做给别人看的，拿别人东西的时候，不要脏了自己的手。”
　　周棠有点发愣，他没想到洛平会宣扬这种理念。那个为了正义忠言直谏的清高之人，和眼前这个说着“未达目的不择手段”的是同一个人吗？
　　他发现自己越来越不了解小夫子了。
　　洛平瞟他一眼：“别扯远了，我们来说说高祖皇帝那一仗打得值不值。”
　　“唔……嗯。”
　　“你上次说高祖皇帝当时别无他法，只能硬攻，这话没有错。但实际上是他自己把自己逼到那一步的。”
　　“怎么说？”
　　洛平把那本书翻到其中一页，问他：“这里你读过了吗？”
　　周棠伸头看看：“读过了，是先机篇中的一个小故事。”
　　他过目不忘，已能把它复述出来：“说的是一个穷困潦倒的酒肉和尚救了一个匪徒，他让那个匪徒假意追杀他，然后自己躲进山下富商家中。富商可怜他一个出家人遭此横祸，便收留他，供他吃喝，最后和尚与匪徒联手，里应外合，抢光了富商家中财物。”
　　洛平颔首：“那和尚的作为虽然令人不齿，但也有可取之处。他知人善用，不问出处，从一开始就掌握了先机。如果高祖皇帝也像他这样做，攻破越州，不过两三天的事。”
　　周棠就喜欢这些打仗的例子，一听这话来了精神：“小夫子，那你说应该怎么打？”
　　洛平吊他的胃口，悠悠喝了口茶才说：“当年高祖皇帝攻打越州，之所以久攻不下，是他错过了先机。他是在自己孤立无援的情况下打的硬仗。实际上如果他之前不斩杀涂州的降将钟明，便可以联合涂州围剿越州。”
　　“钟明？”这个事情周棠在高祖本纪中读过，“那是个很靠不住的人吧，高祖皇帝尚未打到涂州之时，他就吓得屁滚尿流前来投靠了，这样的人怎么能信任？”
　　“正是因为他是个胆小怕事之辈，才方便利用。”洛平解释，“钟明是奸佞之徒，背叛自己的将士，出卖自己的城池，不忠不义，确实该杀，但高祖皇帝杀他的时机不对。
　　“倘若他在攻打越州之前暂时接受他的来降，与涂州两面合围，就完全可以避免硬碰硬的伤亡，在那一战中占尽先机。
　　“所以殿下，请你看得更深远一些。”
　　“嗯，小夫子教导得对。”周棠想了想，虚心接受了。
　　令洛平欣慰的是，很快周棠就学会了举一反三，对于各种案例有了不少自己的看法。
　　比如对于他父皇平西疆一事，他已能站在客观的角度评价：那不是向大承百姓昭告的什么“固守疆土”，而是对西昭的侵略和剥削，但强者为王，正义永远站在胜利的一方。父皇的作为正是洛平所说的，拿别人的东西，不弄脏自己的手。
　　之后一想到新的观点他就说给洛平听，让洛平帮他分析，洛平便会为他逐一解惑。
　　有时周棠的想法虽然略显粗糙，但非常有新意，若是精心设计雕琢，想必能成为一个出奇制胜的策略。他确实很有治国的天赋，这种天赋想掩盖都掩盖不了。
　　洛平不像太学院中的太傅少傅那样让学生摇头晃脑地念书，大多时候只是扔给他一些乱七八糟的书籍让他自己看，看不明白的来问他，看明白了的他就会出题考他。
　　他出的题总是很刁钻，但不得不说，周棠每次解完都受益匪浅。
　　虽然很怀疑他年纪轻轻的怎么懂得那么多，嘴上也常讽刺他“什么帝师，傲慢！轻浮！色鬼！”，但他能感觉得到，洛平真的是在教他帝王之道。
　　他在教他，怎么把那江山、把那百姓，名正言顺地放进自己的胸怀中。
　　————

第十二章替死鬼（上）
　　晨光倾泻在竹林中，微风吹过，竹叶沙沙作响。
　　此时这里一派祥和景象，丝毫没有传言中那样诡谲恐怖。
　　洛平快步行来，踩碎了一地光斑，衣摆匆匆扫过枯叶，沾上了一些灰尘，他毫不在意，只一心找着自己要找的东西，看起来有些焦急。
　　须臾，他停下了脚步。
　　蹲下身，他翻看了一下那条蛇的尸体。其实并没有周棠说得那般可怕，只比一般的蛇稍长稍粗一点，但确实是剧毒的，瞅见那两颗毒牙，他也觉得很后怕。
　　接着他又四处查找一番，把散乱的箭头都捡了起来。最后取出一把小铲，在地上挖了一个深坑，将一个包裹，还有蛇的尸体和箭头悉数埋入其中，用干土和枯叶掩盖好。
　　洛平起身拭了拭额角的汗珠，长吁一口气。
　　蛇的尸体、箭头、染血的衣服、鞋子……他收拾好周棠留在竹林里的痕迹，又回到浮冬殿嘱咐了芸香几句，才稍稍定心。
　　看了看日头，已临近早朝时分，不知道还来不来得及换身朝服再入宫。
　　洛平向西宫门急急忙忙地行去，料想回家是肯定来不及的，只能就近到翰林院找一套旧官服，再赶回真央殿。
　　穿过回廊时，洛平不期然地遇上了一个人，令他脚步微顿。
　　那人一身浅翠裙裳，手执一枝初绽的杜鹃花，美目流转，望着他讶然道：“咦？你不是那个洛、洛……洛什么来着？”
　　“微臣洛平，见过长公主。”躬身一拜，洛平报上姓名。
　　“啊对，你就是那个色鬼状元郎。”周嫣巧笑，“你怎么这般狼狈，瞧你袖子都扯烂了，是招惹到了哪个宫女吗？”
　　洛平心下无奈。他不过是在赏春宴上多看了她几眼，怎么就被冠上“色鬼”的名号了，居然长公主和周棠都这么喊他。
　　假装无措了一会儿，洛平赧然道：“那日洛平醉了，如有冒犯，还望长公主殿下赎罪。”
　　周嫣见他垂着头红着耳尖，一副要钻地洞的模样，越发起了逗他的兴致：“洛大人觉得，嫣儿的舞跳得怎么样？”
　　洛平支吾着回答：“长公主的舞明艳动人，原本那天微臣并未多饮，只是殿下的一曲醉千觞，实在醉人。”
　　周嫣哈哈笑了出来：“想不到你这人看着古板，嘴巴真是甜死人了。嗯，你把本公主哄得开心，这朵花赏你了。”
　　“多谢长公主。”
　　洛平一揖，周嫣趁机折下一朵杜鹃插在了他的束冠上，不待他回神，便大笑着跑远了。
　　那一袭翠色长裙曳地而过，带走了一阵清淡馨香。
　　伸手拿下头上的杜鹃，洛平望着它，恍然中想到了些什么，轻笑起来。
　　——这是他初恋的味道，那般天真纯粹，涂抹了他的整个年少时光。
　　当年在赏春宴上，他真的在周嫣的霓裳羽衣中入了迷。
　　那时他为她赋过诗词，句句相思，柔肠百转，而她总是捉弄于他，但从无恶意。她把他的寄情诗改成打油诗，把他的相思柔肠磨成了哭笑不得。
　　她笑着跟他说：“洛平，我终究是要嫁给振远将军的。生于帝王家的人，爱不得，恨不得。我愿你能娶到一个不会负你真心的女子，一生安乐自在。只是这世间，有哪个女子配得上你的真心呢……”
　　这是一段在青涩中夭折了的感情。
　　但洛平记得，她的笑始终是那样晴朗。
　　不似她的人生。
　　

☆、第十四章两相激
　　周棠很少生病，也不知怎么的，这次却连着烧了好几天。
　　那天睡着的时候他感觉到有人在给他掖被角，有只微凉的手给他试体温，他努力想睁眼，可那眼皮像是有千斤重，怎么也睁不开。
　　等到能睁开的时候，那人已经走了。
　　他很不高兴，唤来芸香道：“洛平呢？怎么不见他？”
　　芸香回答：“洛大人已经出宫回府了。”
　　周棠冷哼一声：“你这丫头怎么这么不伶俐，洛大人忙碌了一天一夜，定是又累又饿，你不会留他用膳么？”
　　芸香心里叫苦：就知道主子会拿她出气，她也想留啊，但哪里留得住呢？
　　她垂首，只能照着洛平交代的回话：“殿下您有所不知，今日洛大人在真央殿出了大风头呢，皇上要提拔他做大理寺少卿，给他下达了一个月内熟读《大承典则》的谕令，现在洛大人要忙着应对考核，实在是分身乏术……”
　　“行了行了，我知道了，你退下吧。”周棠不想再听，拥着被子翻过身。
　　“殿下，您的药……”
　　“我让你退下你没听见吗！”
　　“是，奴婢遵命。”芸香叹了口气，不敢多嘴。这小主子正在闹别扭，看来除非洛大人亲自出面，否则谁也劝不了。
　　周棠等侍女退出门外，抑制不住心里的委屈，小腿在被子里一阵猛蹬，直把那床铺蹬得乱七八糟，还是觉得不解气：
　　臭夫子！大骗子！
　　什么关心我的话都是假的！明明答应了要留下来照顾我的，现在就跑得不见人影了！
　　不就是升官嘛，看他急吼吼的那个样子！哼！官迷！伪君子！
　　以后我要是真的当上皇帝了，就给他全天下最大最好的官做，把他拴得牢牢的，看他还舍不舍得离开！
　　撒了一通火，周棠热烫的脑袋稍微冷却了一些，他又觉得小夫子大概也是不得已，毕竟从昨夜到今天，他已经很辛苦了，是该回去好好休息了，而且留宿宫里也不方便。
　　嗯……今天就算了吧，周棠想，明天他要是过来的话，我就不骂他了。
　　他要是给我带甜糕，我就不生气了。
　　他要是再摸摸我的额头，我就彻底原谅他……
　　周棠这么打算着，抵不住头晕脑胀，随手拿了床边凉了的药，捏着鼻子喝下去，之后又沉入了黑甜乡。
　　可是他一直等到第二天傍晚，也没见到小夫子的影子。
　　留了三碗药准备让小夫子来喂的周棠，一怒之下摔碎了所有的药碗。
　　芸香要去打扫那满地狼藉，被他轰了出去：“滚开！不要你收拾！你给我出去！”
　　“殿下，您的烧还没有退，太医说这药不能断，不吃药的话，病怎么会好呢？”芸香还要苦口婆心地劝，被周棠狠狠瞪了一眼，没办法，只好退出去。
　　周棠缩在被子里，握着胸口捂得发烫的踯躅玉兔，气哼哼地说：“你不来是吧，铁了心不来是吧，好，那我就是不吃药，我病死给你看！”
　　生病中的周棠越发无理取闹，他不相信洛平会真的丢下他不管，就故意断药。
　　他觉得，若是小夫子知道他这么不听话，一定会过来教训他的。
　　只要他来，他就乖乖吃药养病。
　　然而第三日洛平还是没有来。
　　周棠的病又加重了，也没有力气发脾气了。
　　他只听见外面传来很嘈杂的犬吠，吵得他睡不安稳，好不容易安静下来，他迷迷糊糊中又做了噩梦。
　　梦里面的小夫子浑身是血，还冲着他微笑说：“以后我不能来看你了，殿下，你一个人要保护好自己，不要任性……”
　　他在梦里魇住了，吓得浑身冰凉，可就是醒不过来，无论他怎么呼喊，小夫子就是不再看他一眼，转身往黑暗里去了

老妇回答：“摔伤而已。”
　　芸香知道这是敷衍，在宫里混得久了，她别的本事没有，套话的本事是厉害的：“大娘你不要骗我，我见洛大人手臂上的伤口深得很，不像是寻常摔伤，倒像是被什么东西咬的。”
　　老妇见忽悠不过去，又改口：“确实是咬伤，不过老爷不让说……”
　　“大娘，您不必防着我，我与前堂那些达官贵人不一样，我不是来试探什么或者献殷勤的，我是真的担心洛大人的身体。您瞧洛大人不是亲自见我了吗，说明他也不防我吧，只是我看他似乎倦极，不想多打扰，才来问您的。”
　　洛平平日待人虽温柔有礼，却冷淡疏离，鲜少与人在内室谈话，老妇见她确实跟老爷很亲厚的样子，想来是可以信任的人，便松了口：“姑娘，不瞒你说，我家老爷身上的伤，都是让狼狗给咬的。”
　　“狼狗咬的？”
　　“是啊，咬得全身都是伤，昨天大夫给换药的时候我偷偷看了眼，好几处挺吓人的口子，都是让狗牙撕的！”
　　“哪里的狗这么凶狠？”
　　说到这个老妇冷哼了一声：“哪里的狗？全天下就那皇宫里的狗最凶最狠！咬了人还不能喊疼！不能伸冤！”
　　芸香心里一惊：宫里的狗？宫里哪来的狼狗？转念再一想，已有了些头绪。
　　昨日下午，中厩监附近吵吵闹闹的，听到好几声犬吠，当时她也没在意，现在想想，洛大人莫不是就是在那边伤到的？
　　回到宫里，芸香先去了中厩监，她打听了一些事情的细节。
　　听中厩监的管事说，昨日洛大人不知怎么弄死了六皇子的一条狗，那条狗似乎有疯病，一直被关在笼子里。之后六皇子手底下的狼狗就伤了洛大人，据说是意外。但那管事掩嘴叫她当心点，他说那疯狗原本是要送去浮冬殿的，六皇子绝非善意。
　　她心里有了底，但还是谨守着对洛平的保证，没有多嘴。
　　进了主子寝殿，周棠似乎刚醒不久，听见她的动静又要发火赶她走，这回芸香却不理他。
　　她跪在床前，把洛平写的书信递上去：“殿下，您可以不听芸香的劝，但洛大人的亲笔信，您好歹也看一眼吧。”
　　一听是洛平的信，周棠立时坐了起来，忍着头晕眼花，连忙把信纸展开——
　　七殿下亲启：
　　听闻殿下近日抱恙，却不肯用药，洛平深感失望。
　　洛平十年寒窗一朝入仕，求的是为朝廷为天下倾尽绵薄之力，没有余力去辅佐一个只会作践自己身体的懦弱皇子。
　　不过一场小病，殿下就如此无理取闹，将来必然是欺软怕硬、只会躲在别人隐蔽之下的胆小鼠辈。恕洛平直言，这样的人，不配做我的学生，更不配与我论江山谈社稷。
　　望殿下好自为之。
　　慕权敬上
　　周棠刚看完就把信给撕了，大小纸片从天而降，令芸香一愕。她不知那信里写了什么，竟没让殿下欢喜，反倒更加生气了。
　　“慕权，慕权，好你个洛慕权！你要升官，就去巴结能让你做大官的人吧！你看不起我，又何必来招惹我！大骗子！伪君子！”
　　骂完这一通，周棠胸口剧烈起伏着，过了半晌，他对跪在地上发懵的芸香说：“愣着干什么，快去给我拿药啊！”
　　“啊？哦，是，奴婢遵命。”
　　芸香一头雾水地把药端来，周棠二话不说就喝个精光，喝完就要吃东西，一幅怒气冲冲但精神十足的模样。
　　周棠吃饱喝足，又叫芸香拿了浆糊过来，自己把刚刚撕碎的纸张一点点粘了起来，看到上面熟悉的字迹，他还是十分恼火，不过没有再把自己好不容易粘起来的作品撕掉。
　　他知道这是洛平用的激将法，他要把它留作证据。
　　等到他有一天执掌江山，他就要把这封信拿出来嘲笑他：“看，你当年如此瞧不起我，如今还不是要乖乖听我的话？”
　　他知道洛平喜欢做官，虽然那人从未在他面前说过，但他感觉得到，那人喜欢权势，喜欢把权势攥在自己手中，再去做自己想做的事。
　　而他就要做那个唯一能升他的官罢他的官的人。
　　让他再不能这么激将自己，再不能这么教训自己。
　　再不能，这么丢下他一个人。
　　作者有话要说：下章预告：小夫子，我不会再躲在你的庇护下了。

☆、第十五章孩提远
　　洛平躺在床上，在脑中描画着周棠看到那封信的样子。
　　他会气得把信纸撕掉吧，或者留下来，作为以后证明自己的证据？
　　想到这里他不禁笑了起来，脑海里那孩子的每一分神态都清晰无比，画面那么生动，竟让身上的疼痛都减轻了不少。
　　周棠是个很坚韧的孩子，会任性耍脾气，但绝不会示弱认输，不会轻易被击倒。所以，洛平觉得自己对他不能太娇纵了，言辞激烈一些，应该不妨事。
　　可仔细想来，又觉得有些失落。
　　那是个他一手教导的孩子，他喜欢他的孩子气，私心上他一点也不希望他成长为那个精明决断的周棠。但他也知道，那是个必须坐上龙椅的男人，他的身边，不该有依靠。
　　洛平不会让自己像当年那般自负了，以为自己可以为他撑起半边天，到头来，却发现那人早已不需要他的支撑。
　　怪他，是他太贪心了，贪了权势，还要贪人心……
　　胡思乱想得多了，心境也跟着起伏，前生与现世夹杂在一起，排山倒海的记忆，弄得人越发昏沉。
　　“大夫！大夫快来呀！老爷他又发高烧了！还有这里的伤口，好像已经溃烂了，怎么办啊大夫！”
　　“孙大娘，你别慌，我没事的。”
　　“什么没事！人都瘦了一圈了还没事？快让大夫看看！”
　　大夫拎着药箱过来给他诊治，看了看手臂上的伤口道：“不成，还是得把这一片的烂肉都剜掉，不然这伤口还得恶化下去。”
　　“剜掉吧，都剜掉吧。”洛平说，“剜得越干净越好。”
　　如果能把那些旧事也从心里剜得干干净净就好了。剜肉的剧痛中洛平这样想着。
　　这样的痛，总比陈年累月的溃烂要轻松许多。
　　周棠乖乖吃了两天药，身体好了很多，渐渐恢复了往日的精神，甚至还能偷跑到竹林里拉拉弓练练剑。
　　清晨，他扎了一个时辰马步，耍了一套简单的剑法，觉得神清气爽。抹掉头上的汗珠，他回到浮冬殿，瞄了几眼桌上那张粘得歪歪扭扭的书信，终于还是耐不住性子了，抬腿就要去翰林院。
　　芸香一见他这架势，连忙拦在了门口。
　　周棠挑眉：“你这是做什么？”
　　芸香道：“殿下，您的病还没全好……”
　　“我的病早好了。”
　　“可是洛大人他……洛大人他要准备应对大理寺的考试，比较忙……”
　　“他忙不忙与你何干？”周棠有些不高兴，“芸香，你干嘛非拦着我去见他？你跟他该不会有事瞒着我吧？”
　　问这句话的时候周棠其实在心里暗骂着“色鬼小夫子”，可听在芸香耳朵里又是另一番意思了。
　　洛大人的伤，还有六皇子的预谋到底该不该说呢，她了解洛大人的苦心，他怕自己说出来之后，周棠会做出什么冲动的事。皇子之间起冲突终究是不好的，更何况七皇子这边还没有靠山……
　　见芸香迟迟不回答，周棠更加疑心：“怎么？你们真有事瞒着我？”
　　芸香有些慌乱地劝道：“殿下，您还是不要去翰林院了吧。”
　　周棠哼了一声：“翰林院怎么了，别说他现在还没升官，就算他真的进了大理寺，我堂堂皇子难道还没资格去找他么！”
　　“不是这个意思！”芸香急了，把心一横，还是决定把一切都告诉他。想到那人身上狰狞的伤口，她就觉得一阵难过，声音都带着哽咽：
　　“殿下，你听我说，洛大人不在翰林院，这些天他都抱病在家，根本连下床走动都做不到！”
　　周棠乍一听没有反应过来：“你说什么？他生病了？”
　　芸香摇头：“并不是生病，是负伤。”
　　周棠吃了一惊：“负伤？他怎么会受伤？谁伤了他？”
　　芸香四下看了看：“殿下，我们进屋说。”
　　之后芸香便把自己了解到的事情一五一十地告诉了周棠：六皇子如何带了疯犬进宫，洛平又是如何被狼狗袭击，现下他的伤势如何……
　　原本她以为自家主子听过之后定然沉不住气，不是要去洛大人府上探望，便是要去找六皇子理论，她甚至已准备好劝他的说辞，谁知周棠的反应意外地冷静。
　　他只是拈起了那张支离破碎的信纸，指着上面一处角落说：“这是他的血，是吗？”
　　芸香愣了愣，凑上去看了眼，发现在纸张的边缘，晕染了一点极浅淡的红痕，若不仔细看根本看不出来。
　　她回道：“嗯，可能是洛大人腕上的纱布蹭上去的。”
　　周棠把纸张放回了原处，像对待一件珍宝一般小心翼翼。
　　“他受了很重的伤，但这并不是他不来看我的理由。他还被父皇威胁过，是吗？他让你守着我好好养病，让你什么也别对我说，是吗？”
　　“……”芸香不知该如何回答。
　　周棠用的是问句，却并没有在问她。
　　他今日去过竹林。那里的一草一木他都很熟悉，竹林里多了一处微微凸起的土包，他已知道，那里面埋了一个宫门侍卫的头颅。
　　洛平为了他，背负了那个人的枉死。
　　洛平为了他，承受了六皇子的嫉恨。
　　“不要把我当傻瓜……不要把我当一无是处的小孩，小夫子，我不会再做让你失望的事……”
　　芸香听见自己的主子轻声喃喃，她望向他，本欲出声安慰，要说的话却硬生生吞了回去。
　　那不是一双十岁孩童的眼睛。
　　芸香为那双眼中的杀伐狠戾而胆颤。从这一刻起她明白了，自己的主子不是个需要安慰的人。
　　即使需要，也只能来自于一个人。
　　————

周棠兴冲冲地把自家小夫子的衣裳解开，前阵子那一圈圈的绷带已经剥离了，只留下赤裸裸的伤口，缀在面前这具身体上。
　　出乎他的意料，他本以为小夫子是很文弱的，至少穿着衣服的时候给人这样的感觉，现在他发现那纯粹是错觉。
　　虽然比不上xi武之人那样孔武有力，但洛平的身体也很结实匀称，并没有看上去那样瘦，指腹按压上去，肌肉也很有弹性，全然不像那种手无缚鸡之力的书生。
　　周棠不禁想，小夫子从来没有打骂过他，若是哪天真的发起火来要揍他，说不定自己还未必吃得消呢。不过，怎么才能惹得他大发雷霆也是个问题……
　　心里嘀咕着有的没的，周棠下手稍微重了些，引得洛平一阵轻颤。
　　周棠赶紧收了手劲，就见那处新长出的嫩肉上给按出了一块红印，他连声道歉：“对不起小夫子，我轻点，轻点，呼……”边说他边给伤口吹气，把药膏均匀地抹上去。
　　凉凉的药膏很快压住了疼痛，洛平劝慰道：“没关系，不是很疼。”
　　他一劝，周棠就蹬鼻子上脸了：“什么不是很疼，看你抖成这样。疼的话就要告诉我啊，闷不吭声的，我怎么知道你哪里不舒服？”
　　洛平懒得跟一个恼羞成怒的人争辩，捧起书来继续看，随他怎么折腾。
　　周棠自觉没趣，只好专心搽药。
　　涂抹到腰间的时候，洛平忽然大大瑟缩了一下，口中逸出一声极低的呻吟，把周棠吓了一跳。
　　“怎么了怎么了？哪里痛？”
　　洛平以书遮脸，摇了摇头：“不，就是有点……痒。”
　　难得见到自家夫子不好意思的样子，周棠哈哈笑了起来：“你这么怕痒啊。”
　　洛平不答。
　　周棠忍住笑：“好了，我不闹你了，还剩下最后一点药膏，小夫子你翻个身，让我给你后腰那一处伤口上完药。”
　　正好洛平此刻不想面对他，闻言翻过身去。
　　周棠挖出最后一点药膏，小心翼翼地抹在愈合的伤口上。
　　洛平硬是忍着麻痒没有吭声，只不过身体本能的反应忍不过去，腰上还是止不住地颤，颤得本来一心上药的周棠有些心猿意马起来。
　　触摸到的腰肢有着少年人的柔韧，背部的脊柱勾勒出漂亮的弧度，无伤的地方皮肤细滑，周棠越摸越上瘾，竟舍不得离开。
　　感觉到后背那只手的动作，洛平略感疑惑：“小棠？”
　　“嗯……”
　　听到洛平这样叫自己，周棠反倒更加恍惚了。手指像是有了自己的意识，顺着脊椎一点点游走上去。
　　栀子花的味道诡异地馥郁，熏得他有些发昏，也不知怎么的，看见那微微耸起的蝴蝶骨，他就想去咬一口。
　　“小……唔……”
　　蓦地被咬了一口，洛平整个僵住，好不容易回过神来，却发现周棠伏在他身后，压得他无法翻身。
　　“小棠！”洛平急怒，管不了那么多，用力翻过身来，一下子把周棠掀了下去。
　　“哎呀！”周棠从床上跌下去，也有些发懵，他甚至不太清楚自己刚刚做了什么，只知道自己脸上发烫，像是又要生病一样。
　　洛平草草穿上衣服，板着脸下逐客令：“药膏用完了，你该回去了。”
　　“哦……嗯。”周棠爬起来掸了掸衣裳，诺诺地说，“那我先回去了，小夫子你好好休息。”
　　看他那神色，根本什么也没反应过来。
　　他走之后，洛平心中烦乱，扶额暗骂：周棠还那么小，我这是在做什么！已经错了一次了，还要重蹈覆辙么！洛平啊洛平，你怎么这么不知长进！
　　他自我唾弃着，却还是管不住自己狂跳的心脏。
　　两回人间路，他想，若说这一遭有什么是他半点不能掌控的，大概就是自己这颗死不悔改的心了吧。
　　一种深深的绝望感涌上来，洛平知道自己是逃不出这个魔障了。
　　覆水难收。
　　已经为那人付出的，即使重新来过，也只是付出得更多而已。
　　洛平康复后不久，就接受了大理寺卿的考试。
　　周棠难免有些担心。
　　他见洛平枕边床前都是些乱七八糟的闲书，从没看他好好读过那什么《大承典则》，而且这一个月来他都是抱病在床，压根没有能力专心复xi，真不知会考成什么样。
　　反观洛平，从头到尾都是一副淡淡然的模样，周棠暗地里问他有没有把握，他笑笑，语气轻松：“没点本事，我怎么做帝师？”
　　结果也的确证明了他很有点本事，大理寺卿捧着几乎完美的答卷呈给了皇上。说是几乎，因为洛平有一道题目空着没答，而是在旁边做了批注——
　　典则第三百零一款所述有遗漏，此案可断却不可判。
　　

　宣统廿四年冬，太子周枫病逝。
　　朝中各股势力再次掀起翻天覆地的变化，太子的幕僚纷纷谋划着另投明主，此时尤以三皇子周朴最为活跃，他以礼贤下士的姿态四处招揽能人，府邸整日门庭若市。
　　与他恰恰相反的是二皇子周柠。自太子去世后，周柠始终闭门不出，谢绝任何来访。奇怪的是他这一方的支持者并不比周朴少，甚至还有原太子的幕僚主动要效力于他。
　　在新的太子人选中，二皇子和三皇子的呼声最高，其他几位皇子也都在忙于应付家族里的期盼与要求，即使没有争皇位的打算，也不得片刻清闲。
　　此时的秣城就像一个巨大的漩涡，而整个漩涡的中心，就只有一个人最悠闲自在，那就是七皇子周棠。
　　扫荷轩。
　　“小夫子，你又要考我么？”
　　“哈，在我看来，较之老三那种高调的作派，还是老二更聪明更能洞悉事态。老三虽然招揽了不少支持者，看似羽翼丰满，其实根本就是虚张声势。要说太子之位，最终还是父皇说了算，可他现在算是把父皇彻底得罪了。”
　　“太子丧期未满，老三就开始大张旗鼓地挖墙脚，说明他始终没有把太子放在眼里，甚至还有点盼着他死的意思。父皇最疼爱的儿子就是大哥，他是绝对不会青睐这样不念兄弟之情的皇子的。”
　　“而老二就厉害了，不管他是不是真的为太子之死伤心难过，至少他做出了服丧的样子。表面上闭门谢客，实际上暗中笼络了不少太子的死忠，我才不信他那个小宅院像外面看上去那样风平浪静呢。”
　　“不过啊，小夫子，我觉得他们这些做法其实都没什么大用处。”
　　“……”
　　“怎么？你不信我看出来了吗？”周棠唇角弯弯，颇为自负的样子。
　　“我可不会那么肤浅地看待这件事，要我说，父皇根本早就做好打算了。”
　　“在他立周枫为太子的时候，就已经把一切都布置妥当了。”
　　“我说得对吗，小夫子？”
　　“……”
　　料峭春风拂过对面的白瓷碗，碗里的茶水荡开一圈圈涟漪，一根立起的茶叶旋转着沉了下去，轻轻落在碗底。
　　星目流转，独坐在那里的少年板起脸，不满道：“小夫子，你到底是点头还是摇头呢。我说得这么辛苦，你不奖赏我一下吗？”
　　依旧是一室沉寂。
　　少年眼中渐渐浮起一丝怨怼。
　　已是一年过去了……
　　小夫子，时间实在过得太慢，剩下的九年，你还要让我空对一碗清茶自言自语吗？
　　你怎么忍心呢！
　　我周棠发誓，若是再让我遇上你，我一定耍尽无赖把你缠住。
　　什么九年十年，都滚一边去！
　　你一日是我的小夫子，终身都别想逃掉了！
　　————

周棠坐于马上，一时不敢相信眼前所见。
　　手中的缰绳被捏得嘎吱作响，他用指甲掐着自己的掌心，生怕这是什么幻觉。
　　那人就跪在他的马前，声音清冽喊他“七殿下”，在距离皇城不过十里的地方，说已恭候他多时了。
　　多时？是有多久呢？一个时辰，一天，或是一年？
　　“起来吧，你……等我多久了？”
　　“回殿下，不多不少，一年。”洛平遥指官道边的一处房屋，那里杏花盛开如雪，“殿下不去鄙人的酒肆休息一下么？”
　　在众人面前，洛平仍是一副谦卑的姿态。
　　周棠忽然觉得很嘲讽。这多像一个笑话啊。
　　他在城中等他回去，他在城外等他出来。心心念念了那么久，日夜忧愁，其实不过一个十里，一个一年而已。
　　重逢的喜悦令周棠几乎控制不住自己的情绪，可是在那份喜悦中，也掺杂了他整整一年的怨恨：这个狠心的小夫子，就这样把他一个人扔在宫里！而他自己居然在外面逍遥地开起了小酒馆！
　　不过他很快意识到奇怪之处：洛平在北城门等他出城？皇城四大城门，他为什么偏偏就在北城门？何况他今天本来是要从东门出去的，完全是临时起意改了行程，如果他还是选择从东门出城，那么洛平岂不是要空等了吗？
　　这是巧合吗？还有他在北门开了一年酒肆，也是巧合吗？怎么感觉，好像他一开始就料到会有此局面了。
　　“小……呃，洛平，你怎么知道我会走北城门？”
　　“算的。”洛平答得高深莫测。他洞悉前尘往事，怎么会不知道周棠要去哪里，要从哪个城门出来。
　　“算的？这怎么算？”周棠狐疑道。
　　“东汉有诸葛孔明可观星相推命数，为何我就不能呢？殿下，我还懂得许多奇门术数，不如殿下带上我一路同行可好？”
　　周棠只顿了片刻，立时反应过来。
　　这人半真半假地回答，有一半是在做戏。戏目是一个被罢官的落魄书生，想要借此机会攀附上皇子殿下，给自己另谋出路。
　　出于报复，周棠赌气回绝道：“本王不缺侍从，为何要带上你这么个百无一用的书生？还是个大色鬼，一个不负责任的半调子。”
　　纵然被这样贬低，洛平半点不着恼。他上前几步，握住周棠的左手。
　　仰望这个高坐在马上的孩子，他温和地笑着说：“为何不带上我呢？我虽不是卧龙那样的能人，却也同样可以为殿下效力啊。”
　　“你能帮到本王什么？”
　　“我可以帮助殿下……”洛平执起他的掌心，“翻手反排命格，覆手复立乾坤。”
　　他的声音不大，却极为坚定。
　　体温从手掌传递过来，是那样让人怀念的触感。
　　当然，即使他此刻什么也不说，周棠也一定会带上他的。就算绑，他也要把这个人绑在自己身边。
　　不过他对小夫子的话也颇感兴趣，他确实感觉得到，小夫子好像总能预知什么。
　　也许，他真的可以反排命格、复立乾坤呢？
　　他们一行人在洛平的酒肆休息过后，精神抖擞地再次上路了。
　　这回周棠不肯再骑马，他坐进了马车，还把小夫子也硬拉进马车里陪着他。
　　洛平拗不过他这个“越王”，只能顶着其他侍从诧异的眼光坐上马车。
　　周棠几乎是扑到他身上的。
　　洛平差点坐不稳：“小棠，你看看你现在还有一点王爷的样子吗？”
　　“小夫子，我就知道，你肯定逮着机会就要管教我的。”
　　“……那你还敢把我拉进来？”
　　周棠把头埋在他的颈边细细嗅着，半晌仰起脸来，眉眼弯弯：“死鬼，你想不想我？”
　　“……”不知为什么，明明是想笑的，洛平却觉得喉中有什么哽住了。
　　他的小棠成长得真快，仅仅一年，个头已经窜到他的脖颈了。手臂不由自主地拥上少年的身躯，他回答，“嗯，我很想你。”
　　周棠忽然不说话了，只定定地望着他。
　　“怎么了？”洛平问。
　　“没什么。”周棠摇了摇头，忍下了那漫到眼眶的潮热。
　　路途颠簸中，洛平想起上一世的情景。
　　当年他回到故乡，一年后周棠来了越州。
　　但他那时候因罢官而倍受打击，整日浑浑噩噩，自己的未来都是空白，根本没有心思去理会周棠。而且那时他只是对这个孩子有些怜惜而已，并没有对他抱有太大期望。
　　但这次不一样，这次他是为协助周棠而来。只为周棠，所以他没有半点迷惘。
　　为了掩人耳目，他已在皇城外隐姓埋名了一年，如今是时候了，是时候带这个孩子去领会海阔天空了，他的小棠，绝不会是一只井底蛙。
　　这是个悠闲惬意的旅程，周棠心情始终很好。
　　心情好的时候他就拉着洛平在马车里说话，心情特别好的时候他就与洛平骑着马并排同行。踏着一路春光，他们渐渐接近了越州地界。
　　这一日，周棠终于按捺不住好奇，问洛平他的家人在越州的什么地方，是怎样的。
　　洛平说其实他家在越州的边缘，距离主城还是挺远的。
　　“是靠近辉州交界那一带吗？”周棠问。
　　“不，是另一边，靠近西昭的那一边。”洛平回答。
　　“小夫子，我们先去看看你的家人吧。正巧让我绕着越州绕一圈，也好了解一下当地的情况。”周棠振振有词。
　　“不行，你一个王爷，会吓到他们的。”洛平不同意。
　　“谁说我是王爷了？我不是你的学生小棠么？”
　　“……”是的，小棠耍起无赖，总是很管用的。
　　“你不答应，我就用王爷的身份去吓唬他们。”
　　“……”一年不见，这孩子要挟人的本事也是突飞猛进。
　　洛平无奈，只好答应。
　　作者有话要说：下章预告：小夫子，你曾经提过的落凰，就是这个女人吗？

☆、第二十二章断红尘
　　洛母此刻正坐在房中的小桌边，拉着洛平的手絮絮地说话。
　　周棠就着窗棱的缝隙，看见她要往小夫子的手中塞一样东西，可是小夫子推辞着怎么也不肯收下。
　　洛母埋怨道：“你这孩子真是的，就这样糟蹋为娘的一片心意吗？”
　　洛平摇了摇头，把那件东西放回桌上，周棠这才看出来，那是一只香囊，一只典型的西昭式样的香囊。
　　洛平说：“娘，这香囊的味道太特别，我又是个男子，带着难免引人注意。”
　　“这有什么的，你父亲不也戴着一个吗？这么多年了，也没见他被什么人取笑，再者说，这种香囊味道清幽，半点女气也没有，怎么就不能戴了？”
　　“哎，与其送给我这个不识货的，不如您送给蘼儿吧，她最喜欢这些东西了。”
　　“那丫头的香囊都摆满一大箱了，你爹宠她，每次做生意回来都给她带好些小玩意，倒是你，孤身一人背井离乡的……”
　　“可是娘，我真的不能收下它。”洛平很是为难，有些欲言又止，“它……它可能会给我带来麻烦的。”
　　洛母不高兴了，扁了扁嘴说：“瞎讲八道！我们西昭的香料从来都是趋吉避凶的，还没见过有谁说会带来灾祸的。你当真一点也不了解为娘的苦心吗？”
　　“……”洛平见母亲动怒，不敢顶嘴，只得低头听训。
　　“你祖父苦读一生圣贤书，临了也没考取功名；你父亲当年也是几度求官不得，不得已弃文从商；到了你这一代，好不容易考上了状元，谁承想没几年就被罢了官。我找人算过，说是洛家祖先不知做了什么孽，煞了子孙命中的官运。这香囊和你爹那个都出自西昭国师之手，当年他赠予我时说过，戴着它可保官运财运亨通，保一生平安的。”
　　“娘，这些怪力乱神的话怎可轻信……”
　　“平儿！不准这样说国师！”洛母呵斥道。
　　“是，孩儿知错了。”洛平连忙道歉。
　　周棠在外面听着，虽说对小夫子被训的模样很感兴趣，可他还是抓住了更重要的事情：西昭的国师？小夫子的娘亲与那样的人有交情，想必在西昭的地位也不简单。
　　正想着，房里隐隐传来啜泣声，周棠凝神看去，原来是洛母被气哭了。
　　洛母有没有真的掉眼泪他是不知道，不过他知道，洛平现在是真的慌了。
　　洛母嘤嘤说道：“你这孩子实在固执，娘的话你就是不肯听吗？你父亲身上佩戴了那个香囊后，做生意太平多了，别家会被盗匪洗劫，他却一次都没遇上过。娘见你不如意，也是为你好，没想到你竟然……”
　　“好了好了，娘，想来这香囊确实是有些功用的，我这就佩戴起来。”
　　洛平一边哄着她一边把香囊收进了怀里，洛母这才止住了哭泣。
　　又交待了几句，洛母便回去了。
　　周棠在外面扒了一会儿，被一阵夜风吹得打了个哆嗦，犹豫着是退回自己房里呢，还是继续找小夫子。
　　这时候他瞧见小夫子把那个香囊拿了出来，愣愣地看了会儿，长叹一口气，就要放在烛火上烧了。也不知怎么的，周棠突然看不下去了，推窗翻了进去。
　　————

洛平听见动静吓了一跳，手一抖香囊就掉在了地上。
　　周棠眼疾手快，上前把它捡了起来，拍拍灰尘，放在鼻端嗅了嗅道：“很好闻啊，是股清香呢，一点也不腻，很适合你啊小夫子，为什么要烧掉？”
　　烛光下，洛平的半边脸隐没在阴影中，周棠直直盯着他，竟发现他目光在躲闪。
　　周棠把自己的枕头放到床上，爬上去冲他招招手：“小夫子我们一起睡吧。”
　　洛平收拾了一下情绪，走到床前正要劝他离开，被周棠拽住胳膊跌下来。
　　“小棠！”
　　“小夫子，别赶我走好不好？我都在外面吹了半天冷风了。”周棠可怜兮兮地说。
　　洛平听了他的话全身一僵：“你一直在外面？”
　　“是啊，我听见你被你娘狠狠训了一顿。”周棠边说边观察着他的脸色，他想知道他为何坚决不肯收下这个香囊，可见他脸色煞白，立时就打消了这个想法，握住他的手道，“小夫子，你的手好凉，快到被窝里来吧，我给你捂捂。”
　　洛平此刻就像丢了魂似的，任周棠把他揽进被子里。
　　那只香囊就在两人的枕头中间，身畔萦绕着小夫子和香囊的味道，周棠觉得很安心，很快就要昏昏入睡。
　　手被那孩子揣在怀里，全身慢慢回暖过来，洛平把目光挪到周棠的脸上，贪婪地看着。
　　这个周棠还是少年模样，脸颊已有了较为深刻的轮廓，但下颌仍有些稚嫩。
　　幸好，他还不是当年那个一道圣旨把他打进无赦牢的君王。
　　那时候洛平怎么也没想到，这只母亲赠与的香囊，竟成了令他罪上加罪的铁证。
　　他想要为自己辩解，却发现无论他说什么那人都不会听了。
　　可是这一世不一样了，如果他现在就向他辩解呢，在他还对自己满心信任的时候，会不会减轻他的罪名呢？
　　“……小棠。”
　　“嗯？”周棠有些迷迷糊糊的。
　　“小棠，你醒一醒。”洛平推了推他，“陪我说说话。”
　　“唔，好。”周棠强打起精神，揉揉眼睛望向难得任性的小夫子，“怎么了？”
　　洛平踌躇道：“小棠，你好好听我说。”
　　“嗯，我没睡，我听着呢。”
　　“我的母亲……她是西昭王族的血脉，当年爱上了我父亲，便义无反顾追随他来了大承，如今已和西昭彻底断绝了关系。我和我爹的香囊是她那年私逃出来时，西昭的国师赠与她的，说是可保一生平安富足。国师亲手制作的香囊气味很独特，只有西昭王室才能佩戴。说来也真是神奇，母亲带着香囊，竟真的一路避过了王族的追捕，后来这件事渐渐平息下来，父亲的生意也兴隆起来，而我也考取了功名。”
　　“原来洛夫人出身西昭王室啊，难怪会有这样珍贵的香囊。不过要我说小夫子你考取功名才不是什么香囊的功劳，”周棠皱皱鼻子说，“你是真的有真才实学，而且一定是有神明把你派来我身边的。”
　　洛平笑了笑，心说确实有人派他来，不过不是神明，是个大判官。
　　“小棠，我跟你说这些，是希望你相信我，不管我的母亲是什么身份，我是大承的子民，这一点不可磨灭。我承认我贪权，我想做大官，但我永远不会做背叛大承的事情。”
　　“这么说，小夫子你是怕我怀疑你私通西昭王室出卖大承吗？我怎么可能会这么想呢？你真是杞人忧天了。”
　　“是，我杞人忧天了。”洛平苦笑。
　　若真是杞人忧天，那当年又是谁给我降下这项罪名的呢……
　　周棠拎起那只香囊细细看着，绢面上绣着两只可爱的灵兽，看得出来那是一公一母，神气活现的，很是别致。
　　不知他又想到什么，突然翻过身来压在洛平肩上：“小夫子，我问你啊，这个香囊这么好，你会不会把它当作定情信物送给以后的妻子？”
　　“什么？”洛平还没从往事中回过神来。
　　“或者你心中已经有要送的姑娘了？你在进京赶考之前有没有个青梅竹马什么的？她有没有让你考取功名之后回来迎娶她？有没有‘衣锦还乡日，洞房花烛时’之类的约定？你会做一个负心汉吗？”
　　“……”洛平斜眼看他，“小棠，你又在看许公子的小说了吧。”
　　周棠缩了缩头：“嘿嘿，路上买了本许公子的新书，叫《蒹葭记》，说的是……”
　　洛平敲了他额头一下，佯怒道：“好的不学，尽看这些淫词艳曲。”
　　“小夫子你要看吗？我可以借给你。”
　　“……行了，不早了，赶紧睡吧。”
　　洛平无奈，心中那点伤感就这样被弄得烟消云散了。他轻轻拍着周棠，像在哄一个孩子。周棠想要表示不满来着，结果因为太舒服了，很快就睡着了。
　

　第二天，周棠与洛平向洛父洛母辞行。
　　洛蘼抱了一坛酒出来，踩着满地落花笑吟而来：“彼尔维何？维棠之华。彼路斯何？君子之车……”【注1】
　　周棠接过酒坛愣了愣，没明白什么意思。
　　洛蘼讶异道：“怎么？你居然没有看过许公子的《蒹葭记》吗？我这是在为你送别啊，书里的祝莹莹就是这样送别那个负心汉的啊。”
　　噗——不知是谁笑了出来。
　　其他人笑也就算了，周棠看见小夫子也在笑他，脸上不禁红了红：“什么负心汉，我才不是什么负心汉！”
　　说完拉着洛平就往外走，不理会洛蘼在背后的调侃。
　　洛平安抚道：“别气了，我妹妹跟你开玩笑的。”
　　“哼，我才不跟小丫头片子一般见识。反正我不会是负心汉的，谁对我好，我就十倍百倍地回报他，小夫子你要信我。”
　　他脸扬得高高，手攥得紧紧，洛平抿着笑，回握住他的手：“嗯，我信。”
　　临出小院时，周棠望了一眼那满园的红梅，问洛平：“这梅树是什么品种，竟能开出这样轰轰烈烈的气势？”
　　洛平也回望了一眼，答道：“红尘。这些梅树叫红尘，来自西昭。”
　　“哦，名字真美。”周棠赞叹。
　　小院的门扉在他们身后阖上。
　　洛平被周棠牵着往前行去，把那片往日红尘，断在了身后。
　　注1：取自《诗经-采薇》。原文：彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。其中“常”通“棠”。大意：什么花开得那么盛？那是棠棣之花。路上离去的是什么车？那是君子的车驾。
　　作者有话要说：下章预告：这一巴掌，洛平终究没有扇下去。