我国古代的婚姻制度，通过夏、商、周三代，尤其是通过周代，基本上建立与固定下来，而到了秦、汉时期，则有进一步的发展。

六为亲迎。到确定的成婚之日，新郎要亲自前往女家迎接新娘，后代又称迎亲。
婚嫁之日，夫家接受宾客祝贺，摆置酒筵招待宾客。宾客往往饮酒欢笑，言行无忌。如西汉杨晖在酒宴上“拂衣而喜，顿足起舞”。
周代以前，结婚仪式并不热闹。《礼记·郊特牲》云：“婚礼不用乐，幽阴之义也。婚礼不贺，人之序也”。显然，上古把婚礼视为幽阴之礼，不奏音乐，人们也不祝贺。直到汉初，有些地方官吏囿于周礼，也禁止人们在婚礼时相贺。然而，结婚始终是“大吉也，非常吉也”（《公羊传》文公三年）的喜事，在秦汉这样热衷享乐的时代，婚礼不贺的状况不可能持续下去。到汉宣帝五凤二年八月，诏曰：“夫婚姻之礼，人伦之大者也。酒食之会，所以行礼乐也。今郡国二千石，或擅为苛禁，禁民嫁娶不得酒食相贺召。由是废乡党之礼，令民亡所乐，非所以导民也。……勿行苛政。”这是中国历史上首次以政令的形式对婚礼不贺的否定，从此婚姻相贺便逐渐传袭下来。
闹新房的习俗是婚礼始举乐的最突出的表现，此俗正始于汉代。“嫁娶之夕，男女无别”，可以不讲传统礼仪，男女可以随便嬉戏。甚至有酒醉出格的举动。据记载，汉代汝南有个叫杜士的人娶妻，大家前来祝贺，喝了许多酒。他的一个叫张妙的朋友在闹新房时开玩笑，把杜士捆起来捶20下，又把杜的手足高悬于梁，杜竟一命呜呼了。
闹洞房之前，还有一举乐的现象——撒帐，此俗亦起于汉代。据《戊辰杂抄》：撒帐始于汉武帝。李夫人初至，帝迎入帐中共坐，饮合卺酒，预戒官人遥撒五色同心花果，帝与夫人以衣裾盛之，云多得多子也。 （？）
婚后，新妇拜于祖庙。

二、婚龄
先秦婚龄，周以前尚不可考。严格说来，自周朝以后，史料的丰富才为研究时人的婚龄提供了较可靠的依据，有关周人婚龄情况，主要载于《周礼》《礼记》。一般认为，周人婚龄，男子在二十至三十岁之间，女子在十五至二十岁之间。《周礼》规定：男子三十而娶，女仔二十而嫁，是对时人婚龄最高限制。
战国以后，礼崩乐坏，动乱不已。在这种环境里，人们婚龄已不囿于礼制束缚，出现了统治者从本身需要出发限定人们婚龄的情况。“越王勾践预报吴仇，凡男二十、女十七不嫁者，罪其父母。”及至汉代，这种婚龄和统治者政治、经济利益紧密结合的情况日益突出，婚龄也日趋降低，并影响着汉魏六朝甚至隋唐五代。
秦朝末年，由于大规模战争，造成土地荒芜，劳动力大量死亡。及至汉初，人口由秦朝的两千余万，减至一千两百万左右。汉初统治者为了恢复和发展生产，巩固其统治，因而十分重视“民数”问题。为了鼓励人口增殖，竭力倡导早婚，并用法令形式固定下来。对于晚婚者则予以处罚。汉惠帝六年令：“女子年十五至三十不嫁，五算。”这些都与当时的社会需求基本适应。此外，儒家历来主张的兴家族，广继嗣的思想对当时早婚之俗也有一定影响。如《论衡．齐世篇》所言：“《礼》虽言男三十而娶，女二十而嫁，法制张设，未必举行。何以效之，以今不奉行也。”取而代之的是普遍的早婚现象。
汉代早婚现象的兴起，王室与民间皆然。男子的初婚年龄一般从十四岁至十八岁。女子的初婚年龄一般则在十三岁到十六、七岁。女子十九而出嫁者亦有。男女之年以相配为主，大率以男稍长于女为常。例如，汉顺帝初婚年龄是十四岁，其后梁氏是十三岁。有些皇族的婚龄则更低，一些婚姻几乎处于童婚状态。汉昭帝、平帝、霍氏、王氏的婚龄皆在十岁以下。
宣帝时，也曾有人讥讽世俗嫁娶太早的恶习。《汉书》七十二《王吉传》云：吉意以为：“夫妇，人伦大纲，夭受之蒙也。世俗嫁娶太早，未知为人父之道而有子，以教化不明而民多夭。”当然，这种意见当时未能被统治者和民众广泛接受。而早婚的观念也一直深深影响着后世多朝。直到宋朝，人们的婚龄才有了一定程度的普遍回升。

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