斯金纳以操作条件反射和强化等心理学成果闻名于世。作为彻底的行为主义者，他认为人类的大部分行为都是经强化形成的操作条件反射，包括迷信。他认为，人们之所以会迷信是因为他们相信或推测迷信行为和某些强化的结果之间存在联系，虽然实际上两者并不相关。人们相信这种联系是因为该行为曾经被偶然地强化了一次、两次或者几次。斯金纳称之为非关联性强化。这种强化与特定行为并不一一对应，但人们却相信这种因果关系确实存在。
　　为了证明自己的推论，斯金纳进行了严谨而细致的研究。研究采用的被试是8只鸽子。他首先连续几天喂这些鸽子少于它们正常进食量的食物，以便在测试时它们处于饥饿状态，由此增强寻找食物的动机，同时增加强化的效果。然后，他把鸽子放进一只箱子（心理学史上著名的斯金纳箱）。箱子里有食物分发器，而且食物分发器被设定为每隔15秒便自动放出食物，也就是说，不管鸽子做了什么，每隔15秒它都将获得一份食物，或曰奖赏，即强化。
　　之后，他让每只鸽子每天都在实验箱里待几分钟，对其行为也不作任何限制，但会由两个独立的观测者（避免人为主观误差）来观测记录鸽子的行为表现，尤其是两次食物放出期间的行为表现。
　　最后，斯金纳归纳分析了这些记录。他发现，鸽子们在食物发出之前的时间里，出现了一些古怪的行为，并由于食物的出现而被固着下来。有的鸽子在箱子中逆时针转圈，有的鸽子反复地将头撞向箱子上方的一个角落，还有的鸽子的头和身体呈现出一种钟摆似的动作，它们头部前伸，并且从右到左大幅度地摇摆。鸽子们表现得这些行为好象会产生食物一样。也就是说，它们变的迷信了，迷信这些动作会给它们带来食物。