碧空如洗，月亮象是透明的玉石，圆润光滑，透过这薄薄的月光，李乐仿佛看见梵清慧明澈的黑眸，忽而一变，就成了老爷子李千钧有些无赖的笑脸。
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　　夜色正浓，太行楼前后院只剩下李乐的房间亮着灯。石头正跟李乐解释事情的来龙去脉。大致上跟梵清慧说的差不多。只是说及为何之前没提及这件事时，在李乐的逼问下才老实承认是出自李千钧的授意。
　　事情大致就是这样了，老爷子确实打算耍赖。
　　这是一个轻薄无信的年代，但有些东西却是值得坚守。李乐打发石头去睡觉，独自走到书房储物柜前，打开柜门从里边取出一只古旧的大皮箱，打开锁头，掀起盖子，从里边取出沉重的皮制刀套。手在上面轻轻抚过，动作轻微又仔细。仿佛指尖下是情人娇嫩的肌肤。
　　逐一将刀套中的刀取出，最大的‘亘古’，最小的‘寸心’，直到最重的一口名为‘重诺’。刀身一尺半，刀背厚重，刀刃不显。这口刀本是这十八刀中最重的一口。
　　匹夫一诺，或重如泰山，或轻如鸿毛。前者还是后者？李乐心中犹豫不定。翻手将‘重诺’提在手中耍了个刀花。刀虽重，破风却无声，划过桌上的杯子。刀顿住时，半截酒杯无声的停在刀面上。李家十八斩，贵不在刀，而在驾驭刀的人。重刀虽无锋，却力能断杯，全仗的是自己刀法上的造诣。李乐看着酒杯，心中也已有决断。
　　夜深人静，四野寂寥。瓶中酒已空，人却难入眠。
　　南洋商人包得金，一品居的梵清慧和三斗金，城南帮的赵凤波，城东的汤汝林，经营惨淡的太行楼，精灵古怪的小姑姑，老头子给自己留下的这个烂摊子岂是一个乱字了得？
　　接着想，包得金想要太行楼，赵凤波借势找自己寻仇，打着一举两得的算盘。汤汝林是个无利不起早的家伙，自己现在已经得罪了他，这老小子也不会善罢甘休。梵清慧和三斗金却是为了李家二宝。但他们却间接帮助了包得金，把太行楼几乎逼入死角。
　　三年前包得金来到古城投资，斥巨资买下老城区商业街改造项目的大部份地块。拉来了南洋一品居餐饮集团来古城发展，围绕太行楼，高楼大厦平地起，在很长一段时间内，太行楼的生意一直受到这些楼宇的施工的影响。也就是从那时候起，太行楼的生意开始每况愈下。种种迹象表明，这一切的始作俑者正是那个南洋商人包得金。
　　回到第一个问题，包得金为什么那么想要太行楼？
　　李乐抬头向院子看了一眼，人生的前十八年都是从这个地方度过的，这里一草一木自己都十分熟悉。太行楼屹立三百年，屡经浩劫。纵然有些积累，到如今也所剩无几。如果说有什么包得金那样的人物觊觎的东西，除了手上这十八口刀和那套黄花梨桌椅外，实在想不起还有什么特别宝贵的东西。
　　一个细微的声音在耳边划过，李乐顿时停下思绪，抬头向声音来处观望。
　　月光下，一条人影无声息的出现在院子里。那人半截身体藏在暗影中，庭院深深，只能依稀看见是个光头。
　　“这么晚还没睡。”那人从远到近，不请自入走到李乐的窗外，一双黑眸如墨，神光锐利却似两道冷电。
　　此人相貌无奇，身材矮小，唯独这双眼让人一见难忘。
　　那人目光停留在李乐手中的‘重诺’上，沉声问道：“这是李家十八斩中的哪一口？”
　　“刀名‘重诺’。”李乐把手中刀微微晃了晃，盯着来人这双不久前刚见过的双眸，反问：“一品居，三斗金师傅？”
　　来人点头，赞道：“重刀无锋，一诺千金，真是好刀，李家十八斩果然名不虚传。”
　　李乐随手将刀递出窗外，道：“丈夫一诺，顶天立地，李家没有毁诺的传统，梵小姐和三师傅又何苦咄咄逼人？”
　　三斗金摆手拒绝，道：“我不是为这个而来的。”
　　李乐抽回手，看着他。
　　三斗金道：“我夤夜拜访，其实是来找你商谈一件大事的，之所以选择这个时候，其实是因为你这太行楼四周有太多包得金的耳目。”
　　“大事？”李乐放下手中刀，看着三斗金。
　　三斗金干脆的：“包得金对太行楼志在必得，论财力比势力，你们都不具备跟他抗衡的力量，这不是冷兵器时代，只要手把子够硬，别人就不敢将你如何，你们想要保住太行楼，最好的办法就是找人合作。”
　　“找人合作恐怕也轮不到你们吧？”李乐不客气的说道。
　　三斗金并不在意，却反问：“为什么不可以是我们？”又解释道：“严格说起来，咱们之间并不存在深仇大恨，南北厨王会上我虽然侥幸胜了一局，但那是老爷子自己主动认输的，我并不觉得自己的厨艺超过了他，老爷子的厨艺人品都是我崇敬的，三百年来执北派厨艺牛耳的太行楼更是一块无可估量的金字招牌，假如就这样断送了，实在是很可惜。”
　　“这件事咱们稍后再说。”李乐随手抓起刀套，长身而起来到屋子外，将刀套递到三斗金眼前，道：“选一把吧。”
　　“李先生这是什么意思？”三斗金诧异不解问。
　　李乐道：“我听说在去年的南北厨王会上，三师傅一把快刀无与伦比，炮制的一手豆腐宴技惊四座，老爷子虽然输在了一碗咸龙汤之下，但如果没有之前你展示出来的绝妙刀工，他老人家纵然精力不济却也不至于那么痛快认输，李家厨艺传自北派望海楼一脉，讲究三分烹调七分刀工，在南北厨王会之前，李家的刀不但没输过，连打和都没有过。”
　　三斗金肃然道：“都说李先生是古城道上一条好汉，却不知你也懂得厨艺。”
　　李乐道：“少年时耳濡目染学过几天，算不得精道，也就一手刀工还过得去。”
　　三斗金道：“你要跟我较量刀工？”
　　李乐道：“厨艺里的刀工最高境界莫过于豆腐宴，豆腐宴上有一道巅峰之作：万佛朝宗，不知三斗金师傅听说过没有？”
　　三斗金微微动容，沉声道：“在一块三尺见方的巨型豆腐上雕出大小罗汉沙弥共计九千九百九十九，同拜一尊佛祖，这道菜创自北宋厨艺大师顾海潮，数百年来只见于传说。”
　　“三师傅不愧是大行家。”李乐道：“三师傅当日在南北厨王会上的豆腐宴十分了不起，但我想问您一句，以您的刀工能否做出这道菜来？”
　　三斗金坦然摇头道：“我暂时还做不到。”随即忽然领悟到李乐这么问的意思，反问道：“你是说李老先生能做得出？”
　　李乐点头道：“老人家如果不是身染重病，神气完足的时候确实可以做出这道菜。”
　　“李老先生当日确实状态不佳，我也是事后才知道。”三斗金脸上流露出惭愧之意，看着李乐，迟疑问：“李先生这个时候跟我说起这道菜，莫非你也能做？”
　　李乐道：“我认为太行楼有今天，不是输在厨艺高低，而是输在了经营理念上的落伍，今晚我打算和三师傅再比一次，就比试做道万佛朝宗，算是为我李家的刀正名，如果我做不到，或者三师傅也做到了，都算我输了。”
　　三斗金神情庄重，目不转睛看着李乐，思索了片刻后问：“赌注是什么？”
　　李乐道：“我若输了，立即答应你们所有合作条件，我若赢了，请三师傅允许我替老爷子收回那句卖宝的承诺。”
　　三斗金沉默片刻后断然道：“做这道菜的豆腐需要特制，我现在就安排人连夜准备。”
　　李乐抬头看天，明月中天高挂，已是午夜光景。道：“就算春风楼准备东西的效率极高，也还要几个小时，漫漫长夜，左右无事，不如喝一杯？”
　　三斗金毫不犹豫道：“我生平滴酒不沾，但今晚却要为李老先生的万佛朝宗破一次例。”说罢，提足进屋。
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