2014年是中日甲午战争120周年，也是中法甲申战争130周年。对于后者这一场近代以来唯一一次抗击西方列强取得的胜利，从主要运筹者张之洞的角度观察，可以为我们提供一副更全面更清晰的战争画面。
1884年（光绪十年）初，清军面对法军的进攻连连溃退，接近中越边境。慈禧太后一怒之下撤换全体军机大臣，启用主战派官员。时任山西巡抚的张之洞一直上奏主战，认为必须坚持作战，如果一味议和罢兵，则连年征兵耗饷整顿海防又有何意义。然而与其他主战派不同，他人多认为法军远涉重洋劳师远征，清军以逸待劳稳操胜算，而张之洞认为“法强华弱”，交战则不能不败，然而“非战不能练海防，非败不能练战”，只要坚定抵抗决心，就能从失败中摸索出获胜之道。张之洞以“法人屡败于刘团（刘永福），何以不馁”刺激朝廷，提出如果决心坚定，初败不馁，战术合理，就能够取胜。在防守上，张之洞主张采用守旅顺、烟台以固天津海防，守两广、闽浙以固北方海防的整体策略。在进攻上，张之洞提出持久战、招安黑旗军、发动越南军民等建议。出于对建议合理性和办事能力的认可，慈禧任命张之洞担任两广总督。