人耳可分为外耳、中耳和内耳三个部分，可感受频率范围在20--20000HZ的各种声音。人类言语频率范围在200--8000HZ之间，最集中的频率为500--2000HZ。频率大于2000HZ的声音称“超声波”，不于20HZ的的声称“次声波”。正常人能听见的声音强度范围如：
喷气式飞机起飞声音 140(dB)
大到听起来感到不舒服的声音 110
全力喊叫的声音 100
大声喊叫的声音 90
市场中喧闹声音 80
高声谈话声音 70
普通谈话声音 60
白天普通房间中的环境噪声 50
近处小声说话的声音 45
夜间城市街道上的声音 40
对着耳朵悄声说话的声音 35
检查听力最常用的方法是测试人的听阈，听阈是指人能听到的声音的最小强度；不适阈是指人听到大声不以耐受的声音强度。传导性患者因声音传导受限制，故不适阈较正常人高;感音神经性聋的患者因小声听不到、大声受不了，有重振现象，故不适阈常低于正常人。