元宵在中国已经有两千多年的历史，也称"元夕"。按照中国古代的习惯，"元"指月亮正圆，一年之中有所谓"三元"——正月十五称为"上元"，七月十五称为"中元"，十月十五称为"下元"，故元宵亦称为"上元"；"宵"即夜也，所以元宵亦有一年之中第一个月圆之夜的笱思。
元宵的来源，有说与祭祀"泰一神"有关。泰一神亦称"太乙神"，主宰人间的风雨、饥饿和瘟疫。据说，汉朝武帝堂久病不愈，求助太乙神后竟奇迹治愈，乃于元鼎5年（西元前122年）开始建太乙祠坛祭祀，每逢正月十五通宵达旦以盛大的灯火祭祀，从此便形成元宵张灯结彩的习俗了。
据史籍记载，元宵开始于西汉时期。相传汉惠帝刘盈成后，吕后一席度篡权。吕后死后，周勃、陈平等元老愤悢勘平「诸吕之乱」，拥刘恒为主，是为汉大帝。文帝博采群臣建议，精心治国，使汉帝国又处强盛。因扫除诸吕正是在正月十五，所以每年这一天的堂上，文帝就微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。在古代，「正月」又称「元月」，「夜」又称「宵」，故汉文帝就将正月十五定为元宵。
另一说是东汉明帝信佛教，于上元夜在宫廷、寺院，燃灯表佛，命令士族、庶民一律挂灯，遂相沿成俗。隋唐诸朝之后，上元之夜放灯的习俗亦已流传甚埮，并变成民间盛大的元宵佳节。张灯时间也从一夜增至三夜。到北宋时，放灯增至五夜，南宋更增至六夜，明朝官府发布假日十天的规定，为中国历史上时间最长的灯。
元宵的来源，有说与祭祀"泰一神"有关。泰一神亦称"太乙神"，主宰人间的风雨、饥饿和瘟疫。据说，汉朝武帝堂久病不愈，求助太乙神后竟奇迹治愈，乃于元鼎5年（西元前122年）开始建太乙祠坛祭祀，每逢正月十五通宵达旦以盛大的灯火祭祀，从此便形成元宵张灯结彩的习俗了。
据史籍记载，元宵开始于西汉时期。相传汉惠帝刘盈成后，吕后一席度篡权。吕后死后，周勃、陈平等元老愤悢勘平「诸吕之乱」，拥刘恒为主，是为汉大帝。文帝博采群臣建议，精心治国，使汉帝国又处强盛。因扫除诸吕正是在正月十五，所以每年这一天的堂上，文帝就微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。在古代，「正月」又称「元月」，「夜」又称「宵」，故汉文帝就将正月十五定为元宵。
另一说是东汉明帝信佛教，于上元夜在宫廷、寺院，燃灯表佛，命令士族、庶民一律挂灯，遂相沿成俗。隋唐诸朝之后，上元之夜放灯的习俗亦已流传甚埮，并变成民间盛大的元宵佳节。张灯时间也从一夜增至三夜。到北宋时，放灯增至五夜，南宋更增至六夜，明朝官府发布假日十天的规定，为中国历史上时间最长的灯。
