1、“第一代导演”：指20年代中国电影的拓荒者，
如张石川：作品《难夫难妻》
、郑正秋《《姊妹花》》等。
2、“第二代导演”：指三、四十年代活跃在影坛上的一批导演，如蔡楚生：1929年入明星影片公司作品：《迷途的羔羊》、《渔光曲》、《新女性》、《共赴国难》。
、孙瑜、费穆、吴永刚等。他们是第一代导演的学生。
3、“第三代导演”：指吴、六十年代活跃于影坛的导演，如郑君里、谢晋、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢铁骊等。
4、“第四代导演”：指在“文革”前毕业于北京电影学院或各电影厂培养出来，在新时期崭露头角的一些导演，如张暖忻、吴贻弓、滕文骥、吴天明、谢飞、郑洞天、黄建中、。