哈里·胡迪尼于1874年出生在匈牙利布达佩斯市的一个犹太人家庭。童年时的他在一次观看了巡游魔术师林恩的表演后，对魔术产生了强烈兴趣。17岁那年，胡迪尼和另一名魔术爱好者成立了“胡迪尼兄弟”魔术团。胡迪尼身高只有1米65左右，长着一头卷曲的黑发和一双深灰色的眼睛。虽然没有受过多少教育，但是他体格健壮，极富进取精神。1898年，胡迪尼推出了极富挑战性的魔术表演——从观众提供的任何一副手铐中脱身。此后，他扩展了自己的脱逃绝技，不仅能脱掉任意一副手铐，而且还能从大多数观众指定的场所中逃脱。

1913年，他表演了最为著名的舞台幻术——水牢脱逃术。当时他手脚被捆绑，倒悬在一口由透明玻璃和钢铁打造的中国式水牢中，里面注满了水。3分钟过后，始终屏住呼吸的胡迪尼在众目睽睽之下，成功逃出水牢。从此，他无可争议地赢得了“脱逃大师”的称号。

胡迪尼后来注意到了一个当时非常兴盛的行业——通灵，即生者与死者之间的交流。从此，胡迪尼用他生命中最后13年的时间开始了一场与“通灵大师”们的公开较量。利用自己独创的幻术技法，胡迪尼可以再现出通灵者制造的各种恐怖神秘的灵异、悬浮和怪音现象。胡迪尼一系列的“揭秘”表演颇受观众欢迎，可是也引起了那些“通灵大师”的仇视。