历史与传说 

根据记载，神渟名川耳为神武天皇与在大和国之妻媛蹈鞴五十铃媛命纳所生之次子。在此之前，神武与其在日向国之妻吾平津媛已生有一子（《古事记》则说生有两子），名为手研耳命（《古事记》作当艺志美美命），并随其东征而来。神武死后，手研耳命娶其后母，也就是神渟名川耳的母亲媛蹈鞴五十铃媛命纳为妻，并意图透过此婚姻取得皇位。 

·弑兄夺位 

为了确保获得皇位，手研耳命打算杀掉两位皇子。於是皇后蹈鞴五十铃媛命纳作歌曰：“狭井河上云涌扩散，亩傍山中木叶剧响，是於此时劲风将吹！亩傍山周乌云昼浮，至於夕时劲风将起，木叶是以沙沙作响！”提醒两位皇子躲过危险。 

为了保命，神渟名川耳与其同母兄神八井耳命打算先下手犟。他们先找人做好弓箭，然后利用手研耳命在独自躺在地窖大床上时两人进行暗杀计画；神渟名川耳推开地窖大门，神八井耳命拿举弓瞄准。可是神八井耳命却手脚颤抖，迟迟不敢射箭。神渟名川耳见其不妙，连忙撞开其兄，将弓箭一把夺过，随之连发两箭，分别击中手研耳命胸前胸后，使其当场死亡。 

这时神八井耳命为其不敢射箭感到惭愧，便将皇位让给神渟名川耳，自己专门从事祭神的工作。 

神渟名川耳继承皇位后并无留下治理纪录，只知其在位第二年春立母亲之妹五十铃依媛为皇后，并生有一子（即安宁天皇），在位第四年其兄八井耳命去世。在位第二十五年立皇太子，在位第三十三年驾崩，享寿八十四岁。 

·其他逸事 

另外有传说（记载在《神道集》）说天皇每日要食七个人。由於担心天皇寿命过长，会把全部的人吃光，人们便骗说天将下火雨，而把天皇关入石洞中。关於此事，并未见诸於史籍上。