11 月22 日,晋冀鲁豫军区徐向前副司令员又指示王新亭:“运城之敌经此次打击后甚恐慌,第8 纵队经补充休整后,能否再行攻击运城?此时解决财政、巩固晋南作用甚大。请新亭考虑,并夏。”
此时,正值王震同志率领第2 纵队从山东返西北途中,在晋南作短期休整。经与晋绥军区贺龙司令员商量,徐向前指示王震协同8 纵再次攻打运城。徐向前又电令王新亭、王震赴军区(冶陶)当面商讨攻运,并部署了第3 次攻打运城(“三打运城”)。为达成第3 次攻运战役目的,军区请示军委批准组成运城前线指挥部,任命王新亭为前指司令员,王震为前指政治委员,统一指挥运城前线部队作战。12 月14 日,前线指挥部作出第3 次攻打运城的作战部署:“以5 个旅另1 个团攻城,集中兵力火力,由城西、城北两面突破。采取大量使用炸药,连续爆破方法。战役决定于17 日开始。第1 天晚上,拟以突然袭击手段,打掉外围可能打掉之碉堡,争取7 天至10 天后攻城。”徐向前批准王新亭第3 次攻打运城的作战部署后,指示:你们攻下运城的部署和决心很好。但必须接受上次攻打运城的经验教训。“第二次打运城,部队是英勇的,但步兵的顽强性不够。教育部队要顽强不屈,坚持最后5
分钟,取得攻占运城、最后歼灭敌人的胜利。”
按计划在12 月25 日晚完成一切准备(运兵道路、火力阵地等)后,开始进攻。但在23 日接到情报:黄河以南的胡宗南部4 个旅又有北渡增援迹象。
运城前线司令部又一次紧张起来,司令员王新亭、政治委员王震立即找来参谋长张祖谅、政治部主任桂绍彬、参谋处长晋夫商讨对策。王新亭集中大家意见说:“我们应接受‘二打运城’的教训,抢在援敌到来之前破城,把原定在25 日黄昏总攻时间提前到24 日夜接敌,拂晓前突上城头。突破手段主要靠夜战,使用跳板云梯登城。第2 纵队从城西突破,第8 纵队从城北突破,以城北为主攻方向不变。”
由于总攻击时间提前,登城准备仓促,首先是接敌的交通道路未完全开辟出来。至25 日拂晓,最深的交通壕还不到半人深。土冻地坚,又在敌人的火力下作业,部队伤亡不小。通外壕的跳板和登城的云梯短而且很重,一个班都抬不动,送到外壕里距离边沿还差一截,竖上城墙也短一截,因此突击部队都拥挤在外壕边和城墙脚下。拂晓时,因我军火力压不住敌人,敌人还敢站在城墙上用各种火器杀伤我登城部队。由于运城城西我军未进到城墙下,没有牵制住敌人,因此城北我军主攻方向上反而受到敌人集中兵力兵器的反击。这次登城失利。
25 日晚,我军再次组织进攻,但以同样的不利情况而中止。在这关键的时刻,也是最容易动摇决心的时刻,徐向前于26 日从冶陶打来电话,下了死命令:“坚持最后5 分钟,坚决拿下运城!”运城前线司令部传达命令后,给参战部队坚定了信心。在这紧张时刻,各旅在阵地前召开作战会议,研究作战办法,进行再动员。严冬时节,冰雪覆盖大地,在前沿阵地上,即使有老鹰飞翔的活动目标,从城墙上也能看得一清二楚。这时,王新亭和王震的指挥所里只留下政治部主任桂绍彬和参谋处长晋夫,以与上下级保持联系。
王震回2 纵部署最后总攻运城兵力。王新亭和参谋长张祖谅冒着空中乱飞的流弹,在大白天沿着白雪复盖、蛇形弯曲的交通壕,穿过敌人一道又一道火力封锁,冒着生命危险前来城北距城墙不到千米的第23 旅指挥所,亲自动员和部署第23 旅主攻运城。第23 旅是一支老部队,在晋冀鲁豫军区来说也算个劲旅,是既善打运动战、又善打攻坚战的第8
纵队的骨干力量。旅长黄定基,是老红军战士,有智谋而又很勇敢的优秀指挥员。作为久经考验的军事指挥员,王新亭很自然地要把“钢刀、利箭”用在最关键的时刻。第23 旅指
挥所设在运城城北一座烧砖瓦的窑洞里。这里,正在召开营以上干部会议。黄定基提出了挖掘强行坑道、炸开城墙、攻克运城的作战方案。
“对,前两次攻击,我们都是采用跳板越壕、云梯登城而失败了,眼下只有采用坑道战破城了!”王新亭进得窑洞来,肯定了黄定基的攻城意见。“这是攻取运城唯一的手段!”王新亭坐在黄定基身旁,再一次肯定地说。同年4 月,王新亭指挥攻打曲沃县城时,黄定基就是采用坑道爆破攻下曲沃的。这次,黄定基提出的攻城战法,又与纵队司令员王新亭不谋而合了。黄定基总攻运城的作战方案,得到纵队司令员和前线指挥部司令员王新亭的支持与鼓励。
“用强行坑道爆破炸开城墙办法虽好,可是挖坑道的时间只有一天啊!因为敌援兵就要来到城下了。”王新亭忧虑地说,“我想把这个光荣而又艰巨的任务交给你们旅,行不行?”
看得出,在场的营团指挥员一个个都紧握拳头,憋着一口气。坐在王新亭身旁的旅长黄定基立即站起来说:“我代表全旅指战员请战,有信心,有勇气,竭力完成这个任务!”第23 旅前沿指挥所里,突然发出巨雷般的掌声。
这样的一支好部队,这样的一批好同志,能在这节骨眼上挺身而出,能不让人激动吗!王新亭随即鼓励大家说:“好!有决心,有信心,再加上细致的组织指挥和战士们的勇敢精神,就一定能克服任何困难,完成作战任务!”