本书以（郑如萍，关露，李青萍，川岛芳子，贝安加）五位女性的战争故事为主轴，以性别、国族为经纬，透过夹议夹叙的书写手法，从法律、政治、社会、经济等不同角度，呈现近代中国女性面对日益高涨的政治意识型态，接受政治审判与社会审判的历程。
在“忠诚”与“背叛”交织的人生中，她们的女性意识受到压抑，但也各自透过不同方式获得释放。
各篇在结构上分成三个层次，第一层叙述五位女子的传奇故事，第二层则从国族与性别的角度，解读这些故事背后的时代意义，第三层将她们的故事放回近代中国“忠奸之辨”的脉络之中，加以检视。除了汉奸审判，本书也试图透过这个议题丰富的延展性，探讨国族与性别论述中所涉及的忠诚与背叛问题。有关五位女性的生命书写，提醒我们在思考忠奸之辨时，不仅须注意制度面的问题，更应该多一些从人的角度与以人为主体的反思。