开篇简介
　　何为名将？——运筹帷幄，所向披靡，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。对手一旦听到他们的名字，即使拥有百万强军也必然心惊胆战。
　　战争获胜的钥匙，被这些名将们牢牢的握在手心。在他们看来，战争就是一门伟大的艺术，是如此的千变万化，无穷无尽。
　　战争成就了他们的威名，他们同样也成就了战争的地位。
　　在名将们尚未集体出现的时候，战争，也不过就是人数达到一定程度的打群架，在奴隶社会之前这个特征表现的尤其明显。
　　原始社会晚期，随着人口越来越多，各个规模较大的氏族规模发展到一定程度，就不可避免的发生了一起起不愉快事件，然后群架就开打了。
　　先是黄老大和蚩老大各拉着一帮人为了争一块地打了一场，结果蚩老大挂了。过了几天炎老大一看不对劲，本来我是大哥，这两个只能算是我的小弟，黄老大今天干了蚩老大，得了他的部众，实力越发壮大。这样任其发展下去黄老大早晚把我干掉啊，干脆我先发至人吧，于是他主动拉着自己的一帮人又去找黄老大挑衅。谁料黄老大已经鸟枪换炮，实力已经不知不觉中超过了炎老大，终究，黄老大（黄帝）终于依靠这两次规模较大的群架斗争，完成了所有部落的统一。这就是战争的起源，也是后代战争的雏形。
　　随着生产力的发展，华夏流域从原始社会渐渐过渡到到了奴隶社会，战争依然是通过打群架的方式来决出胜负，一般是军队实力更强的氏族或部落将已经腐败得失去了战斗力的传统统治部落击败，这个时期，一般来说，只要军队的战斗力强过对方，战争就不太会输，和部落首领的管理能力关系较大，部队统帅的能力并不起决定作用。
　　当然，不可否认武王伐纣的军功章有姜太公的一半，但是，周朝之所以最终代替了商朝，根本原因还是在于周的兴起，商的腐朽（文王时，三分天下有其二）。
　　到了春秋时期，“兵不厌诈”的观念开始逐渐推广开来，宋襄公等抱着“仁义”二字不放的守旧份子，立即被历史的滚滚车轮所淘汰。有了这些前车之鉴，后来者也都开始纷纷思索战争策略，并尝试在大体上仍显得呆板的套路上做出些改进——如曹刿的“士气战”策略（一鼓作气，再而衰，三而竭），晋文公的“先守后战”策略（晋文公遇楚军，即令退避三舍）。这个阶段，虽然战术已经在不断的发展中，但总体上还只是在之前老套路上进行着小程度的改进。取胜的军队即便是以弱胜强，最终能够获胜的主要原因要么是主场作战，要么是对方国力虽强，但双方军队会战时人数大致相当等原因。
　　另外有一点很关键的是，这时候的战争的核心还是老思想：不服就打，打服为止。服了？那行，我等闪人也。因此，春秋前期虽然各个大国打的火热，齐国、楚国、秦国、晋国等都一度强盛，但打了几百年谁也没取得压倒性优势。打来打去，热闹归热闹，却总没个结果。这一点，在郑国的身上体现的淋漓尽致。
　　如果要评选一个春秋时期最倒霉的国家，一定非郑国莫属。
　　郑国在春秋前期一度强盛，称他为“春秋首霸“一点也不为过——周桓王曾拉着陈、蔡、虢、卫等小诸侯组成多国部队去干郑国，结果被郑国轻松化解，当时郑国的国力可见一斑。
　　这起事件也是春秋大乱，王威不振的导火线。到了春秋中后期，郑国逐渐衰弱，偏偏位置又不凑巧——夹杂在晋、楚两大势力之间，结果被晋、楚两大强国玩弄于股掌之上，短短几年之间前前后后被两个国家胁迫投降了靠近十次（晋来降晋、楚来附楚），“朝秦暮楚”的原意其实就是“朝晋暮楚”。当时的郑国国君为郑简公，他在位时最主要的工作就是：每天挖空心思准备大量的礼物，然后就等着某一方来的时候主动进献。
　　我们可以想象，他被夹在晋、楚之间被做成汉堡时的那种心情是何等的无奈。
　　分析晋、楚争霸的事例，我们会发现：春秋，是个猛虎相争，追逐群羊的时代；而猛虎之间，并没有太多殊死的厮杀——他们的攻击目标，只是羊。
　　这正是制约战争艺术更深入发展的客观原因。两虎相争，输了的，无非少食几只羊，自己并未性命之忧，因而犯不着拼死相搏。
　　猛虎间争夺羊群的游戏已经持续了几百年，看似还要一成不变的继续下去。
　　然而，终于有一人站了出来，用乱棒打醒了猛虎们：只要指挥得当，纵是羊群也能战胜猛虎，更何况虎与虎相争乎？
　　此人名叫孙武，即是下文的主人公。随着他的出场，春秋末期，战争艺术被推向了一个新的阶段。

　第二回：田穰苴斩将立威，晋、燕军大败而回
　　数月后，急报传到临淄：晋、燕两国大起兵马，已杀奔齐国而来！
　　这下好了，晏婴摊上大事了。因为晋昭公早就对齐景公上次“平丘之会”时出言不逊而怀恨在心，他一听说齐国三大勇士已死，立即拉拢燕国，兵分两路杀向齐国——晋国十万大军从西向东进攻，一出手就把齐国边境的两座小城阿、甄给拿下了，燕国也不甘示弱，出兵五万从北向南渡过黄河，进入齐国境内。齐景公听到边界的警报，心中对晏婴那个恨啊！立即派人召来晏婴，对他开口痛骂道：“都是你干的好事，这下你看怎么办吧！”
　　晏婴等得就是这个机会，他不慌不忙回答齐景公道：“所谓的三大勇士，不过是匹夫之勇而已，不足为惜。主公何不立即拜田穰苴为大将？只要有他出马，晋、燕二军人数虽众，不足为虑也。”
　　田穰苴这人，之前晏婴早就在齐景公面前提到过多次，但齐景公却一直按住了不肯用。为何？只因齐国到齐景公这时，大权早已不归他一人独掌。当时的齐国有四大宗族，都有权有势，分别为：田氏、高氏、鲍氏、国氏，其中又以田、高两国权势最重。——这田穰苴正是田氏中人，齐景公怕用了他后会让田氏家族的权势进一步提高，因而一直放着不肯用。
　　晏婴知道主公的心思，又进言道：“田穰苴虽属田氏一族，但因其祖辈是庶出，地位一直极低，与田氏一族中的达官贵人更是少有接触——眼下，此人就正在乡下种地呢。”
　　这下，齐景公不想用田穰苴也不行了。再说敌人都打到家门口了，自己又不会带兵打仗，只能听从了晏婴的安排。田穰苴就此走马上任，直接从一个庄稼汉坐着直升机空降到了大将军的位置上。
　　但是齐景公想想还是不放心，召来田穰苴后当面问他道：“田将军确信能打败晋国、燕国联军吗？”
　　田穰苴自信满满地答道：“晋、燕联军虽然人多势众，但在末将眼中如同草芥一般，确信必能战胜他们！”齐景公听了这铿锵之言，刚想嘉奖两句以示鼓励。却听田穰苴又接着说道：“末将初当大任，有一请求，求主公务必成全。”
　　齐景公问：“什么请求？说来无妨。”
　　田穰苴诚恳道：“在下本是一介草民，蒙主公提拔，一下子荣升为三军主帅，任重而道远，因此怕军中士兵不服。所以想请主公另派位重臣作为监军，协助我统领三军替我压阵。”
　　齐景公本就怕他权力过大不好控制，听他如此说，当场应允。于是便派出了自己的头号宠臣庄贾，去担任这个监军。
　　庄贾明白主公的意思，听到任命后乐不可支——反正打仗又不要我上，打了胜仗我的功劳最大，当下那个开心劲啊，忙答应不迭。
　　田穰苴见主公给自己物色了个这么个草包当监军，也不反对，两人散朝后走到城门口时，田穰苴对庄贾说道：“庄将军，我等以立表为信，明日正午前军营集合。此事关系重大，望将军切勿迟误。”
　　庄贾轻蔑的看了一眼田穰苴，心想：你算哪根葱，刚上任就对我发号施令？
　　便随口答应了一声就扬长而去。
　　他没有注意到的是，在他得意洋洋的走出城门时，一道冷冷的目光在始终盯着他。
　　第二日，午时将至。
　　齐国军营设在国都临淄的西北，此时五万精兵已尽数集结于此。天色已至晌午，烈日之下，只见一望无际的广阔军营中喊杀阵阵，士卒挥汗如雨，都在努力操练。
　　田穰苴下令全军集合，士兵们很快集合完毕，唯独缺一个监军庄贾。他三次下令部下前去传唤庄贾，等到天都快黑了，那个庄监军却迟迟不到。
　　原来，庄贾平时的狐朋狗友不少，眼看庄贾要去军队当监军了，都集体来给他设宴送行。正所谓劝君更尽一杯酒，到了军中没酒喝嘛。
　　等到他醉醺醺地赶到军营时，天色已经将晚。田穰苴一看他来了，二话不说，直接下令把他给砍了。
　　庄贾听说要砍自己，吓得酒意全无。一边派随从赶紧去齐景公那报信，一边就向田穰苴求饶。
　　田穰苴怒骂他：“你身负重任，不想着杀敌立功，却故意破坏军纪。不砍了你，何以整肃三军？”说完，责令军纪官立即动手，不得迟误。
　　等到齐景公派了另一位宠臣梁丘据骑着快马拿着赦令赶到时，庄贾的脑袋已经挂着那里风干半天了。
　　田穰苴一看有人骑马冲进军营，怒道：刚杀了一个，竟还有人敢无视军法？（古时军营中骑马也是死罪）立即下令将梁丘据也斩了。
　　梁丘据趁兴而来，大喊：“刀下留人！”有意显显威风。一看庄贾的脑袋已挂营门上，再看到几位操刀手拿着大刀正向自己走来，当场吓得屁滚尿流，连忙拿出了齐景公的文书，并发誓下不为例。田穰苴见了主公手谕，方才下令饶他一死，改为打四十根军棍，并将他骑的那匹快马也给斩了以示惩戒。梁丘据受此惊吓，也不敢再行争执，老老实实的被打了一顿后，才被人抬着回去找齐景公诉苦。
　　这边田穰苴见目的已经达到，立即大整三军，宣读军令，众士兵眼巴巴的看了一回好戏，一听召集顷刻便排好了队列，浩浩荡荡的五万大军，这时候竟然鸦雀无声。
　　齐国西部边境，十万晋国大军已经破关而入，攻入齐国境内。放眼望去，跃跃欲试的战车如同黑压压的乌云一般整装待战，而盘沿数里的步兵，更是有如长龙，一望无际。
　　晋国刚拿下齐国两座城池，准备进一步扩大战果。这时晋军探子来报，说齐国用了田穰苴为大将，领着战车五百乘，另有步兵数万，前来迎战。
　　晋军主帅听了后冷笑道：“田穰苴？无名之辈而已！现我大军人多势众，他不过区区几万人而已，不乖乖的龟缩守城，还敢出来主动迎战？”他当即下令只留五千人守城，自己亲率大军继续深入。同时，他写信一封，让部下赶去燕军方面报信。他相信只要燕军能够遥相呼应，齐军定然防不胜防。
　　这边齐国军队经过田穰苴斩将立威，令行禁止，战斗力已得到大幅提升。加上此战的意义是抵抗他国入侵，因此众多将士见主将整军完毕，一致向主帅请战，士气高昂。
　　田穰苴对手下众将分析道：“现在敌军兵分两路，其中晋军实力更强，只要打退了这一路，燕军就不足为虑。因此，我军可出一偏师，用五千人北上，拦住燕军南下的必经之地，只守不攻；余下的齐军主力由本将亲自率领前去会战晋军，只要晋军一退，那时便可两军会和，共破燕军。”
　　众人听主将分析的在理，连声应诺。田穰苴于是召开军事会议，详细部署军事计划。

　第二日，齐军兵分两路开拔：一支五千人小部队负责北上挡燕，剩余的四万多人由田穰苴率领向西进发，不多日便于晋军相遇。晋军此前势如破竹，大有打破临淄的势头，全军上下洋洋自得，这时候与齐军相遇，正准备大战一场。谁料齐国军队来了，却不轻易出击，连续多日来都只牢牢的扎住营寨，只守不攻。
　　晋军主帅见状大笑：“他田穰苴只有区区数万人，却要抵挡我们两路大军，缩在临淄死守也就罢了，现在亲率主力前来却又不主动进攻，可见必是无能之辈。我等且静观其变——只要燕军传来捷报，便可趁齐军军心不稳时全军出击，定然必胜。”
　　“报！”这时，一个晋国士兵急忙跑进去，单膝下跪向主帅汇报：“我们先前拿下的阿、甄两城都已被齐军围住，两城守将请求增援。”
　　“什么？”晋军主帅急着问道：“他们派了多少人前去？”
　　“城外烟尘滚滚，军旗漫山遍野，至少有数万人。”
　　晋军主帅这下犹豫了，怎么可能有几万大军从自己眼皮底下溜到后方？但如果不立即回援，一旦后路被封死，那时候齐军对自己前后夹击，自己手上的十万大军就危险了。
　　“全军回援！”晋军主帅下令道。
　　田穰苴位于营中的瞭望台上，看到晋军正一团乱的往回撤退，笑了。早在他刚和晋军狭路相逢时，他就派出两员小将各领着千人的小分队，带着许多旗帜，抄小路偷偷的迂回到了晋军后方——那二千人昼夜兼程，小心的绕开了晋军主力，这时已急速地赶到了阿、甄两座城下。
　　这两支奇兵一经赶到目的地后，一改之前的偃旗息鼓，立即多树旗帜，击鼓进军，摆出一番声势浩大的样子围住了两座城池。
　　那两城的守将哪曾见过这等用兵方法？一见城外的山野上到处是齐军的旗帜，方寸大乱，匆忙间都没有派人去摸摸底细，就派人冲出重围去请援兵。
　　晋军忙乱了半天，全体拔寨回军。只因晋军主帅之前见田穰苴一直只守不攻，以为是他胆小不敢来，因此也没考虑一旦齐军前来追击该怎么抵挡。他这时急着去解救后方，亲自率领八百战车当先开路，众多的步兵和辎重部队拖拖拉拉的跟在后面，追也追不上。
　　猛然间，晋军步兵们身后传来了震天动地的马蹄声和喊杀声，大队的齐国军队突然出现，一阵砍杀，匆忙间漫山遍野都是晋国军队逃窜的身影，晋军大败。
　　消息又报到了晋军主帅那里，他的脑子这下更乱了：哪里有这么多的齐国军队？前面几万人，后面又是几万人？现在全军一团乱，照这形势，别说解围了，自己能否活命都成了问题。于是他下了第二道军令：全军改道，直接撤回晋国。
　　当然，守着阿、甄两座小城的守将，他一并也派了传令兵前去：“撤！”
　　就这样，之前还声势浩大的晋国军队，竟然就这么可笑的一战崩溃了。那充作奇兵的两千人，原本只被用来迷惑晋军，现在一看守将都跑了，直接干脆的把两座城池都给占了下来。
　　田穰苴领着齐国主力追着晋军一路砍杀的同时，不断派人前去查探晋军主力的前进方向。探子回报，晋国军队已经由回援变成了回家，直接向晋国方向全面撤退。
　　田穰苴立即下令停止追击，将大军掉头北上。有副将上前道：“阿、甄两城虽已拿下，但区区两千人如何够用作防备？大将军何不再稍等几日，等确定晋军不会去而复返时，我军再毫无后顾之忧的向北开赴？”
　　“我军只要再迅速打退燕军，即使晋国军队去而复返，也不足为虑了。何况燕军一退，晋军孤立无援，如何敢来？”田穰苴自信满满。
　　“请大将军即刻下令全军出发！”众将领一齐信服道。
　　再看北路的燕军情况。
　　燕军渡过黄河向南进攻时，听说齐军主力已齐聚在晋军那边，本想趁此大好良机一口气向南纵深推进，谁料被田穰苴先行一着——几千齐军预先已赶到此地，占着险要关隘堵住了去路。五万燕军长途奔袭，攻城器械严重不足，结果人数虽多，却都被堵在关隘之前。虽然个个吹胡子瞪眼，却都无计可施。
　　田穰苴亲率大军起程快速向北急进，与守在这里的副将顺利会师。由于齐军刚击败晋军，士气更是高涨，加上如今主力又都集中在此，人数上也不输给燕军。所以田大将军也就不跟燕军玩虚的了，直接下了战书给燕军主帅：来日决战。
　　两军人数相当，狭路相逢，一场恶战似乎在所难免。
　　不料这时候燕军方面出了点意外。
　　燕军主帅看着眼前的战书，正想好好构思明日的决战方案，偏偏这时有探子前来向他报告：“晋军大败，已被齐军赶回国去。”
　　“什么？”燕军主帅拍案而起，不敢置信。
　　要知道，燕国不比晋国，人家晋国财大势粗，地盘大并且又占着中原，做了多少代霸主了。而燕国地处东北，虽然地方也不小，但偏偏地广人稀，生产落后，后来的战国七雄时期燕国一直都是七雄中的小弟弟。
　　晋军之强，冠绝天下。现在连晋军都败了，我们燕军哪里还是齐军的对手？燕军主帅想到这里，眉头紧锁。
　　燕国此次之所以大动干戈派兵前来捋齐国这个传统强国的胡子，就是认定齐国和晋国之间必然有一番恶战，然后好趁火打劫。眼看晋国如此轻易的被齐国逼退，燕军主帅自然心有余悸。
　　但贸然下令全军撤退的话，齐军刚好趁势追击，后果必然严重——晋军就是例子。
　　燕军主帅不是傻子，至少他自己这么认为。
　　他沉思了良久，终于想到了一条他自认为的万全之策。

　夜已深沉，清澈的夜空中布满繁星，一弯浅月斜斜挂在天边。黑色苍穹之下，只见照明的火把有如星空一般，也在处处闪烁。
　　齐军营内一片寂静。
　　此时除了哨兵外，士兵们连日奔波早已疲惫，都已酣睡。但见主帅帐内却仍然灯火通明，田穰苴仍在筹谋退敌良策。
　　就在这时，有哨兵前来通报：“报告大将军，现在燕军阵营大开，似乎有撤退迹象。”
　　田穰苴听后抬起头，轻描淡写地问哨兵道：“燕军已撤退了多少人？”
　　“报告大将军，敌军方才开始撤退，我就立即前来禀报。”
　　“嗯。” 田穰苴吩咐哨兵：“你继续注意查看，等发现敌军全部撤走时，再来向我汇报。”
　　“遵命！”
　　又过了好几个时辰，探子来报说：“报告大将军，燕军已经几乎撤走完了。”
　　“好！”田穰苴站起身来，吩咐营外卫士道：“立即召集众将士，紧急集合！”
　　因他之前“斩将立威”立得好，连庄贾都敢杀，因而军令一下，无人敢不从，片刻后，刚泛起鱼肚白的天色下，近五万大军已集合完毕。
　　田穰苴等大军集齐后，下令道：“众军士听令，步兵负责守营，所有战车都随我出战！”
　　一声令下，生龙活虎，威猛无匹的五百齐国战车迅速集齐。然后，在田将军的亲自率领下，向燕军撤退的方向追去。
　　燕国主帅由于担心齐国追兵，因此让步兵和辎重在前，自己亲自率领骑兵在后巡逻保护，一路向燕国撤退过去。一直退到黄河边上，都没有看到齐国追兵的身影，燕国元帅大喜，忍不住大喊道：“天佑我大燕！”
　　他庄重的下令：“全军渡河。”
　　数万燕军稀稀拉拉的开始渡河，这时距离上次渡过黄河进入齐国还没有多少天，因此船只齐备，很快便凑齐了。
　　齐国这边，田穰苴一边率领战车大军追击，一边不断的安排轻骑兵远远的跟随在燕国大军身后观察动向。当他得知燕军已经开始渡河时，立即下令：“全军加速前进！”
　　可怜的燕军，才刚开始渡河不久，就发现大量战车部队黑压压的突然出现。虽然这次出战齐国的步兵没有跟随过来，人数上较燕军要少得多，但是燕军的很多士兵都已经上了船过了岸，剩下的匆忙之间没办法辨认齐军的人数，都以为齐军已全部出动，很多会游泳的都开始往黄河里跳。
　　乱了，这下全乱了。
　　势均力敌的两支军队，凭借田穰苴的运筹帷幄，居然形成了如此一边倒的局势。
　　短短几个时辰后，战斗便宣告结束。
　　这一战，齐国只凭借一支快速小分队，便成功的击败了数万燕军。战后清点战场，齐军竟然斩杀燕军一万多人，比自己的出战人数还多，而齐军这边却基本上没什么伤亡。
　　对燕军来说更惨的是，很多士兵在强渡黄河的过程中由于游泳水平不够，被湍急的河水冲得无影无踪。因为横渡黄河这种壮举，不是什么人都能够完成的。
　　此战结束后，田穰苴集合众将，阐述了自己的用兵思路：论军力，晋国强而齐国弱，因此只需将晋国大军逼退回国便可见好就收，此外，晋国境内多是险山峻岭，如果长途追击晋军，极有可能会遭受伏击；而和燕军的那一战，论实力是齐军强而燕军弱，何况我方先前已击败晋军没有了后顾之忧，在如此有利局势下，我军可以从容的尾随追击，他燕国大军渡过黄河而来，现在撤退必然要渡过黄河而去，“候其半渡而击之”，我军方能大胜！
　　此所谓因时制宜，相机而动是也！

　在知道孙武何去何从之前，我们先来看下这时适合他的去处。
　　篇头时我们说过，春秋最强的四国为齐、晋、楚、秦，这四国刚好地处东、中、南、西四个位置，因而把华夏大地的北部给漏下了。其实在北部也有一强国，名叫燕国，实力仅此于那四强，勉强能算入“春秋五强”之中——这样，“东南西北中”都凑齐了。
　　那就再给他们打个分吧。其中，齐国、楚国稍强，得分为A；秦国实力中等，得分为B；燕国最弱，而且弱的厉害，得分只能为C了——这是“东南西北”四国的打分。
　　下面就该说说当中的晋国了。这时地处天下最中央的晋国如同华山论剑时的中神通，实力最强，论得分应该是A+，是春秋后期绝对的第一大国。咋一看晋国很牛，不但占尽地利，地大物博而且还人口众多，貌似是较好的去处。但和齐国一样，晋国这时也潜伏着巨大的政治危机——该国的大权已经被六大家族牢牢的控制在手里，分裂已是在所难免。哪六大家族？分别是后来开创韩、赵、魏的韩氏、赵氏、魏氏三大家族，以及另外的智氏（也称荀氏）、范氏和中行氏三大家族，这六大家族，一方面集体地压制名义上的君主——晋公，另一方面，六大家族之间也在利用君主的名义，互相之间进行着明争暗斗。（最终，栾氏和中行氏实力最弱，率先被淘汰出局，然后韩赵魏再接再厉，三家联手，最终干掉了夺冠赔率排名第一的智氏，终于三家分晋，那时战国七雄才正式确立。）
　　这么分析下来，孙武的最佳去处应该是楚国和秦国，因为这两国实力较强，而晋国太乱，燕国又太弱，的确不太适合孙武的发展。

　第四回：得晋扶助吴始强，“神箭”自负终遭戮
　　可是孙武的选择着实让人大跌眼镜，他竟然选择了在当时诸强并起的局面下，让人乍一看毫不起眼的吴国。
　　吴国在春秋前期是一个极不起眼的小国，他的核心地带在今天的江苏省南部，也就是我们俗称的“长三角”地带。
　　吴国弱小到什么程度？弱到在春秋前期甚至都见不到史书的记载。直到春秋中后期，晋、楚两强争霸赛正式拉开战幕，结果双方争斗多年不分胜负。晋国见战术上搞不垮对手，于是改变思路开始针对楚国进行战略压制：他们花了大量的人力物力，对位于楚国后方的小吴国进行物资援助和军事培训。托了晋国的福，吴国这才逐渐强盛起来，开始见诸于各类史书。
　　楚国人也不傻，他们立马看出局势不对：这样下去我北面要防晋国，东面要防吴国，亏大了。于是他们便派出使者去吴国谈判：兄弟，我不惹你，你也别来惹我，你要是实在闷得慌，咱们一起去讨伐晋国。
　　吴国刚接受了晋国的技术扶贫，那是实打实的好处，哪能被楚国随便派个使者三句两句就忽悠过去？于是，对楚国的示好毫不理会。
　　楚国一看吴国不吃软的，火大了：好啊你个小样，刚开始懂点花拳绣腿就想跟我武林盟主一较高下，行，我揍不死你！
　　楚国于是派大军前去讨伐吴国，将领当中别人不说，只单说一个养由基。这个养由基，要是活在当代，去参加下奥运会的射箭项目，那就是绝对的金牌选手。别的不说，只看看人家霸气的外号：“养一箭”，也就是说他射箭瞄准了谁谁就跑不了，从来只射一箭必能命中，而事实也确实如此。因此，养由基也被称为“天下第一神射手”，在当时天下闻名。

　第五回：吴、楚两国皆内乱，孙武得邀始出山
　　当时孙武要去的吴国就处在这么一个局面下——国力衰弱，人烟稀少，发展落后（相对而言）。吴国需要正面抵挡强大的楚国，还得提防逐渐崛起的越国在背后捅刀子，孙武选择的简直是最烂的底牌！
　　但换个角度来看，这也正体现了孙武的自信：吴国不是弱吗？那只是因为没有好的将领而已，且看吴军到了我的手上，会搅出多么大的惊涛骇浪！
　　在玩“实况足球”游戏的时候，我最喜欢用中国队。虽然游戏里中国队的实力实在有限，游戏的时候也很被动，但一旦凭借良好的操作夺得了冠军，那种愉悦感将远超用什么巴西、西班牙等强队轻松夺冠时的感觉。
　　孙武当时的选择，也正是如此。
　　虽然说吴国弱了些，能够和楚国多年硬碰硬，倒也是有发展潜力的；但偏偏吴国这时候又发生了内乱，实力更进一步削弱。
　　原来，吴国当年的太子本来是公子姬光，结果他的叔叔趁着老吴王去世时姬光年纪尚幼，直接把国君的位置给占了。开始他还只想当个临时工过个几天瘾就好，结果当久了他真上了瘾，结果一霸就霸了二十年，这个坏叔叔就是史上大名鼎鼎的吴王僚。
　　公子姬光年纪越来越大，逐渐懂事，对自己的叔叔也越发不满，就到处找寻能人异士，想模仿哈姆雷特把自己的叔叔干掉。吴王僚也猜到公子姬光的意图，只可惜证据不足，不好贸然的打草惊蛇。由此，一颗巨大的政治炸弹已经被埋在了吴国，只是缺少一根火柴而已。
　　这根火柴很快便出现了。因为这边吴国内乱，那边楚国也不省心。
　　楚国当时在位的国君是楚平王，是个好色之徒。他的太子要讨老婆，选的太子妃正是秦王的女儿，本来秦楚两强联姻，也算是美事一桩。结果楚王听说自己儿媳妇貌若天仙，一时色心大发，干脆一不做二不休，直接把儿媳妇变成了自己媳妇。
　　楚王知道这事办的不地道，也曾有意隐瞒，但纸毕竟包不住火，没多久朝廷上下就都知道了。当时楚国有位正直大臣名叫伍奢，跟楚王在这件事上争执不下。楚王一来是愤怒，二来心里也有点惭愧，就把太子和伍奢赶出了朝廷派往外地。
　　时间久了，在佞臣的谗言蛊惑下，楚王干脆下令直接杀了太子和伍奢，并让伍奢把自己的两个儿子叫来陪葬。这个伍奢也有点愚忠，还真写了信召唤自己的儿子们。大儿子跟他爸一个愚忠的性格，看了信丝毫不犹豫的就去了，小儿子比较机灵，犹豫着没去。过了几天，小儿子派人去打听消息，结果很快他就得知了自己父亲和大哥被杀死的消息，于是他一路向东逃窜，逃过层层阻挠，最终到了吴国隐居下来。
　　这个小儿子，就是历史上大名鼎鼎的文武全才伍子胥。
　　姬光正到处寻找人才，结果就把伍子胥给找过去了。姬光看人也确实有两下子，一见伍子胥就认定他是个大才，对他倍加礼遇。伍子胥刚逃难成功，碰到一个有力的靠山也很欣慰。
　　两个人相处了一段日子后，各自吐露心声，发现刚好能够达成合作关系。伍子胥想办法帮姬光夺位，而姬光只要顺利登基为吴王，他就能派遣军队为伍子胥报仇。
　　没过多久，伍子胥就成功的帮姬光解决了问题。他找了位名叫专诸的民间高手，让他假扮厨师在姬光家里做鱼宴，并成功的邀请到了吴王赴宴。专诸在给吴王上鱼的时候，早已把敲铁如泥的绝世名剑——鱼肠剑藏在鱼肚子里，吴王吃到一半剑自然就露了出来，结果被专诸一把抢过，一击成功。
　　姬光趁此良机领着早已埋伏在外面的士兵一起杀出，终于造反成功并顺利登上了王位，史称吴王阖闾。

　阖闾是即位了，但吴国的情况也已经坏的不能再坏。当然这也怪不得别人，全拜阖闾所赐。
　　之前为了能够顺利刺杀吴王僚，伍子胥用计把他的几位兄弟全部派出了吴国。这几个人都是猛将，正领着兵在外面打仗呢，一听说吴王被干掉了，吓得集体逃窜。将领们都逃了，那他们带去的士兵，自然也不会平白无故在那里等着。就这样，本来就人数不多的吴国军队又平白无故的消耗去了一小半。
　　阖闾好不容易成功上位，可惜接到手后才发现是个不折不扣的烂摊子，没办法，只能靠励精图治了。于是，他拜伍子胥为相国，将内政全部交由他打理；而三军统帅一职虽然伍子胥也能胜任，但毕竟他是楚国旧臣——将吴国军、政都交给一人，风险似乎有点太大。
　　伍子胥看出了吴王的顾虑，极力推荐正隐居在吴国的孙武为大将。
　　“现我吴国有一人名叫孙武，极有将才。若论治国安民，抚恤百姓，他不如我；但论严明军纪，用兵如神，纵有十个伍子胥，也难以胜他。”
　　吴王听了这话，大喜过望，立即让伍子胥带重金前去聘请。
　　话说当初孙武带着妻子一路南下来到吴国后，便自称吴国人隐居了下来。由于其叔父田穰苴留下的《司马法》中的高超指挥艺术给了他太大的震撼，他在很长一段时间内都在琢磨战术对于战争的重要性。通过思考，他发现战术就该是千变万化，不该拘泥于一格。水攻、火攻、谋攻，都能对战争起决定作用。想到这里，他便学起田叔父，开始撰写属于自己的兵法（这时的他尚未作战经验，却能对照《司马法》举一反三，总结出自己的思想，实在难得）。由于他这部兵法总计有十三条要略，便暂称之为《兵法十三篇》。
　　孙武每天呆在家中写兵书，而伍子胥则在吴国宫中当相国，两人本该没机会碰见。结果吴王阖闾志向高远，有意争霸天下，看着眼前的都城就来气——小小的吴子城（据说为今天的江苏丹阳）岂能作为一国之都？因此他下令伍子胥立即为吴国盖一座新的都城，姑苏城。
　　这座姑苏城就位于今天的苏州，在当时规模宏大，及其雄伟，被称为“天下第一城”。这座城池的建成，为后来吴国的崛起立下了汗马功劳。
　　伍子胥既受命建造城池，自然要四处奔波，因此吴国的种种奇闻都传到了他耳中。他由此得知，姑苏一带来了位名士，极有见识，且整日深藏不出。伍子胥听后认定此人必不简单，便慕名前去拜访。
　　两人都是当世英雄，一席谈论后互相之间钦佩不已，相见恨晚。伍子胥当时就曾邀请孙武出山，和自己一起辅佐吴王建功立业，而孙武虽也有心一展生平所学，但苦于自己的《兵法十三篇》尚未完成，便委婉谢绝了伍子胥的好意。
　　等到姑苏城建完后，伍子胥带着吴王的诚意再次前来时，孙武的大作终于完成，因此他爽快地接受了邀请，终于出山。

第六回：孙武子斩妃练兵，伐两国初试锋芒
　　孙武既然出山，当然也希望早日建功立业。为了加深吴王对自己的第一印象，他在见了吴王之后，当即呈上了自己的大作《兵法十三篇》。吴王看了之后虽然大为赞赏，但是却不肯深信。他对孙武说道：“孙爱卿，该兵法虽然极有见地，但是眼下的吴国兵微将寡，战力不足。如要按照此书中所述的方法用兵，还需等待时日才行。”
　　吴王的弦外之音就是：你的兵法或许能适用于强国，但是对我吴国却未必管用。
　　孙武回答道：“大王莫要自谦。别说吴国尚有精兵数万，就算只剩下妇女，该兵法也同样能用。”
　　吴王阖闾当即大笑道： “从古至今，从未听说过妇女可行军打仗。你就算有天大的本事，也绝不可能。”
　　孙武也不甘示弱：“大王如果不信，尽管让在下一试。”
　　吴王有心见识一下这种天下奇事，于是他立即派给孙武宫女三百人作操练之用，并让自己最爱的两名妃子也加入其中。
　　孙武将三百宫女分作两队，另将吴王的两名爱妃分别作为两队队长。然后他召集全军（其实就是三百零二个人），通告各位女兵接下来的行动步骤，并申明：如果不按军令行事，必将受到军法惩处。
　　这些女兵平时深处宫中，行军打仗对她们来说本是遥不可及。一旦她们穿上盔甲，拿着武器，便觉得很是有趣，因此稀稀拉拉的你追我赶，一片混乱。而吴王的两名爱妃更是恃宠而骄，岂会将一个小小的孙武看在眼里？因此任由那边孙武三番五次申明行动要领，并连续发出三次行军指令，嗓子都已喊哑，这边女兵们还是我行我素，丝毫不受军令约束。
　　孙武大怒，对众人说道：我早已颁布过军令，申明如果不按指令行动，必将以军法惩戒。前两次你们不听指令，可能是我不曾交代清楚，情有可原；现在连续三次不遵守指令，足以说明两队士兵目无军纪，那就不要怪我无情了。
　　说完，孙武当即下令：“两位队长带头破坏军纪，立即斩首示众！”
　　吴王为了考察孙武的能力，在女兵们训练时一直坐在远处观看。本来他见孙武对着众多女兵毫无办法，很是有点幸灾乐祸。结果现在听说孙武要杀了自己的两名爱妃，当场傻了眼，立即派人带着自己的口谕去跟孙武打招呼：“孙将军，你的能力本王已经知晓，足矣，足矣！”
　　孙武丝毫不为所动，答道：“行军打仗岂同儿戏？既然大王授权在下练兵，不练出一支纪律严明的部队，怎能算完成任务？请回去禀报大王，将在外君命有所不受，末将一定会为大王将这三百女兵训练成型。”
　　于是，他坚持让军纪官将两名妃子斩首示众。其他女兵见了这血腥的一幕，都是毛骨悚然，不敢再小看孙武。等孙武重新挑选了二位队长恢复训练时，奇迹终于出现，三百手无缚鸡之力的女兵真的做到了令行禁止，整齐划一。
　　见女兵已训练成型，孙武立即向吴王汇报：“末将已经练兵完成，请大王检阅。”
　　“唉……”伴随着一声叹息，吴王意兴阑珊的打道回府。他和当年的齐景公一样，表面上是个识大体的人，事后也没有追究孙武的责任。但是，心结却就此种下。

　第七回：伍子胥连出三招，囊令尹欣然中计
　　吴王见孙武果然不同凡响，在孙武凯旋回国之后对他更加器重。又一年之后，吴国经过伍子胥、孙武两人精心整治，国力得到了大幅度的提升，已逐渐具备了和楚国对抗的硬实力。
　　现在新的问题摆在了吴王面前，那就是什么时候向楚国全面开战呢？
　　要知道，吴国的对手并非只有一个楚国。在下有言在先，楚国早已在吴国的东南方扶植了个越国出来，如今国力也不弱。如果吴国这时倾尽全力向西进发，难保越国不会蠢蠢欲动。
　　孙武和伍子胥这对好搭档，这时在吴国的下一步行动方向上却提出了不同的意见。
　　孙武认为，吴国应当首先攻灭越国，彻底消除南方的威胁。考虑到北方的徐国和钟吾国这时都已经变成了吴国的附庸，因此到那时吴国便可从容地举倾国之力一路向西攻打楚国，且进可攻退可守。这是万全之策。
　　伍子胥则强烈主张先灭楚后灭越。他认为：越国虽然实力不容小视，但由于越国地处东南和吴国一样强于水战而弱于陆战，因此丝毫不影响吴军主力西进伐楚。等到降服了楚国，那时再用吴军这把锋利的牛刀去杀越国那只小鸡，那还不是手到擒来？这是速成之策。
　　如果我们这时一味地抨击伍子胥急功近利，虽然不能说对，但也不能说不对。但如果我们能够回到过去，遥远地望见伍子胥那一次次的半夜惊醒——那是因为他又梦见了他父亲被楚王残忍杀死，我们也就不难理解他的此时的想法了。
　　由此，在下特引述一下金庸大侠在他的大作《射雕英雄传》中的著名武侠理论：两个好武之人同样的勤练武艺，一人勤练降龙十八掌，一人苦练全真派武功，十年之后，练降龙十八掌的轻松战胜了练全真派武艺的；等到二十年之后，两人差不多可以打成平手；三十年之后，形势发生了根本逆转：练降龙十八掌的那位再怎么苦苦练习，也无法赶上练全真派武功的那位了。所以说当时的全真教武学才是最高境界——所谓名门正派，天下正宗。
　　（以上只是金大侠的武侠理论，也无法实践——现实中没降龙十八掌这种武功，但是放在其他领域也同样适用。以中国女排为例，在陈忠和时期，一直苦练技术和配合，结果数次夺得大赛冠军，其中雅典奥运会决赛最后时刻的大逆转更是成为了永远的经典；结果之后的教练蔡斌换了一套思路，大力提倡“高佬战术”，前期突然换了一拔高个子选手看似很是生猛，但却因此荒废了技术和配合，很快就被对手们给摸透了，中国女排之后也距离大赛冠军越来越远。）
　　但我无意评论哪种战术更好，事实上，稳妥战术和速成战术也有着各自不同的市场。蒙古帝国利用速成战术，短短几十年之间横扫天下，从北亚一直打到欧洲中心；同样，谁能够利用速成战术刺激一下如今的中国足球，进个世界杯四强什么的，那也堪称是教练奇才！大家不妨根据吴国此后的发展，各自来分辨当时的情况——孰是孰非，大伙尽可各自揣度。
　　在两种战略的面前，阖闾毫不犹豫的选择了后者。“击败泱泱大楚”这个荣誉太让人流口水了，越早实现越好，何必要多等几年呢？
　　孙武和伍子胥虽然没有义结金兰，但也可说是惺惺相惜。眼见吴王更倾向于伍子胥的战略思路，他并没有表示不满，而是当即说愿意助伍子胥一臂之力。
　　由此，公元前511年，在阖闾、孙武、伍子胥三个“大胆狂徒”的策划下，堪称“蚂蚁啃大象”的伐楚战争，正式进入高潮阶段！

　伍子胥不愧为和孙武齐名的一代名将（如果在当时搞个名将能力排行榜，伍子胥的能力应该稳进前三），他的战略构思才刚通过吴王审核，他就马上提出了具体战术方案。总的来说，是三点。
　　第一：扰敌战术。他建议把吴国当时不多的兵力再分成三份，每份一万多人，轮流不停地骚扰楚国边境。如果楚国派出大军援救，就立即撤回来，反正吴国的船快，等楚国大军千里迢迢的赶到时，吴军早跑远了；如果不救的话，那吴军好歹也是一万多人的专业军队，就可以顺势拿下这些边境上的小城池，掠夺楚国的人口和资源。每年这么来回搞，楚国被骚扰的够呛：屡屡出击，却总是扑空，白白消耗掉了大量的军粮；不救吧，吴军经过孙武训练战斗力还真不是白给的——上文提过的吴王僚的两个兄弟名叫掩馀、烛庸的，就住在楚国边境一座名叫养邑的小城里，楚国原意是用他们作为阻挡吴国的前线基地，结果只是因为楚军一次救援态度不够积极，就被吴军打破城池把二人给干掉了。
　　第二：诳敌战术。伍子胥是楚国的旧臣，知道楚国的虚实。他派人到处放出风声，说吴国外强中干，并且主力部队都派出去骚扰楚国边境了，总之只要楚国大军一到，吴国立即土崩瓦解。
　　楚王本来就被吴军无休止的骚扰战术搞的够窝火了，听到这个传言，立即兴师动众的派遣数万楚军东进伐吴。考虑前几次楚军对吴国的进攻都劳而无功，这次进攻前楚王还特意派人联系了越国，这样就能从西、南两个方向夹击吴国。结果吴国一看楚国动真格的了，立即严阵以待，吴王和孙武率领主力前往西线轻易的击败了没有名将率领的楚军，那边越国好不容易赶到吴国境内，一看楚兵都退了，还不赶紧逃？又被镇守吴国都城的伍子胥追着一顿痛打。越王一看势头不对，只得写信给吴王求和。就这样，吴国一石二鸟，既消耗了楚国，又逼和了越国，终于可以成功实施第三套战术了。
　　第三：分敌战术。楚国称霸南方数百年，一方面是因为楚国历代君主励精图治，本身实力强劲；另一方面则是因为楚国周围的众多小附庸国如同众星拱月一般环绕着他。这些小国从楚国身上寻求被保护的安全感，而楚国则依靠这些小国来守护着他的外围防线。
　　伍子胥现在就是要瓦解这些小国和楚国的联盟，让他们掉过头来，帮着吴国办事。

　有朋友到这里就疑惑了？既然楚国那时候如此强盛，为何不索性干脆把这些小国给吞并了？
　　不是楚国不想，而是楚国不能！
　　要知道，这些小国家虽然都很小，但是数量足够多（加起来大约十几个），凝聚在一起也是不小的战斗力，加上春秋时期提倡“以德服人”，除非哪个小国的君主确实犯了大错，否则楚国绝不会直接加诸武力于他们。因为一旦他们团结起来从四面八方反抗楚国，楚国虽强也绝对难以招架。
　　另外，即使当时的楚国征服了这些小国家，也没有足够的兵力把守：春秋时期，由于生产力有限，各个强国都是地广人稀，而楚国尤其如此。楚国当时的辖区主要在今天的湖北、湖南两省，另外还包含江西、广西、安徽等省的大部分地区，四川、贵州、云南、陕西等省的少部分地区，加上那么多附庸小国一旦遭遇战事还都指望着楚国派兵救助——地域如此辽阔，即使养着百万雄狮也守不过来，何况才数十万而已？
　　当时的吴国就看中了楚国的这一弱点：你楚国虽强，却也做不到处处密不透风。今天我就先拿你的这个小盟友开刀，你不救？明天我就再接再厉去干掉那个！你救？那最好不过了。反正我地盘有限，也不怕遭遇同样的难题，便可直接出动主力击杀你的援军，让你越救越弱！
　　对吴国而言更爽的是：很多小国由于知道这时的楚国已经指望不上，因此只要眼看吴军开到边境，就立即和之前的钟吾国一样不战而降。
　　——这也正是伍子胥实施该战术的最终目的。
　　反正跟着谁混都是混，何苦要受兵戎之苦？因此，很多小国虽然名义上还是楚国的附庸，但暗地里都已在和吴国互通书信。总之一句话，只要保证我们的安全，你们俩大国打起来谁胜谁负才不关我们的事哩。
　　要说明的是，这个前提是建立在楚国的主将没有足够才能的基础上。要是当时楚国的主将被换作孙武的话，则变成了下面这种情况：我领着几十万大军都没惹你，你才那点军队就敢来招惹我？我直接灭了你！
　　放眼远眺，吴国恰好就是拥有帅才（不仅有，而且有两个）的小国，而楚国却是没有帅才（其实还是有的，我们后面再说）的大国。因此，伍子胥的分敌战术也成功的得以实施。

　吴国方面连出三招，且看楚国方面如何应付。
　　当时负责掌管楚国军队的令尹（楚国特有职位，权力等同于相国）名叫囊瓦。正所谓人如其名，从此人日后的表现来看，确实挺像个酒囊饭袋。他身居高位，偏偏能力和官位成反比，楚国摊上这么个活宝也算活该倒霉。不过，能力一般的囊瓦大人，实力却不一般——直接归属他指挥的楚军竟然有十万之众。
　　眼看着区区几万吴军在他眼皮底下兴风作浪，他表现出了极高的耐心，一忍再忍始终贯彻“不作为、不反抗”的应对策略。直到他听说有个名叫桐国的小国也归降了吴国之后，方才勃然大怒。
　　他的爆发是有原因的：因为这个桐国虽小且不起眼，但却与楚国直接接壤，再不出手干预，吴国就要打入楚国本土了！
　　如今有十万大军在手，若是再避而不战，岂不叫天下人笑我囊瓦无能？
　　无论如何都要雄起一把。
　　于是，一直沉默的楚国终于开始了全面动员，囊瓦大人也正式开始了他的军旅生涯（之前他除了贪污腐败似乎一直没干过正事）。
　　囊令尹果然不同凡响，一出手就领着十万楚军顺流而下，直逼吴国边境鄱阳湖一带。到了后，却又见他一改之前的气势汹汹，突然悠哉悠哉了起来，整天忙着欣赏湖光山色不亦乐乎，就是不见开打。
　　这也要怪伍子胥的之前“分敌战术”执行的太好——经他威逼利诱，已成功又策反了楚国的另一位小附庸舒鸠国。早在囊瓦尚未出兵时，该国国君就曾受吴国指使写了封书信给囊瓦，内容如下：“吴国之所以胆敢屡屡进犯，只是尚未遇到阻挠而已。只要令尹大人亲自出马，吴军必然闻风丧胆，向我大楚卑屈求和。”
　　于是，囊瓦才领着重兵前来，满心期待能不战而屈人之兵。
　　“如今我楚国大军已到，你等即刻前去劝说吴军前来归顺，不得迟误。”囊瓦到后，不作丝毫战备，只是回信一封送到舒鸠国君手中。
　　连这种忽悠也能信？每当我看史书看到这一幕时，我就会揣度：这囊瓦的脑子里装的都是什么东西？
　　再看吴军的表现。
　　吴军果然“胆小怕事”，如同舒鸠国君事先预料的一样，囊瓦大人前脚刚到，孙武和伍子胥等人马上送来友好文书，态度极其谦卑。
　　“囊瓦大人英明神武，先前是桐国国君一厢情愿执意要归顺我方……我吴国乃是边鄙小国，岂敢随意接受？……且待我军为上国教训这等不识抬举之辈，随后立即撤退，见谅，见谅……”字里行间，谄媚之意毕现无遗。
　　囊瓦大人是何等人物，岂能和小小的吴国一般见识？于是他认真地回复二人：“你等既已知错，立即下令撤军便可，切记下不为例。”
　　书信发出后，他另行下令偏将公子简领着一万人从楚国的巢城出发，前往桐城，却没有下达任何的作战任务——在囊瓦看来，公子简这支部队的作用就是去顺利接收桐城归降的。
　　忙完这些后，他便打算就此撤军回国。此行虽然没捞到什么实质性好处，但面子却已经挣足了。谁料这时候下面的军士急忙来报：“不好了，吴国大军前来偷袭！”
　　“什么！”囊瓦大叫道：“不可能，绝不可能，他们可是有言在先……”
　　由不得他继续自信，前方楚军的急报不断的传来：吴军趁着囊瓦战备的松懈，大举进犯，楚军没有做好思想准备，一片混乱。
　　可恶的小舒鸠国，竟敢伙同吴国一起来骗我！好不容易才搞清楚状况的囊瓦恨恨地骂道。
　　可是，光靠骂人并不能有效解决问题。就在他愤怒的同时，越来越多的楚军士兵败退回来，战况惨不忍睹。
　　必须赶紧撤退，他想道。
　　就此，囊瓦领着十万大军一仗未打，就在吴军的偷袭下仓皇的逃了回去。考虑到他人多势众，吴军也不敢追的太猛，因此他的逃跑工作进行的还算顺利。只是可怜了公子简，本以为是前去受降的，领着一万多人一路过来也同样没做防备，结果刚到桐国，吴军就伏兵大起，当场被活捉。然后吴军趁着公子简被活捉的当口，见他后方的巢城无人把守，直接也轻松拿下。
　　至此，伍子胥的三套战术成功实施完毕。

　楚昭王眼看十万大军再次劳而无功，对囊瓦更加的不满。只是碍于囊瓦是楚国的王族，地位尊贵（囊瓦是楚庄王的曾孙），论辈分自己还得喊他一声爷爷。因此，楚王怕一旦罢免了囊瓦会让其他的贵族们心存不满，也只好忍声吞气，保留了他的令尹一职。
　　虽然如此，楚王还是向正在撤军途中的囊瓦下令：暂留军中，不戴罪立功，不得擅自回朝。此举算是小施惩戒。另外，楚王也有意挑选其他的能将，代替囊瓦统帅楚军。
　　群臣的眼睛是雪亮的，见楚王已对囊瓦失去了耐心，都一齐来向楚王进言道：“如今我楚国左司马沈尹戍极有才能，为何大王不用？”
　　楚王听后一拍大腿：“多亏众爱卿提醒，赶紧传召左司马前来！”
　　沈尹戍，官拜楚国左司马，胆大心细且极有统兵才能，堪称当时的楚国第一能将。
　　（“左司马”和“大司马”虽然只有一字之差，但地位却相差甚远。“大司马”在下之前说明过，是三军统帅，位高权重；而“左司马”却只是三军参谋，只能负责为统帅出谋划策，并没有太大的实权。）
　　沈尹戍听到大王诏令，赶紧前来听命。
　　楚王问他：“如今寡人迫不及待的想攻灭叛变的蔡国，但囊瓦领兵十万前去却无功而返，请问沈司马可有高见？”
　　沈尹戍听后眉头紧皱，反问楚王道：“攻灭蔡国？大王，如今吴王已经亲统大军抵达蔡国，您可曾听说？”
　　“寡人已经听说此事。但吴国远离蔡国，不久后自然会退去。等到那时，我军再次前去攻打蔡国，吴军未必肯再来。”
　　“难道大王还未看出吴军此行的意图？”
　　“什么意图？”
　　“灭亡我大楚！”
　　楚王大惊：原本是想讨论怎么灭蔡国的，怎么现在轮到我楚国头上来了？连忙问他：“请问爱卿如何得知吴军此行不是为了救蔡，而是为了伐楚？”
　　沈尹戍直言道：“吴军将领中，孙武、伍子胥都不是泛泛之辈，如果只是要解救蔡国之围，只需这二人出马，率领少量士兵虚张声势就已足够，何必要倾国而出，连吴王都一并前来？。”
　　楚王听到这里，脸色已经不大好看。沈尹戍知道是自己直言囊瓦无能也有点犯了忌讳，但却不甘心就此打住：“请恕末将无礼，如今我楚国已危在旦夕，不赶紧加以防范，难保我大楚数百年社稷毁于一旦……”
　　“够了！”楚王拍案而起，对沈尹戍庄重地行礼道：“寡人素知囊瓦无能，决心就此将楚国委任于将军。如今我楚军如何应对，还请司马大人多多指教。”
　　楚昭王此话一出，连沈尹戍都是大吃一惊。见大王没有开玩笑，他也不敢再怠慢，便分析道：“吴军如果真是为了楚国前来，最终目标必然是楚国郢都。而若想攻到郢都，吴军必须突破汉水。”
　　沈尹戍果然名不虚传，他一眼便看出了吴、楚之战的关键——汉水。
　　汉水，为长江最大的支流，长达两千多里，是郢都北面的天然屏障，因此沈尹戍围绕着汉水大做文章，有心将此江当作楚国的“马其诺防线”。
　　沈尹戍的计划是这样的：考虑到吴军这时才刚抵达蔡国，要想进入汉水，还需花费许多时日再通过一段弯曲、狭长的河道（汉水和淮水的连接部位）。因此只要提前派出数万楚军埋伏在那里，就能有效地打击吴军——吴国战船虽然高大威猛，但一旦进入这些狭窄的河道后必然难以转身，那时楚军突然杀出，火箭齐发，吴军如何抵挡？
　　即使这段水路没能拦住吴军让他们侥幸闯过，吴军的速度也必将减缓。从眼下算起，他们若想抵达郢都一带，至少还需要一个月。那时，楚国各地的大军也已会合到郢都。以二十万楚军对三万吴军，楚军必能获胜！
　　楚王听罢大喜，立即按计行事。一面派出弓箭手数万人前去淮水与汉水连接处设伏，一面诏令楚国四方的军队前来勤王。