“选择绝望吧，因为绝望本身就是一种选择，即使人们没有选择它，也能够怀疑，但没有选择它的人们却不能绝望。在绝望中，人们会再次进行选择，那时他又能选择什么呢？他会选择自己，当然不是他个人，不是具有偶然性的自己，而是那具有永恒价值的自我”
绝望是一种蜕变。只有伦理性地认识人生的时候，人生的美丽、真实、意义与安全才会显现出来；绝望会使人生得以提升，实现真正的价值、有效的自我。唯美主义也对绝望反感，并指出绝望是一种间隔，但只有对某一特定事物绝望的人，才会感受到这种间隔，但那时因为他还未完全绝望。
绝望是优越与缺陷二者的合一。能够去绝望是一个无限的优点，而存在于绝望中就不只是最糟糕的悲惨和不幸了，不，它就是毁灭。绝望来自自身与自身发生关系关联的综合所处的关系中，这种关系是精神，是自我，在它存在的每时每刻支撑着全部绝望的重负。绝望的形式靠反思自我的组成成分而抽象地达到。绝望是否被意识到，构成了绝望与绝望之间质的不同。一般而言，越具有意识就越具有自我。
亚里士多德的悲剧观要求主人公有罪。克尔凯郭尔继承并发展了亚里士多德悲剧观中的“过失说”，揭示了主人公不知情的罪过，即所谓“见事不明”，古代悲剧的悲剧性就产生于此，并通过主人公的行动推进情节而逐渐深化，审美意义的罪也体现于此，审美趣味也因之而展现。悲剧的审美趣味来源于罪的审美性，而非纯粹伦理性。古典悲剧认为主人公的罪不仅仅是主人公的自己行动的结果，还有命运的因素，而现代悲剧则认为主人公的罪完全处于他的行动，他必须自己为罪负责。现代悲剧主人公遭受着自己整个罪过的痛苦，并且在遭受自己罪过的痛苦时自己清楚而明白。古典悲剧主人公身上体现了个体与普遍性的冲突，而现代悲剧主人公仅体现纯粹个体方面的要素。古典悲剧主人公有替整个人类受难的意味，而在现代悲剧中，英雄的毁灭并非真正的受难，而是一种功绩。悲痛始终具有某种比痛苦更实质性的东西。现代悲剧中的英雄身上体现了个体生存奋争的精神，尽管被摧毁，主题的生存意志、自由精神仍得到高贵的呈现，给人以力量和勇气，从这一点而言，英雄的受难是一种功绩。