始皇使蒙恬平匈奴,四方来朝,百官称贺。廷上,博士淳于越进曰:“皇帝平诸侯,服匈奴,功绩可谓大矣。然行郡县制,不法古礼,实乃下策。”始皇不悦。丞相李斯进曰:“皇帝立,天下当为之定。儒生妄言,古之史册,不足道!自今始,非秦之典籍皆焚,妄言典籍者斩,则皇帝之威,播于海内。”始皇听之。后始皇建阿房,民怨载道。有术士侯、卢二生曰:“皇帝专行暴虐,戾而无道,此等昏君,妄图寻仙之丹,永生无穷,实乃世之祸患。”始皇闻之,大怒,命坑杀世间谤帝者。皇长子扶苏闻,进曰:“儒生乃国之基石,杀之恐失民心。”始皇怒,发扶苏至边疆。后始皇召赵高,问之曰:“朕平四海,服蛮夷,封五岳,天下从之,功德四海,儒生何乃凭古书,辱朕甚也?!”赵高对曰:“皇帝之威,天下共知之。请皇帝令,焚尽天下非秦之书,私藏者,同妄言儒生坑之,天下自平。”始皇以拳击桌,怒曰:“朝之大臣,野之儒生,朕之长子,皆阻朕,如之奈何?”赵高曰:“皇帝可令蒙恬率军,坑杀天下妄言之人。坑杀之令一出,天下人自震怖而不敢言。”始皇以剑击碎桌之一角,缓言曰:“然则,欲学掘器何方强?”赵高媚曰:“齐鲁泺邑寻蓝翔。”