沉香是上天的恩赐，每一块都来之不易。对于一个沉香爱好者而言，如何正确使用沉香，也是一门很大的学问。如何利用好每一块沉香，将其香味发挥至最优，需要沉香爱好者们仔细研究。
拿到一块沉香，就是要考虑是不是需要理香。一般市场上所卖的沉香都是经过香农处理的，但也不排除有香农从山上采回来的原材料。如果拿到的是一块从原木上截取下来尚未加工的原材，那么就必须学会使用钩刀来理香。
常用的钩刀有两种，其中弯形钩刀一般为香农采香所用，而直形的钩刀则是用来理香的。使用钩刀时必须仔细地将沉香周边的每一处木质剔除干净，注意不要钩去过多的油脂，也不要留下过多的木质。
在钩除木质的过程中，钩下来的所含木质居多、油脂极少的木屑，叫沉香钩丝。钩丝根据其含油量的多少也有好坏优劣之分。好的奇楠钩丝同样价值不菲。钩丝不可浪费，同样是非常好的素材。
在理香之后，香友们还要判断一下沉香香材的类型，是干料还是湿料，是老料还是新料。专家介绍说，用来品香的沉香香材，最好选择干料。如果是湿料，就必须放在阳光下晒干。这样在品香时才能尽可能去除水汽。但晒干也会导致香材损失不少重量，假如今后还要转手，可能会有一些经济上的损失。在新料和老料之中，则是老料的质量更好。因为老料香味更稳定，其中的杂质相比新料要少得多。判断新料和老料主要靠观察外观，老料沉香颜色更暗淡，外壳如有包浆，油色更黑，生闻几乎没有气味。