一，陌刀
唐陌刀，除少量文献记载外，迄今未见实物。不过我以为这是因没有标准器可供参考、甄别之故，未必真的是从未有实物面世。没有标准器，意味着即使有壁画等图象存在或实物面世，我们也无从分辨，因此这是唐四刀中较难甄别的一个。也许要等有朝一日发现带铭陌刀或有其他确凿的证据后，方能盖棺定论。
陌刀之名，应和它的使用方式有关。
陌者，横路也。按《说文新附》云：“路东西为陌，南北为阡”，陌就是东西向道路。古人以南面为尊，如《论语》说“雍也可以南面”，南面向则南北为纵，东西为横，陌路即横道。而汉《释名》说束发巾时曾道：“绡头……或曰帞头，言其从后横陌而前也。齐人谓之㡋。”从诸书记载来看，陌刀在使用时，都有一显著特征，就是“如墙而进”、“堵进”，也就陌刀手横列而出，像一堵墙壁那样自后向前横向推进，正如戴束发巾那般“从后横陌而前”，余以为由是古人遂谓之陌刀。此当为陌刀名之由来。
在对陌刀的论证中，新旧唐书里的《李嗣业传》是用得较多的，《新唐书》曰：
李嗣业……长七尺，膂力绝众。应募安西，军中初用陌刀，而嗣业尤善，每战必为先锋，所向摧北……安禄山反，肃宗追之……即袒持长刀，大呼出阵前，杀数十人，阵复整。步卒二千以陌刀、长柯斧堵进，所向无前。
《旧唐书》则道：
天宝初，随募至安西，频经战斗。于时诸军初用陌刀，咸推嗣业为能。每为队头，所向必陷……天宝七载……选嗣业与郎将田珍为左右陌刀将……至德二年九月……嗣业乃脱衣徒搏，执长刀立于阵前大呼，当嗣业刀者，人马俱碎，杀十数人，阵容方驻。前军之士尽执长刀而出，如墙而进。
陌刀为一种形制长大的步兵使用兵刃，这是没有疑问的。除《唐六典》说其为步兵用长刀之外，《新唐书•李嗣业传》及《旧唐书•裴行俭传》中关于使用陌刀的记载，也都明确表明其由步兵使用，这与《唐六典》所记完全一致。
就个人观点而言，我以为“陌刀”一物，是一种形制巨大的短柄长剑，而不是长柄大刀。所谓长、短柄，我想将柄长于刀身者视为长柄，柄短于刀身视为短柄，应是个没问题的定义。
之所以说陌刀是短柄长剑，首先是因《新唐书•裴行俭传》写李嗣业、裴行俭事迹时道：
先是，嗣业馈粮，数为虏钞。行俭曰：“以谋制敌可也。”因诈为粮车三百乘，车伏壮士五辈，赍陌刀、劲弩，以赢兵挽进，又伏精兵踵其后。虏果掠车，赢兵走险。方取粮车中，而壮士突出，伏兵至，杀获几尽。自是粮车无敢近者。
按此处所言，李、裴二人以一千五百名壮士携陌刀、劲弩藏粮车中，故意为敌所掠，然后在敌人开车取粮时突然杀出，配合跟进的精兵全歼敌人，仿佛特洛伊木马故事。裴行俭此计，给我们提供了不少可对陌刀进行推断的有用信息。
按一驾粮车仅藏壮士五人，哪怕人与甲仗累计为两百斤一人，此车载重也不过千斤以内。一袋百斤重的大米有多大体积我们都知道，此一车仅十包米载重而已，哪怕考虑粮车可以不满负荷，加大一倍容差至两千斤，也才二十包米的容量。另外考虑到驱动粮车的动力问题，可以肯定车载重不可能过大，因此车长最多两米余，不会超过三米，差不多应是一张标准双人床大小有余。而且如粮车的体积与重量相差过大，显然会因载重与大小严重不符被发现，故其车不能大也不可大。
若此，如陌刀是像矛、槊那样的长柄武器的话，其长度显然太大，无法匿于粮车中不被发现、然后又在开车的瞬间突然杀出。如是双手持的短柄长剑，则完全符合人、兵藏于车中而不被发现，又能在敌人开车时突然杀出这些特定条件。
再考虑到还必须给陌刀手们留下执兵杀出粮车的活动余地，故我认为陌刀尺寸比较合理判断，大约是两米左右，至长不会超过三米。
二，唐人诗曰：“安得上方断马剑，斩取朱门公子头”，又有“尝闻断马剑，每壮朱云贤”云云。上方者，即尚方也。史有汉吏朱云请尚方剑事，出自《汉书》，其曰：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余！上问：谁也？对曰：安昌侯张禹。上大怒。”而东汉荀悦所著之《汉纪》，则谓其所请者乃“断马剑”，在《四库全书》总目中，诸人均以荀悦说为是。由此可知《唐六典》所说的“古之断马剑”，于古乃尚方之物。
虽然尚方物自古有赐臣下为用之例，断马剑到隋唐也已发展成为一种数量稀少，为特殊兵种使用的列装武器，但尚方剑是长柄大剑的可能性却极小，甚至可说完全没这个可能。盖其一，汉代无长柄刀、剑之形制，只有短柄长剑，中国古兵器中的制式长柄刀剑，要到宋朝才出现，这是公论也是常识。其二，尚方剑乃代表皇帝威仪、臣下所奉之物，断无沦为长柄大剑之理。其三，此断马剑的形制，到了隋唐时期必然未有大变，不然，唐人无由云其“盖古之断马剑”也。
因此，身为传承汉代尚方物断马剑形制的唐陌刀，必然是短柄长剑。
三，《旧唐书•阚棱传》有记曰：“（棱）善用大刀，长一丈，施两刃，名为拍刃。每一举，辄毙数人，前无当者。”《新唐书》中，“拍刃”作“拍刀”。很多人猜测这种所谓的拍刀，就是唐陌刀，李锦绣女士也持此说。
这种猜测，我认为是正确的。
按，《说文》对“拍”字作如是说：“本作⫦。拊也”；宋《集韵》则说“拍”字音为“莫白切，音陌。击也。亦与⫦同。”又《南史•王敬则传》有“善拍张，宋帝使跳刀，接无不中，仍抚髀拍张”之记载，此“拍张”乃当时胡人的一种徒手搏击游戏。
综上，“拍”字有“击”的意思，与“⫦”字通，可读“陌”音。是以阚棱的“拍刀”，是一种可读为“陌刀”、形制长大、两面有刃的大剑。因此我想已可以肯定，“陌刀”和“拍刀”就是同一物，史书中出现的记载差异，是因同音字造成的。
但是此处所记阚棱善用之“拍刀”，长度有一丈之巨。从日本正仓院所藏的二十余枝唐尺单位来看，约三十厘米为一唐尺，唐一丈即今三米。三米长的短柄长剑，这看起来似乎不太可能，因此不少人据此认为，拍刀，也就是陌刀，乃是一种长柄大剑。
问题在于这个尺寸，是因特写阚棱用的兵器而来，可见其本就是大异寻常之物，故作者才特地于此摹画。如果这是标准大小的兵器，则作者完全没理由特意去强调这个庞大的尺寸，所以阚棱刀乃是他个人使用的特殊兵器，不是标准尺度的兵器。
另外，在日本的鹿岛神宫，藏有一柄被列为国宝的传世品“黑漆装唐直刀”，这就是一把尺寸巨大的短柄单刃长刀，其刀条长度为6495px，如果装上柄木和鞘的话，则长达6775px之巨，合唐尺九尺有余，几与阚棱刀不相上下。（虽然相当部分日本学者都认为是来自中国的唐刀，但亦有少部分日本学者认为是公元704年前后的日本本土仿制品，到目前为止，日本学界对此还未形成统一的认识。）
图：黑漆装唐直刀、金铜黑漆涂平文拵、唐刀柜，日本鹿岛神宫藏品，国宝。

而在此后的一段时间内，日本还出现过一种为部分勇士和大将们使用的短柄长刀，名为“大太刀”或“野太刀”。现在的日本各地，还保存着大量的此类藏品。其中光是这种名为“大太刀”的短柄长刀，长度多在两米以上。目前可见的日本博物馆传世实物中，明确标明为“大太刀”、尺寸最小的两口，刀条全长也均在一米六左右，其余的基本都是两米多近三米长。这类刀大部分按上刀装后，长度超过三米。其中较长如“山金造波文蛭卷大太刀”，又号“祢々切丸”，刃长就达七尺一寸二分（约215.8cm），刀条不含外装全长为一丈一尺三寸二分（约340cm）。而尺寸最大的实战用刀，应该是吉备津神社所藏的大太刀“吉备津丸”。此刀作于1447年，为药师寺的弥五郎久用于二十一岁时请名匠打造的战刀，刃长七尺四寸八分（约227cm），刀条全长一丈二尺四寸六分（约378cm），是把近四米长的巨刀。这还是没有装配刀装时的状态，如按上刀装，足有四米多长。
图：山金造波文蛭卷大太刀，刃长：七尺一寸二分（约215.8cm），刀全长：一丈一尺三寸二分（约340cm）。

因此，从隋唐史料及日本那把“黑漆装唐直刀”，还有日本所存的大量“大太刀”实物等一系列情况看，唐陌刀作为一种给特殊兵种配备的、长度为两到三米的短柄长剑，显然是完全可能的，而且并不算非常特殊，与日本大那些大太刀相比，反倒是属于比较正常的长度了。
综上所述，陌刀一物，我认为其定义应为唐代步兵用的一种长度为两到三米之间的短柄长剑，而非长柄大刀和长柄大剑。
不过这并不排除一些特殊人物如部队将领、著名勇士等，会在马上使用此刀。在日本，就有在马上使用大太刀的情况，不少日本古代绘画中都出现了此类画面。这些勇士的身边，还有专门为他们扛刀的侍从，因为这种长度的刀，是无法一个人将其从刀鞘中抽出来的。
只是无独有偶，日本这种大太刀和我国的唐陌刀一样，都在很短的一个时间段内于战场上昙花一现，便迅速消失在了历史长河中。我认为两国之间共同存在的这种大尺寸刀剑快速消失状况，与这类兵器应用起来相当困难、尺寸太大又导致制造难度很高这两点，有直接的关系。当然还有其他一些间接原因，如战马数量和产地控制等等，在此就不做论述了。