弗吉尼亚议会在杰斐逊领导下呼吁各殖民地联合起来共同斗争，建议召开由各殖民地代表参加的会议，共同“商讨各殖民地的不幸的现状”。
1774年9月5日到10月26日，在费城召开了殖民地联合会议，史称“第一届大陆会议”。除佐治亚缺席外，其他12个殖民地的55名代表都参加了会议。
大陆会议围绕民族独立问题展开了激烈的争论，民主派主张殖民地完全与宗主国决裂并立即开始军事行动，保守派则主张与英国永久联合。在大陆会议期间，北美各地人民到处举行集会，通过决议，表明对时局的态度。
大陆会议通过了《权利宣言》，要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和5项高压法令；重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税，要求殖民地实行自治，撤走英国驻军。如果英国不接受这些要求，北美殖民地将于12月1日起抵制英货，同时禁止将任何商品输往英国。
大陆会议同时还向英王呈递了《和平请愿书》，表示殖民地仍对英王“效忠”。
会议还敦促马萨诸塞成立一个自由的政府，并且有预见地，建议马萨诸塞居民将自己武装起来。其实这个建议是毫无必要的，殖民者从他们的定居初期就发展出一种民兵制度。西班牙人、法国人、印第安人的袭击，已经让殖民地人民在威胁中有了实战经验，美利坚本身已经是一个武装了的民族了。
1774年10月，大陆会议结束，代表们约定如果英国没有废除那些不可容忍的法令的话，来年5月将再次聚会。

1775年初，英国首相威廉·皮特在英国议会试图说服议会接受美利坚人的要求。这是最后一次避免冲突的尝试，富兰克林正坐在议会的边上，这位伟大的发明家再次成为一名发言者攻击的目标。这次会议上，一个叫桑德威治（Sandwich)的伯爵，激烈地斥责这份提案，他声称，英国没有一个贵族会写出这种东西。这位伯爵至少有一点可以和伟大的发明家富兰克林比较的，他是以其名字命名的那种夹肉面包食品的发明者。三明治到现在仍然在美国非常流行，但是他的发明者曾经是激烈的反对美国独立的家伙。
1775年的3月22日，才华横溢的爱尔兰人埃德蒙·柏克在英国下议院发言，要求采取抚慰政策，他以雄辩的口才警告说，美利坚人是不会屈从于武力的。他敦促英国人改变思路，采用温和的措施处理殖民地问题。一个多世纪以来，美国的高中生们一直都还记柏克在这次演讲中的名句：“伟大的帝国和狭窄的心胸”“不恰当地结合在一起。”但是柏克的话被当成了耳旁风，英国议会傲慢而愚蠢地抛弃了唯一能够连接它与其美洲帝国的生命线。
柏克的演讲在次日，也就是1775年得3月23日，在北美弗吉尼亚得到了一个有力的回应。同样赋予雄辩的帕特里特·亨利向弗吉尼亚同胞号召拿起武器，与危险中的波士顿人站在一起。他也有句名言：“我不知道别人选择什么道路，但是对我而言，不自由，毋宁死！”

尽管第一次大陆会议没有提出独立问题，但它是殖民地形成自己的政权的重要步骤，它表明北美人民已经联合起来，共同反对英国的殖民统治。

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