二
“真是失算呐。。。。。”我自言自语着走出第40层的传送门。
告别胖老板之后，我在附近的NPC家中蹭住了两天，结果连个人影都没有等到。到底是什么材料让莉兹如此的废寝忘食，不惜抛家舍业的一去就是一周？百思不得其解的我决定改变原计划，来到40层一探究竟。
说到40层，最出名的就是覆盖了整个楼层的广袤的森林。这里地域宽广，树种繁多且地形复杂，是少数几个至今都未被玩家完全探索的楼层之一。当然，也正因如此，这里也是艾恩葛朗特最大的木材产地，是工匠玩家们经常光顾的淘金地。不过常言说得好，丰厚的回报必有巨大的风险。这里也因为有大量能够快速燃烧你的脑细胞丛林系迷宫而成为了许多人的噩梦。复杂的地形加强实力不弱的怪物让许多“淘金客”有去无回，甚至传出了一个个十分恐怖的故事。
实际上，这些怪谈也是我来到这里的原因之一。
“莉兹啊，你可千万不要出事啊！”
一边祈祷着，我一边向着阴沉的大森林中走去。
事实上我并不是一点线索都没有的。好心的莉兹把那种木材送了一块给邻居的胖老板，只可惜专攻皮具制作的胖老板并没有相关的图纸，也没能看出个中门道，就干脆把它送给我作为寻找莉兹的线索。于是我来到40层之后的一整个上午就在以这块木头为核心而展开的调查中度过了。不过，调查的结果令人沮丧不已。无论是在街市上询问，还是在玩家和NPC的店里搜寻都是一无所获。偌大的艾恩葛朗特第一木材产地居然没人认得这么一小块木头，真是让人哭笑不得。
垂头丧气的我独自坐在40层森林小镇的广场上，将那块神秘的木头拿在手中翻来覆去的看，只可惜我对制造系的技能一窍不通，完全看不出门道。
“啊！可恶！”我不禁怒吼来发泄自己的苦闷。
“咕噜～”我的肚子冷不防地提出了抗议。
哎。。。。闹心也没用，填饱肚子先吧。
说起来，上一次来到这里也是因为一件很麻烦的事情，结果却意外的带回了一个活生生的12岁小姑娘。希望这一趟也能带回一个活生生的大铁匠啊。
一边衬着回忆胡思乱想，我一边来到了上一次与那个12岁小姑娘西莉卡一同吃过的那家小吃摊位。
“哟！小哥！来一个香喷喷的烤肉卷饼吧？”NPC大叔热心的打着招呼，同时弹出了购物的对话框。肚子在这时又一次传来抗议，我便决定买了双份的来吃。
“好嘞！一共30珂尔，谢谢惠顾。”
“我靠(#｀′)！这还带涨价的？”我清楚的记得应该是12珂尔一个的啊，这黑心的老头！
“哎。。。。最近木炭不好搞啦，要烤出这么好吃的肉，一定要一种特殊的橡木烧成的炭才行，可是最近那里被牛头怪给占领啦。”
“茅场你赢了。。。。吃个饭还能吃出隐藏任务。。。。”我扶额叹到。
“小哥，你手里那块橡木正好是我需要的，要不送给我吧，大叔这两个卷饼就送给你啦。”
一瞬间，我仿佛能听见自己神经绷紧的声音！待我回过神来，面前已经摆了三个选项：
①不，算啦，我还有用。（放弃任务）
②好啊，那就谢谢大叔啦。（奖励：烤肉卷饼x2）
③区区牛头怪，我来帮大叔赶走他们！（奖励：每天10个免费烤肉卷饼）
看着那三个选项，我真的差点笑出声来。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！我毫不犹豫地远了第三项，然后按照任务的指引一边吃着美味的卷饼，一边走向了西南方向的暗夜森林。

三
来到森林深处我才想起，当初遇到西莉卡的时候她就是在这里被牛头怪围攻的。然后我恍然大悟，原来那时她就是在做这个任务么？我就说嘛，自打认识她之后，从来没见过她会像其他中层玩家那样总是被吃饭的事情所束缚。原来这小妮子有如此强力的后勤供应做保障，所以才一直进步的飞快。看来之后要好好敲她一顿饭呢，居然藏着这么好的线索谁都不告诉。
不过话说回来，西莉卡这么做绝对是正确的选择，在这个以活命为首要目标的世界里，任何的自保手段都是可以理解的。
扯远了，其实比起任务奖励，我更在意的是这块特殊的橡木。在艾恩葛朗特并非所有物品在过得它的时候便会获知它的全部信息。实际上大部分的道具都需要专门的NPC或者工匠玩家进行鉴定才能显示全部功用或者激活全部属性。这块未鉴定的橡木除了意外的触发了一个任务之外并没有给我提供任何新的信息，卖饼的大叔所鉴定出来的部分资料也仅仅是“可以用来制作特殊香气的木炭”这样的次要功能。我相信茅场那家伙不论再怎么闲也不会因为这么无聊的小众功能就单占用立一个物品ID来浪费服务器的数据资源，莉兹若真是为它而来，那么一定是发现了其他什么更重要功能。
这么说来，莉兹真的有可能。。。。。。
“该死！别乱想！”我猛拍自己的脸，将那些恐怖的念头打飞。
这时，东南方向传开了牛叫声。
“那边！”我已来不及多想，直接拔剑杀向声源。
林间的空地上，十几只牛头怪正在搭建营地。
“木炭任务么。。。。。”我微微皱眉，发现坐标已经离救西莉卡的地方不远了。
“有人！警戒！”
“该死！”我这才意识到由于自己心急，刚刚不小心踩到了牛头怪营地外围的警戒陷阱。
“在那里！”现在躲藏已经来不及了，说时迟那时快，十几只牛头怪已经冲到了眼前。
“嘁。。。”我唤出了副手的白色长剑“逐暗者”，决定速战速决。
“Star Burst Stream！”
下一瞬间，随着星爆气流斩的光芒闪耀，营地中的惨叫声响成了一片。待我收招之时，就只剩下整理战利品的工作了。
“喔！好有钱！”仅仅是掉落的金钱就有一百多珂尔，看来以后缺钱了可以来这里逛逛嘛。除了钱之外，战利品中还有生牛肉（呕，谁会吃这些玩意掉的肉啊！想想刚刚他们的样子都恶心），还有皮革（这倒是可以敲那个胖老板一笔，牛头怪的皮革可是蛮上等的制皮材料）。除了这些常规的东西，掉落列表的下一个标签让我的胃抽动了一下：
[橡木]：可用于制作木炭，其他功能未知。
我怔怔的看着那两个字，那些可怕的念头又趁机在我的脑中蔓延开来。
“不可能的！莉兹怎么会栽在这几个乌合之众手里，即使踩到了陷阱什么的，以她的实力也应该应付的来才对。”虽然心里没底，我还是不断劝着自己。
“不能妄加推断，这可是人命关天的事啊。”我的理性提醒着我，若她真的在这里被。。。被干掉了的话，行囊和武器也会被判定为无主的物品，在地上丢弃一段时间的。至少要两周左右，她的痕迹才会彻底的消失。想到这里我这才发现自己不知何时已经半跪在了地上，连忙一个猛劲窜了起来，疯了似得将牛头怪营地及其周边的林区翻了一个遍。
“什么都没有。。。。。”疲惫这时突然袭来，我一屁股坐在了身边的树桩上。“太好了。。。。。什么都没有。。。。。”
此时，下午的时光已经过去了大半，太阳开始西沉了。
“该死！莉兹。。。。你可别吓我啊！这让我怎么向亚丝娜交待？”

五
随着夜色加深，树林在黑暗中开始诡异地沙沙作响，猫头鹰也不知在何处呜呜地低声鸣叫。说实话，这气氛着实有那么几分吓人。我尽量不去理会那些瘆人的东西，埋着头一直赶路，直到光亮透过橡林间低矮的灌木枝叶再次进入我的视野。稍稍修正了方向后，我加快了脚步。
不多时，我的视野再次豁然开朗。在前方的一大片林间空地的中央，一间小木屋懒懒的趴在那里。木质的窗子像眼睛一样向这边发出幽幽的亮光，粗略地勾勒出一旁的栅栏和里面的小母鸡。这应该是NPC的家吧？我实在想不出谁会奇葩到住在这么阴森的地方。
穿过空地来到小木屋前敲了敲门，许久之后，屋里传来了木头吱吱呀呀的声音。
“谁呀？”一个老爷爷的声音传来，果然是NPC的房子。
“我是路过的冒险者，能让我借宿一夜么？”我按照选项上的文字回答到。
“哦，只管进来好了。”老人的声音再次传来，但我却被另外的东西吸引了注意。就在院子的栅栏旁，有一套熟悉的红色铠甲散落了一地！我的脑子瞬间一片空白，双眼死死地盯着那柄倒在栅栏边的[索林根只锤+22]——莉兹贝特的武器。
“不会的，怎么可能。。。。。。”我的嘴唇颤抖着。
“怎么不进来啊？外面很冷的哟。”NPC老爷爷拖着几乎落到地上的长胡子来到门口。“来吧，小伙子。”
老人说得没错，橡林的夜冷的无情。但他并不知道，我的心早已坠入了冰点之下，就算夜晚的寒风再刺骨，我也已经感受不到了。NPC是无情的，在他们的眼中只有剧情的脚本，没有人情的炎凉。老爷爷蹒跚着走来，半推半就的把呆立着的我让进了屋内。然后坐在火炉旁的桌子上笑呵呵地看着我。
这是，我的面前突然跳出了任务提示“要住在这里么？”。
这突然的袭击一下子将我从混乱不堪的思绪中扯了回来。我这才注意到房间里并非只有我们两个人，在壁炉旁边还躺着三只动物：一只小母鸡、一只小公鸡和一头小母牛。我沉思了片刻，决定调查这里，于是选择了接受任务，住了下来。
然后老爷爷继续说着剧情，他转身向壁炉然后问道：“美丽的小母鸡、美丽的小公鸡、美丽的花母牛，你们同意不同意？”
“堵克斯！”动物们齐声回答。
“他们同意了。”老人转回我这一边，“哦对了，这里的东西很丰盛，你到外面灶边给我们一顿晚饭吧。”
正合我意，我正想四处调查一番。
为了适应独行生存的需要，我稍微修行了一些烹饪技能。在食材齐备的情况下迅速的做了两个菜之后，我丢下按照任务剧情埋头吃饭的老爷爷独自踏出房门。一边祈祷着刚刚是自己眼花，一边来到了空地上。但我还是绝望地发现，那副红色的护甲依旧散落在地上。我的心也像那身护甲一样，就那么不可阻止的散落了一地。
“该死！”我咬紧了牙关。
“该死！！”我攥紧了双拳。
“该死！！！”一声咆哮，随之而出的重拳击中了栅栏。它撕裂了我的心，却无法划破夜空，仅仅一瞬便消弭在周围幽暗的寂静中再无寻迹，只留给我右手上那一跳一跳的刺痛。
回到小木屋内，老爷爷已经将碗筷收拾停当了。
“小伙子谢谢你的饭菜，可惜。。。。。。”老爷爷欲言又止，但我已经没了做任务的心情，就草草地选择了拒绝：
“现在我累了，哪里有床？我可以躺下休息吗？”
窗外传来了动物们的骚动。见我依旧不想理会，老人摇了摇头，说到：“你上楼去，可以找到一个房间，里面有两张床。你把它们掸一掸，铺上白布被单，我也要来睡的。”
我机械地按照任务提示来到了楼上，把床掸好，铺上被单，然后一头倒在那个十分老旧的木床上。奔波了一整天之后，身体和精神的双重疲惫此时一同席卷而来，我很快就陷入到一种类似昏迷的睡眠中。
在半梦半醒之间，我听到了一声叹息。
不知过了多久，悠远的声音传来，像是什么动物在鸣叫一般，抑或不是。我分辨不清，只觉得十分熟悉，熟悉的简直。。。。。。
“堵克斯。。。。。”
我想回应，想要呼喊，却发出了奇怪的声音。
“堵克斯！”
在不远的某处，另一个声音回应到。
我睁开双眼，看到了栅栏。在惨白的月光下，一件黑色的风衣就那么乱七八糟的挂在上面。在风衣的旁边，还有一柄漆黑的长剑。
我这是。。。。等等，我是谁？
一个蹒跚的背影走近，留下了一些。。。。那时食物么？
可恶！身体不自觉的动了！
就在这时，身后的一个声音骚动起来。
“堵克斯！堵克斯！！”
我循声望去，一只小母鸡现在那里，不停的挥舞着翅膀，大声鸣叫。
她在做什么？为何这个声音是如此的耳熟？
哎呀不管了，我要吃东西呀，不然会饿死的。

七
“咚咚咚！”
“谁呀？”
“老爷爷，我是路过的冒险者，能让我借宿一夜么？”
“哦，只管进来好了。”
西莉卡暗暗地欢呼了一声，迫不及待地推门走进了橡木林空地上的小木屋。
“老爷爷，谢谢你啦⊙▽⊙！”
老人坐在火炉边的桌子旁，两只手撑着脸，长长的白胡子从桌子上一直垂到了地上。火炉旁还躺着三只动物，一只小母鸡、一只小公鸡和一头花母牛。
“老爷爷你好，我叫西莉卡这是我的小龙毕娜。我们迷路了，您能让我们借宿一夜么？”小姑娘再次正式的带着礼貌提出请求。
老人点了点头，转身向火炉：“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，美丽的小花牛，你们同意不同意？”
西莉卡也连忙转向火炉，向动物们作揖求情。
“堵克斯！”动物们回答。
“他们同意了。”老爷爷说。
西莉卡欢呼不已，她来到火炉旁抚摸两只小鸡光滑的羽毛和小母牛的小犄角。
“小姑娘，我这里东西很丰盛，你到外边厨房给我们煮一顿晚饭吧。”
“好滴！西莉卡这就去！”说罢，她起身进了厨房。没多会，西莉卡就端了两菜一汤给老爷爷摆在了桌上。
“辛苦你啦，小姑娘。一起吃吧？”
“老爷爷你先吃吧，我还要给小动物们弄点吃的。西莉卡可是驯兽师呢，宠物食品可是我的强项！”
又忙了好一会，西莉卡才坐在桌边，把老爷爷留给她的东西吃完。没过多久，小母鸡和小公鸡开始把头藏到翅膀下面，花母牛也开始眨眼睛了。察觉到了这些的西莉卡知道动物们困了，便问到：
“我们去休息吧？”
“美丽的小母鸡，美丽的小公鸡，美丽的小花牛，你们同意不同意？”老爷爷又向壁炉问到。
然后，动物们说话了！
“你让我们吃够。”
“你让我们喝饱。”
“你很会照顾我们。”
“我们祝你夜里睡得好！”
西莉卡正在吃惊，面前突然弹出了系统的提示：
任务完成
经验值 1750
金钱 2000
额外奖励 解锁任务：橡木林的诅咒
“诶？？？？（⊙Д⊙）/”
老爷爷不理睬惊喜不已的西莉卡，依旧不紧不慢的对她说：“你到楼上去，可以找到一个房间，里面有两张床。你把它们掸一掸，铺上白布被单，我也要来睡的。”
“好。。。好的！”西莉卡回过神来，连忙接受了下一步任务，手忙脚乱的来到了楼上。果然，她刚收拾好床铺，老爷爷就上楼来了。
“晚安啦，小姑娘。”说罢，他便躺在一张床上睡着了。
“呃，老爷爷晚安！”西莉卡也缩进了另一张床上的被窝里。但她此时此刻却全无睡意，双眼死死地盯着任务日志里的这个内容和达成条件与名字完全没有关系的奇怪任务，百思不得其解。
“奇怪。。。。。。”西莉卡紧皱着眉头，小嘟嘟嘴也纠结地撇向了一边。小龙毕娜也把头凑了过来，但是却无济于事。
“毕娜，你说。。。。这会不会是陷阱呀？”西莉卡摸了摸宠物小龙的头，“桐人哥哥说过，有的任务看上去很安全，其实很可能布满了陷阱。不会说的就是这种的吧？”
小龙摇了摇头，不知是在否定西莉卡的猜测，还是在否定桐人的判断。
就这样，随着夜晚越来越深，西莉卡由精神高度警惕满满陷入了胡思乱想，不就便昏昏沉沉地睡着了。她梦见那个老爷爷的胡子突然开始疯长，越长越多，越长越多！直到挤满了整个小木屋，将她和毕娜挤在了一个角落里。为了脱身，她开始拼命地挣扎。结果不仅和毕娜走失了，还深陷在胡子的海洋中，无处着力，无法自拔。
然后。。。。。。
咣当！！！！！
西莉卡猛地醒来，却不敢睁眼，生怕巨大的胡子海洋真的将自己给淹没。过了一会，又传来了持续的乒乒乓乓的杂乱声音。西莉卡更加害怕了，她干脆缩成一团，用被子将自己整个蒙住。外面的响声却丝毫没有放过她的意思。俗话说怕什么来什么，木门在这时“吱呀”一声打开，“啪”地一下撞在了墙壁上。可怜的13岁小驯兽师只能蜷缩在被窝里抱着毕娜抖个不停。喧闹的响声直到好像整个屋顶都掉下来的“哗啦”一声巨响，深夜的寂静才再一次归来。这时的西莉卡已经紧张到了极限，甚至都无暇去思考为什么没有砸到自己。
不知又过了多久，她再次昏昏睡去。。。。。

诶多。。。。没人咩⊙▽⊙

自己偷偷up一哈⊙▽⊙