石斛属（Dendrobium）植物是兰科植物中继石豆兰属之后的第二大属，为多年生草本附生植物。属名Dendrobium是由希腊文dendro（树）及bios（生命）组合而来，有附生于树上之意。全球原生种有1500多种，除个别种外，皆属附生兰类。
从全球来看，石斛属分布比较广，主要分布在北纬15度12度之间的热带及亚热带地区。延伸整个亚洲，西起斯里兰卡，东至太平洋塔西提岛，北至印度西北部、尼泊尔、锡金、不丹和喜马拉雅山一带，经缅甸向东北至我国华南并远至朝鲜南部沿海岛屿和日本的九州岛、四国和沿海岛屿，南从马来西亚半岛和印度尼西亚到新几内亚、菲律宾、澳大利亚北部沿岸、新西兰北部岛屿。 以东南亚为中心，日本、韩国、柬埔寨、泰国、越南都有它的踪迹。
在我国则主要分布于北纬30度以南地区，北纬30度~35度之间也有少量分布，主要分布秦岭、淮河以南。
因分布广泛，这个属也有许多不同类型的植物，几乎适合了各种气候，占据了附生树木的各个部位。石斛兰的原产地在海拔1000~2100米， 有多山的季节性森林、热带的丘陵、丛林和松木林。它们可在海拔的山地环境中，也可以生长在低于海平面气雾弥漫的炎热从林中，还可以生长在矮树丛或裸露的岩石上。实际上所有的石斛兰均可附生在大树干上，适合强烈阳光照射和通风良好的环境。
在原始森林中，石斛兰生长时间可达数十年甚至更长，几乎可长满整颗大树。其根缠布、穿插于树干老皮上下，靠半腐状的厚树皮提供营养和水分。有的石斛生长于岩石表面和石缝，其根紧密的附着于岩石表面或嵌在狭窄石缝中。