故事主要讲的是音乐家阿波罗杀死一个林神的事。雅典娜曾因吹笛子形象很丑被众神嘲笑，因而她扔掉笛子，并且诅咒捡笛子的人。库柏勒(Cybele)女神的随从半羊人玛耳绪阿斯(Marsyas)成为了这咒语的无辜受害者。他拾到了笛子，刚放到唇边，笛子便自动奏起了美妙的音乐，许多人都被他悠扬的笛声打动了，并且胡言乱语说阿波罗的竖琴都难以奏出如此美妙的音乐。此时惹得阿波罗火冒三丈，于是邀玛耳绪阿斯比赛，并规定，赢家可以用任何方式惩罚对方。
　　比赛几个回合，总是达成平局，后来众缪斯评委团难决胜负，阿波罗突然说道："你能不能像我一样倒着用乐器，而且边演奏边唱歌。"可想而知，倒着吹笛子，并且同时唱歌是根本你不可能做到的事，于是玛耳绪阿斯输了比赛，阿波罗所作出的惩罚是，生剥玛耳绪阿斯的皮，把他的皮钉在以他命名的河的发源处的一棵松树上。这就是这个神话的原委。
　　这个神话与"音乐"和"血腥"的联系便不证自明，其实卡普尔本人用过这样一句话秒速他自己的作品 "那就像一个被剥下来的人皮一样"，"音乐"并不是卡普尔主要要表现的意向，同时"血腥"也不然。
　　用中国一句古诗形容这件作品很贴切"不识庐山真面目，只有身在此山中。"无论我们在那样看，都只能看到这件作品的一个方面，走到哪里都只是一个局部，而且每一个角度所看到或观察到的形象是大不相同的。