石油是工业的血脉，中国是一个石油相对贫乏的国家，中国已探明的石油储量21.7亿吨，不过这个数字随着科学技术的前进一直在增加，因为中国还有大量的石油没有被发现，据专家初步估算石油可采量约为100亿吨。所以就石油勘探这一个方面来说，石油化学工业的发展方向便是如何提高开采技术，使我们国家大量的石油不再沉于地下。
其次中国每年石油仍需要进口的现实制约很多方面的告诉发展，中国已经成为继日本之后的第二大石油进口国，进口原油达到1.2亿吨。预计2010年石油进口规模将达到1.8亿-2亿吨。如何让这些石油能充分的利用需要对它们进行分级处理，炼油便是一个不可或缺的重要过程，炼油技术的提高会成为未来石油化学工业发展方向，这方面需要大量的石油工业人才为改进炼油技术而长久努力。
第三，我国在近海区域，例如南海海域拥有大量的石油储量，但是一直受到开采技术的限制，开发能力有限，且不能很好的控制，周边国家利用这方面的原因便在中国和他国边界附近大建石油开发平台，如菲律宾。这方面需要中国在相应的海域石油开采技术上做相应的进步，而这一点便是化学工业未来的发展之处。
第四，就战略国防而言，中国的石油战略储备明显不足，尽管有些方面的报道说这几年中国一直在增加，但是由于人口基数太大，相对还是不足，美国战略储备的石油达到可以用200年，日本也可以用75年之久，中国现在还很难坚持8年，所以说未来石油化学的发展还要考虑战略方面的进步。
最后就全世界而言，哥本哈根气候峰会提倡低碳经济，就是说相对减少碳的排放量，所以说全球内关于如何充分利用碳的问题引起重视，所以未来石油化学工业也会在环境改进方面而努力，使石油能够更安全的被人们使用。但是清洁能源完全替代石油还是需要几十年甚至上百年的努力的。