【概述】
火药危机（英语：Powder Alarm）是1774年9月发生于十三个殖民地的一场政治危机。当时英国国会与殖民地自治组织之间的矛盾正在加剧，时任北美英军总司令托马士·盖奇（Thomas Gage）将军派兵秘密收缴波士顿一货仓的火药。然而消息意外泄漏，并且以讹传讹，使到多个殖民地误以为战争已经爆发。危机虽然以盖奇暂时中止收缴行动而平息，却埋下了近半年后列星顿和康科德战役的导火线。

【背景】
波士顿茶叶事件后，英国国会通过了四条《强制法案》，旨在重申英国政府于殖民地的管治权威，并镇压叛逆的马萨诸塞湾殖民地，引来马萨诸塞的反叛者更大反抗。更有甚者，《强制法案》强化了英国总督于各个殖民地议会的权力，变相削弱殖民者长久以来的自治权利；同时期通过的《魁北克法令》，又令殖民者担忧向西殖民的权限会受削弱。结果殖民者将《法案》通称为“五条不可容忍法案”（Five Intolerable Acts），各殖民地更组织了协会委员会（Committees of Correspondence），恢复对英国东印度公司的贸易抵制，互相通报消息，收集军用物资，并吸纳背景不同的人士加入。议会此时更酝酿支持马萨诸塞。
与之同时，英军北美总司令兼新任马萨诸塞湾殖民地总督托马士·盖奇（Thomas Gage）将军，受国会命令执行《强制法案》。当时新英格兰地区各个乡镇，均有英军火药储藏，但并非所有仓库均有英军把守。盖奇希望秘密收缴这些仓库的火药，以避免保皇党与反叛者获得武器，进而爆发全面战争。1774年8月27日，盖奇收到一位波士顿民兵领袖威廉·布拉特尔（William Brattle）的信件，内容提及查尔斯镇（Charlestown）西北货仓有“国王的”火药储存。由于该处的火药存量为马萨诸塞地区最多，使盖奇决定先行收缴该处。

【收缴行动】
1774年8月31日，盖奇派警官大卫·费斯（David Phips）向布拉特尔拿取货仓钥匙。布拉特尔本身并无明确政治倾向，合作交出钥匙。与此同时，盖奇命一队英军预备行军，于次日到货仓征收。然而英军的动静既为当地社区知悉，布拉特尔的信件更意外泄漏。结果波士顿地区很快便谣言四起，布拉特尔的信件更被视为保皇者的告密，警告盖奇要抢先控制地方的火药。
9月1日，盖奇派出英皇直属第四步兵集团军（King*s Own 4th Regiment of Foot）约260人，由佐治·麦迪逊中校（George Maddison）指挥，坐船横渡密斯迪河（Mystic River，词源自阿尔冈昆语族），再由冬山（Winter Hill，今萨默维尔）行军，并平安征收火药。回程时部分英军顺道前往剑桥，征收了两座火炮，最后全部带返波士顿的威廉堡（Castle William，今独立堡Fort Independence）。

【殖民地的恐慌】
英国行军的消息在当日已传遍附近地区。以讹传讹之下，征收本属英军的火药，变成了强夺地区议会军火，再演变为战争爆发、有人被杀、甚至皇家英国海军派出军舰炮轰波士顿城。陷入恐慌的乡镇即时派出急召民兵（Minuteman，又直译为“一分钟人”），前往波士顿：有旅人更指乌斯特县梳士贝利（Shrewsbury）在15分钟内便召集了50名民兵。9月2日，剑桥一度有数千人聚集声讨保皇党，迫使包括布拉特尔在内的数人逃往波士顿，接受英军保护；费斯警官被迫签字，否认自己与政府的行动有关。同日谣言开始为事实所推翻，各路民兵开始返回乡镇。9月5日波士顿报章又刊登了布拉特尔的声明，坚称自己并非“告密”，其信件只是为答复盖奇而作。

相关链接