水毒芹，被美国农业部列为“北美地区毒性最强的植物”。水毒芹含有毒芹素，这种毒素能够破坏中枢神经。
水毒芹平均高为0.6至1.3米，可以长到1.8米高。气味令人难受，有毒，其毒性更甚于毒芹。

水毒芹是胡萝卜家族成员，一种直立生长的野生植物，花朵为白色小花、美丽诱人，叶子上有紫色条纹。

很多人把它误认作荷兰防风草，从而犯下潜在的致命误食错误，水毒芹全身都含有一种毒素做毒芹素，但是这种毒素主要集中在要根部位置，对于任何把它当成荷兰防风草而误食者，都将面临迅速死亡的危险。被很多人认为是北美洲最致命的植物。
主要有毒成分为毒芹碱、甲基毒芹碱和毒芹毒素。毒芹碱的作用类似箭毒，能麻痹运动神经，抑制延髓中枢。人中毒量为30-60毫克，致死量为120-150毫克；加热与干燥可降低毒芹毒性。毒芹毒素主要兴奋中枢神经系统。

水毒芹所含有的毒芹素，食后不久即感口腔、咽喉部烧灼刺痛，随即出现胸闷、头痛、恶心、呕吐，吐出物有鼠尿样特殊臭味，乏力、嗜睡；继则四肢无力，步履困难，痉挛，肌肉震颤；四肢麻痹（先下肢再延及上肢），眼睑下垂，瞳孔散大，失声，常因呼吸肌麻痹窒息而死。
致死期最短者数分钟，长者可达25小时。即使幸运生存下来，也将面临长期的亚健康状况困扰，比如患上失忆症等等。