可能与遗传、慢性光损害、营养失调、中毒、免疫性疾病等有关，可能是多种因素复合作用的结果。临床上根据是由于脉络膜毛细血管的萎缩、抑或是由于Ｂｒｕｃｈ膜破裂，脉络膜毛细血管由裂缝中间向色素上皮方向生长，而形成视网膜下新生血管膜，而分为干、湿性两种老年性黄斑变性。

老年黄斑变性诊断标准:
中华医学会眼科学会眼底病学组制定（1986年8月)
（一)萎缩型（干性)
1.年龄：多为45岁以上。
2.眼别：双眼发生。
3.视力：下降缓慢。
4.眼底表现：①早期，黄斑区色素脱失和增殖，中心反射不清或消失，多为散在玻璃膜疣；②晚期，病变加重，可有金箔样外观，地图状色素上皮萎缩，囊样变性或板层性裂孔。
5.荧光血管：黄斑区有透见荧光或弱荧光，无荧光素渗漏造影。
（二)渗出型（湿性)
1.年龄：多为45岁以上。
2.眼别：双眼先后发生。
3.视力：下降较急。
4.眼底表现：①早期，黄斑区色素脱失和增殖，中心反射不清或消失，玻璃膜疣常有融合；②中期，黄斑区出现浆液性或/和出血性盘状脱离，重者视网膜下血肿，视网膜内出血，玻璃体出血；③晚期，瘢痕形成。
5.荧光血管：黄斑区有视网膜下新生血管，荧光素渗漏，出血病例有遮蔽荧光
[附注]
1.有早期眼底改变但视力正常，为可疑患者，应定期观察。
2.注意病史，排除其他黄斑病变。
3.视力下降者应排除屈光不正和屈光间质浑浊。