拿破仑被称为欧洲之王，虽然名头没有世界之王成吉思汗响亮，没有那横扫一切旧世界牛鬼蛇神的威力和现今留下几百万后代无比的生殖能力。他的一生也是一样的跌宕起伏波澜壮阔，对欧洲历史进程文明程度的发展促进也只有历史上伟大的亚历山大凯撒等大帝能比。丘杰尔更是说：“世界上没有人比拿破仑更伟大”。
科西嘉岛是拿破仑故乡，在他出生前十几年才被法国占领。拿破仑是岛上意大利贵族之后，属于法国的高考还要加分的新进少数民族。按我们古代说法拿兄是来自非我族类的九夷蛮荒之地。如果不是元清豺狼侵我中原能沐猴而冠坐上帝位。在我汉族天子当政，遇到汉唐盛世的明君，最多做个宰相。要是在明朝也就像回族的郑和割了蛋蛋后再发挥余热再出去世界扬我天朝国威。但是由于神圣罗马曾经统一过欧洲，共同的基督教信仰。他们相对宽容不少，王室间可以联姻，甚至英国的国王继承人可以来自荷兰苏格兰普鲁士等王室，希特勒来自奥地利。所以大家对拿破仑来自少数民族做国家领袖还是没有太大愤愤不平。
从土伦战争到滑铁卢，虽然终归失败。拿破仑无疑是一个杰出的军事家，在军事上有着开创性的巨大贡献。作为凡人拿破仑也没有跳出英雄爱美人的窠臼。只是按俺们中国观点，别说三宫六院，他至少要娶个名门闺秀黄花闺女吧！谁知这位大哥却迷上了大他六岁水性杨花有着两个小孩的约瑟芬，并娶进家门。婚后拿破仑去意大利战场，约瑟芬却在家里继续同其他军官偷情，拿破仑知道后很是苦恼。好在由于约瑟芬没有生育继承人，1810年同拿破仑离婚。再娶了奥地利公主。按中国说法可能是拿破仑夫妻八字相克。拿破仑第一次失败被囚厄尔巴岛时共公主妻子背叛了她。哎，我们天朝皇帝再窝囊也没在女人身上丢过这脸啊！看来三纲五常，女人小脚还是有历史贡献的，什么时候要召集欧洲王室成员上上课，输出国粹。也就不会有戴安娜出轨，英王室灰头土脸了。
当时已经是启蒙时代末期了，法国文化还有没有光宗耀祖衣锦还乡，我不清楚。拿破仑功成名就之后，把自己的哥哥弟弟分别封为那不勒斯、意大利、西班牙、荷兰、威斯特伐利亚国王。这点同我们古代差不多。贝多芬因为拿破仑称帝愤而将应法国大使请求写的《拿破仑·波拿巴大交响曲》撕去标题改名为《英雄交响曲》，失望感慨说：“他也不过是一个凡夫俗子！”。不过也不要就此认为拿破仑是复辟倒退分子，实际当时环境也是很复杂，西部的诺曼等地区的保皇党一直在进行反抗要求恢复老的王室，国家不稳定。所以民众干脆自发要求拿破仑称帝。但登基大典时拿破仑从教皇庇护七世手中将皇冠夺走自己带上，被教皇视为一生的奇耻大辱，这显示出拿破仑心中破除了欧洲历史上认为君权神授，世俗政权低于教权的传统观念。
当然伟大的拿破仑除了军事方面更主要是他在文化法律社会制度等方面的贡献。早年不得志去埃及远征时，他就带了学者远行，建立了埃及科学院，并自任副院长，开创了埃及历史的研究。拿破仑本人接受启蒙思想热爱科学，创立过几何方面的拿破仑定律，被授予了法兰西研究院院士头衔。他创办了法兰西大学，改组研究院，奠定了延续至今的中央集权管理的国民教育体系。对科学和文化事业极为关注促进了法国科学的繁荣，可以说拿破仑时代是法国历史上科学成就最丰富的时代之一。在法律方面颁布了贯彻了《人权宣言》精神的《拿破仑法典》，并把它在战争中强力推行。这是欧洲各国现行法律都是借鉴它制定的。经济方面他建立法兰西银行，采取自由贸易政策等一系列改革。
1815年滑铁卢战争失败，拿破仑在人们要求他专政的情况下，不愿意发动人民战争对抗逼迫他退位的议会。宣布退位，带着几位手下被英国人流放到圣赫拿岛，之间口述回忆录，1821年去世。1840年拿破仑灵柩被迎回法国巴黎，90万巴黎市民冒着严寒前来迎接，隆重安葬在巴黎塞纳河畔的巴黎荣誉军人院。1855年，英国的维多利亚女王携王储（爱德华七世）访问法国，女王让王储（爱德华七世）“在伟大的拿破仑灵柩前下跪”。伟大的灵魂在此长眠安息。