我在要讲本题之前，先说明世界和我们的关系：
儿童依赖父母而生，老人依靠拐杖而行，人类依靠世界而活。没有世界，我们生活在那里？佛法说世间有两种：一为有情世间，一为器世间，有情世间为正报，器世间为依报。依报就是我们所依的世界。

人有很多种类，生命也有很多种类；所谓佛有佛的世界，人有人的世界，动物有动物的世界，甚至小蜗牛、小蚂蚁也有它们自己的世界。
人类除了占有这个世界，还要向其它世界征服。科学家在太空里找寻这个世界以外还有什么样的世界。其实，人类对自己所居住的世界，直至目前，并没有真正的了解。举个例说：喜马拉雅山常出现雪人，雪人究竟是什么样子呢？有人说：只看到雪人的脚印，什么样子则不知道。可见人类对自己居住的世界，并不完全了解。

小蜗牛住在贝壳里，贝壳就是它的世界。偶而它会头伸出来，看看外面的世界，但所接触到的世界毕竟有限。在虚空无尽的法界里，看我们人类的世界，也是像蜗牛一样；地球，只不过是我们的贝壳而已。
不管我们的世界是大是小，我们生活在这个世界上，这个世界和我们的关系就非常密切。我们不仅希望现实的生活多采多姿，就是做梦，也希望梦中有花有草、有房屋、有山水、有日月，这样的梦才美丽。

「梦里明明有六尘，觉后空空无大千」，梦境的变化很大，如梦的世界每天都会发生种种事情，而我们无法置身事外。佛经里说：在虚空中有无数的世界，每天都有世界毁灭，也都有世界生起。例如现在科学家说世界和世界可能相碰撞，这就是证明世界会毁灭。我们这个世界会不会毁灭？什么时候毁灭？甚至于台风、洪水、地震……这种种世界上所发生的问题，那一件我们能不关心呢？理学家陆象山说得很好：「宇宙的事，乃我们自己份内的事；我们自己份内的事，也就是宇宙份内的事。」

我们既关心我们的宇宙世界，各种学说就把世界定了许多不同的名称，如天地、乾坤、世间、自然、阴阳、虚空、宇宙、气、心等等不一而足。不管世界有多少名称，世界和我们的身心有著很大的关系，这是我们很容易了解的；我们生活在这个世界里面，自然就会觉得世界很大，人很小；如果我们觉得世界是活在我们的心中，那就会觉得我们人很大，世界很小。

王阳明先生说：「宇宙是我的心，我的心就是宇宙。」佛经说：「悟者所居之外，大地无寸土。」又说：「心外无一法。」唯识家的「三界唯心，万法唯识」，世界，只是我们心空中的一朵云彩而已。
如果是一个圣者，到达觉悟了以后，宇宙世界就会自然成长在心里，除了心中的世界以外，没有其它的世界。心外的世界，是科学家那个冥顽不灵的世界，是一个物质的世界；佛教把世界放在心里，世界就有了生命，宇宙大千就是许多活动的世界。古德说：「溪声尽是广长舌，山色无非清净身。」又说：「一色一香，无非妙道。」一花一世界，一叶一如来，每一个有情众生，都依著自己迷悟的深浅，而能显现出不同的世界。

有名的佛教掌故：「生公说法，顽石点头」，连石头那样无情的东西都会点头，可见这世界随著圣者的觉悟而一切都是活的，都是有生命的。常有人问：「山河大地，树木花草，能不能成佛？」其实，只要能觉悟此心即佛，山河大地、树木花草都会和我们一起成佛。
既然知道世界和我们的关系，我们对它必须有更深一的认识。今天，我们和诸位谈的，就是从世界的起源到世界的还灭，也可以说是佛教的宇宙观。我分四点来向各位说明：

一．最初的世界与最后的世界
世界是怎样形成的呢？「起世经」中记载：
首先由于众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，此大气层厚一百六十万由旬（约一亿二千八百万里），周长无数，坚固无比，即使大力士以神器也无法击破摧毁，此即为风轮。
接著在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降于气层之上，形成厚八十万由旬（约六千四百万里），直径十二万三千四百五十由旬（约二百四十六万九千里）的水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风为墙，维持住水层，此即水轮。

有人看到出家师父们闭关，关房只有几坪大小，不禁生出同情心，说：「师父！你好可怜！被关在那么小的地方，一定很苦恼！」其实，我们不必同情，也不必可怜他，关房虽然很小，但心里的世界却无尽之宽，宇宙万物都在我心里，只要精进修行，法喜充满，何苦之有？
但这种心中觉悟的世界，并不是在迷的众生人人所有的境界，大家所依存的世界，仍是一个业力所造的世界。

从心在迷的业力，形成了风轮、水轮、金轮，此即最初的世界，这最初的世界既已形成，那么，这个世界最后又会怎样呢？人生活到八十岁、一百岁，要经过生、老、病、死的循环；世界也是一样，因为世界也有成、住、坏、空的阶段。世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反覆生灭，每一周期大约要十二亿八千万年。
中国人常以五千年的文化，历史自豪，其实，五千年在十二亿八千万年里是很短的时间。历史学家发掘了北京人、爪哇人，推算他们的年代，大约有三十万年、五十万年，甚至一百万年，而这一百万年在十二亿八千万年里面，也是很有限的时间。

依照佛经上说：我们现在正是住劫，在住劫中又有减劫和增劫的分别。所谓减劫就是人类的寿命从八万四千岁，每经过一百年少一岁，一直减到十岁，大约需要八百万年。增劫就是人类的寿命从十岁，每经过一百年增加一岁，一直增加到八万四千岁，也大约需要八百万年。一个增劫，一个减劫，合称为一个中劫，即一千六百万年。像这样的减劫、增劫各有二十个，合计为三亿二千万年。每逢到减劫的时候，便有刀兵、疾疫、饥馑等三种小灾害产生。
有人研究中国的历史，五千年中，只有九年没有刀兵之灾。大家想我们今天的生活，安和乐利，真是太幸福了。

二．此方的世界与他方的世界
此方的世界，即是指我们的这个世界，佛经称我们这个世界为娑婆世界，娑婆二字就是堪忍的意思。我们人类有一个很特殊的地方，就是忍耐力很大，尽管世界上有很多苦难，有生、老、病、死、求不得、怨憎会等苦，可是我们能够忍受，甚至有「宁在世上挨，不在地下埋」的说法。有人以为天上比人间好，其实天上仍然是此方的世界，「三界无安，犹如火宅」，天上的人虽然寿命长、快乐多，但人间仍有三点胜过天人：第一记忆力强，第二乐善好施，第三勇猛精进。世人的记忆、修行、精进是天人都不如的。

所以，人间天上，都是一个苦乐复杂的地方，现在，各位对此方世界的人间的情况比较了解，那我就以天界为例向各位说明：人间之上为四天王天，四天王天寿命五百岁，约等于人间九百万岁；四天王天之上为忉利天，寿命一千岁，约等于人间一千八百万岁；夜摩天二千岁，约等于人间三千六百万岁；兜率天四千岁，约等于人间七千二百万岁；化乐天八千岁，约等于人间一亿四千四百万岁；他化自在天一万六千岁，约等于人间二亿八千八百万岁。初禅的梵众天寿半劫，梵辅天一劫，四禅的色究竟天一万六千劫，无色界的非想非非想处天八万大劫，约等于我们世间成住坏空八万次。乍听起来好令人羡慕，每个人可能会想：如果我们的生命有这么长该有多好呢！其实，不必羡慕，升天固然有升天的福，但天上并不是一个最好、最究竟的地方，因为天福终有享尽的时候，那时五衰相现（(1)衣裳垢腻(2)头上花萎(3)身体臭秽(4)腋下出汗(5)不乐本座），仍然逃不了生死无常的定律，最后还要堕落。如果能解脱此方的生死界，到达到他方的涅盘境，那才是真正永恒的无量寿。

谈过天人的寿命，再说到天上有情的身高：有人说古代的人比现代的人高，过去有所谓「六尺童子」，儿童能身高六尺，以我为例，现在常有人说我长得非常高大，但我还不到六尺高哩。我们看三国演义，书上形容张翼德身长丈二，手拿丈八钢矛，大吼一声，出场了。国父纪念馆很大，门也很高，假如张翼德来时，不知道是不是能抬头挺胸的走进来？