狗天生会对家庭的成员和其他动物产生依赖性，但是这种依赖性有时也会转换为破坏欲----因为家庭成员不在身边，狗狗在依赖对象突然消失之后会产生焦虑，这种焦虑得不到缓解的时候就会转变为破坏冲动。破坏的对象有可能包括室内便溺（即使是训练有素的狗也无法避免）、狂吠、刨掘障碍物（有可能是室内的门或者犬窝的围栏），还有过度躁动。通常情况下，对于一只依赖性较强的狗狗而言，当主人离开犬只超过15分钟（最长不超过40分钟）以后，狗狗就会表现出上述行为。
严格来说，分离焦虑症其实并不是一个行为，而是一系列行为的综合表现。一般来说，促使狗狗出现分离焦虑症的诱因通常与主人的生活节奏发生重大变化有关，特别是当主人与狗狗相处的时间发生骤然变动的时候。例如，当主人因为身体原因（养病或者休产假）或者工作原因(离职待业或者长期休假等）长期赋闲在家，在这期间能够做到长时间陪伴狗狗，但是当假期结束或者新工作入职，主人不再能像之前那段时间一样整与狗狗做伴，这种突然的变化会给狗狗带来极大的精神压力，进而出现分离焦虑症的各种表现。
出现分离焦虑症的可能性与狗狗的品种、年龄关系不大，任何年龄的任何品种都有可能在环境发生剧烈变化的时候出现分离焦虑的症状。而曾经有过流浪经历、性格比较敏感的狗尤其如此。