古老的中华民族源远流长，在五千年的历史长河中，创造了灿烂的文化，形成了高尚的道德准则、完整的礼仪规范和优秀的传统美德，被世人称为“文明古国，礼仪之邦”。中国古来被称为“衣冠上国，礼义之邦”。
华夏礼仪分为“吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼”，以祭祀之事为吉礼、丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼，合称五礼。其中作为嘉礼之一的射礼是中华民族尚武精神的体现。君子六艺包括“礼、乐、射、御、书、数”，其中射就是指射箭的技艺。
何谓“射”？“射”乃中国古代六艺之一，孔夫子在《论语》中说过：“君子无所争，必也射乎，揖躟而升，下而饮，其争也君子。”因此，“射”不但是一种体育活动，更是一种修身养性培养君子风度的方法。射礼倡导人格塑造和人的精神的文明：射礼讲究谦和、礼让、庄重，提倡“发而不中、反求诸己”，重视人的道德自省。射礼本质上是一种健康道德的巧妙导引方式。
儒家特别注重人的全面发展，认为人的精神与体魄都是由人自己主宰的。人类不仅要有健康的体魄，而且要有健全的精神。只有在健全的精神的前提下，体魄和技能才有价值。在崇尚武力的春秋时代，儒家铸剑为犁，在保留田猎之射的形式的同时，“饰之以礼乐”（《射义》），重塑了射击竞技运动的灵魂，将它改造成为富有哲理的“弓道”，成为引导民众全面发展、社会走向和平的教化之具。儒家主张人类的和谐发展，所以在射礼中，不是胜利者，而是失败者要用杯饮酒，不过饮的是罚酒，因为他们无论是技能还是德性都没有达标，需要警示。礼仪、文明、风俗、道德、人文、体育……华夏的射礼内涵非常丰富，这种独特的礼仪风俗与人文体育方式，这份珍贵的历史人文遗产。
中国古代的“射艺”包含两个主要运动：射箭和弹弓，春秋时期还发明了弩。其中射箭由于在军事和狩猎活动中具有非常重要的作用，因此在历史上更受人们的重视。考古工作者在山西峙峪人文化遗址，曾经发现了一件距今两万八千年前的石箭头，这表明当时人类已经在开始使用弓箭了。唐代武则天设立了武举制度，在武举制度里规定了九项选拔和考核人才的标准，其中五项是射箭，包括长跺、马射、步射、平射还有筒射等等。如今的“射”艺，其实应该综容古今，包含现代的手枪、步枪、等实弹射击运动，也应该包括古代的射箭和弹弓，射弩。
在中国古代，礼仪是为了适应当时社会需要，从宗族制度、等级制度中衍生出来，因而带有产生它的那个时代的特点及局限性。时至今日，现代的礼仪与古代的礼仪已有很大差别，我们必须摒弃那些为剥削阶级服务的礼仪规范，着重吸取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪，如尊老敬贤、仪尚适宜、礼貌待人、容仪有整等，加以改造与承传。这对于良好个人素质的修养，协调和谐人际关系，塑造文明的社会风气，对精神文明建设，具有现代价值。