北苑茶产于宋代建安县，即今建瓯市。北苑茶作为贡茶源于后唐，盛于宋，经历了唐、宋、元、明四个朝代458年，是我国茶业史上最辉煌壮观的一页。北苑茶文化也由此发展，博大精深，独成体系。本文就北苑茶文化作个初步探讨。
一、北苑茶文化的主要形式与内容
1、斗茶 宋代北苑茶品质的不断提高，又促进了茶叶品饮技术的提高，在茶人互相比试茶的品质高低的活动中，形成了一整套斗茶艺术，并为朝廷士大夫所仿效。斗茶要经过灸茶、碾茶、罗茶、候汤、誴盏、点茶六个步骤。
灸茶，是把茶饼放到炭火上去烘烤。
碾茶，把烘烤过的茶饼碾细。
罗茶，用细绢做的茶筛筛下碾好的茶。
候汤，就是煮开水。
誴盏 ，是把茶盛放到火上面灸热。
点茶，是把煮好的开水冲到装有茶末的茶盏内，并把水与茶调匀。
北苑茶斗试胜负的标准主要是看茶汤泡沫的多寡，泡沫是否鲜白和持久。因此，斗茶各个环节都得非常讲究。如碾茶，茶碾得不细，茶水不匀，茶末下沉，泡沫很少；又如冲水，冲水过少，茶汤浓得象粥面，很难有泡沫；冲水过多，泡沫不聚，不能形成泡沫层。另外冲水的温度茶盏的温度等等都会影响茶泡沫的多寡和质量，有经验的人认为候汤、誴盏最难，温度过高茶末下沉，太低茶末上浮都形成不了泡沫。斗茶，不但是斗茶的品质，更是斗技艺、斗经验、斗器具。为了有利于发泡，斗茶者使用了长柄茶筅和侈口茶碗。以不断击拂茶汤，使之发泡。闻名宋代的兔毫茶盏，就是为北苑斗茶而作的侈口茶碗。斗茶结束，泡沫、茶汤、茶末一同喝下，整个过程既紧张、又风趣；既斗茶，又交友，给人以物质、精神的享受，如同一场比赛活动，所以建安人称斗茶为茗战。
2、分茶 分茶是在点茶过程运用注水。茶筅击拂的技巧，使茶汤表面呈现如字、如树、如云、如花、如鸟等画象。分茶多为文人墨客所喜爱，但也传入宫中。蔡京《延福宫曲宴记》说的是宋宣和二年十二月癸已日，宋徽宗召集亲王近臣，于延福宫取建安北苑团茶，亲自动手表演注汤分茶的技艺，“白乳浮盏面，如疏星朗月”，博得满堂赞誉。
3、喊山 北苑茶是皇家御茶，每年春季开采造茶时，地方官员都特别重视，并举行喊山造茶的活动，以示隆重。喊山时间选择在惊蛰天降雷雨之际，负责监制北苑贡茶的官员和建安县丞等登台喊山、祭礼茶神，祭毕，鸣金击鼓、鞭炮齐鸣、红烛高烧，台下茶农齐声高喊：“茶发芽！茶发芽！”声震山谷，场面极为雄伟壮观。欧阳修在《尝新茶呈圣俞》诗里，描绘了北苑开采茶时击鼓喊山的情景，“夜间击鼓满山谷，千人助叫声喊芽！”。
4、吟诗作文 由于北苑茶的地位，又品质超雄，很多著名文人写下了关于北苑茶的诗文，如丁谓、蔡襄、欧阳修、梅尧臣、王安石、范仲淹、沈括、苏轼、陆游、宋熹，初步统计从宋至明关于北苑的诗词有75首，文章11篇。蔡襄是北宋四大书法家之一，他著的《茶录》，以北苑茶事为背景，全面介绍了吕饮茶的方法，《茶录》书法为蔡襄小楷之最，为历代书法爱好者视为珍宝。
5、祭拜荣神 北苑所属的凤凰山有座“张三公庙”，历代来香火不断，茶农常到庙里烧香礼拜，祈求茶叶丰收。张三公姓名叫张廷晖，五代时在凤凰山一带开辟了方圆三十里的茶园，后来他把茶园送给了闽国，成为御茶园，由此凤凰山茶兴地隆，人们为了纪念他，宋时就立祠塑像，视为茶神。历代茶农供奉不断，至今新茶开采、茶厂开张还有茶农前往祭拜。
6、收传茶人故事 北苑茶在几百年的茶事活动中产生了大量的茶人故事，脍炙人口，为北苑茶文化增添了色彩。如蔡襄识茶宋时就很流传。说是建安能仁院的石缝间长有茶树，寺僧采制成八块茶饼，称为石宕白。寺僧把茶饼送四块给蔡襄，剩余四块秘密叫人送给京城官员禹玉。一日蔡襄拜访禹玉，禹玉叫弟子上茶，蔡襄一看茶就说：这茶很象能仁院石宕白茶。禹玉不信，问弟子，果然是。
7、茶楼聚会 由于北苑茶的声誉，建安饮茶风尚大兴，又北苑的凤凰山有望京楼，乘风堂、风味亭、茶堂、凤凰山凤景迷人，前来北苑的游客络绎不绝，建安茶楼、茶馆也应时而兴。这一文化风俗建瓯百姓一直保留下来。
二、北苑茶文化的属性
根据活动的内容、形式、主体、层次等，北苑茶文化分为三个类型。
1、文人茶文化 其主体是诗人，书法家、画家、音乐家、文官。他们由于斗茶、分茶，或茶楼、或住宅、或山野、或茶宴相聚在一起，评茶评水、切磋茶艺、吟诗作画，以茶会友、以茶作文，感受自然，陶冶心性。文人茶文化是北苑茶文化的主要部分，其主要代表人物有：常衮、丁谓、范仲淹、梅尧臣、欧阳修、王安石、苏东坡、蔡襄、黄庭坚、陆游、朱熹、李清照等。
2、宫廷茶文化 其主体是上层社会的帝王将相，皇亲国戚。北苑茶文化是由蔡襄传入宫廷的。宫廷茶文化活动的形式主要有：(1)赐茶。如宋《清波杂志》记，宋神宗元丰年间(公元1078-1085年)，蔡襄在小龙凤团的基础上，制造出了密云龙，每岁头纲修贡，奉宗庙及供至食外，赉及臣下无几，戚里贵近，乞赐尤繁。”要赐到北苑茶是很难的事。(2)茶宴。主体是帝王、臣相和宫女。入宋以后，皇帝对北苑茶特别钟爱，经常进行饮茶活动，并了解茶事。蔡襄的茶录就是因为宋仁宗皇帝间及茶事而作的，宋徽宗皇帝则通过茶宴活动了解到北苑茶事而作《大观茶论》。
3、大众茶文化 主要对象是茶农、商人、平民百姓。他们以茶拜神、以茶祭祖，以茶待客、以茶聚会、以茶作食。建瓯历代是闽北政治、经济、文化的中心，物产丰富，交通发达。宋代还是瓷业、纸业、印刷业的中心，南来北往的客商不少，应时而建的茶楼成为客商洽谈，休闲的好去处，又促进茶楼大众茶文化的发展。
三、北苑茶文化的历史作用
北苑茶文化的形成与发展，对北苑茶的提高与发展、宋代茶文化的发展具有很重要的历史作用，归结起来有6个方面：
1、北苑茶的知名度大增。北苑茶文化的活动与传播的同时也是宣传了北苑茶。其中起重要作用的是宫廷和文人，古代没有广播、电视、报纸。宣传的媒体主要是文人和官员，决定作用是皇帝，皇帝喜欢的天下没人说不好。五代闽国以后皇帝称赞北苑茶，就决定了北苑茶的发展，决定了北苑茶的繁荣。
2、北苑茶艺大提高。北苑茶事成为一门艺术，追求形式与内容的完美。不但有采茶艺术，还有制茶艺术、饮茶艺术，更有茶具和环境的选择。
3、北苑茶文学、茶学的繁荣。繁荣的北苑茶文学、茶学成为我国宋代茶史最富有翔实的史料，标志着北苑茶已为独特的物质与文化现象，成为研究对象和文人的生活重要内容。
4、品饮北苑茶成为一种时尚与追求。正如范仲淹的《斗茶歌》所云：因北苑茶“长安酒价减千万，京都药市无光辉。不如仙山一啜好，冷然便欲乘风飞”。
5、社会劲传文明之风。北苑茶文化的薰陶，使茶人不断修身养性，茶礼、茶道逐渐形成，对社会文明起到积极推动作用。
6、为我国宋代及宋以后茶文化的繁荣进步起到积极引导作用。日本现今仍有生产末茶，其饮茶的方法与北苑基本相同，不能说不是受北苑茶文化的影响。
一、北苑茶文化的主要形式与内容
1、斗茶 宋代北苑茶品质的不断提高，又促进了茶叶品饮技术的提高，在茶人互相比试茶的品质高低的活动中，形成了一整套斗茶艺术，并为朝廷士大夫所仿效。斗茶要经过灸茶、碾茶、罗茶、候汤、誴盏、点茶六个步骤。
灸茶，是把茶饼放到炭火上去烘烤。
碾茶，把烘烤过的茶饼碾细。
罗茶，用细绢做的茶筛筛下碾好的茶。
候汤，就是煮开水。
誴盏 ，是把茶盛放到火上面灸热。
点茶，是把煮好的开水冲到装有茶末的茶盏内，并把水与茶调匀。
北苑茶斗试胜负的标准主要是看茶汤泡沫的多寡，泡沫是否鲜白和持久。因此，斗茶各个环节都得非常讲究。如碾茶，茶碾得不细，茶水不匀，茶末下沉，泡沫很少；又如冲水，冲水过少，茶汤浓得象粥面，很难有泡沫；冲水过多，泡沫不聚，不能形成泡沫层。另外冲水的温度茶盏的温度等等都会影响茶泡沫的多寡和质量，有经验的人认为候汤、誴盏最难，温度过高茶末下沉，太低茶末上浮都形成不了泡沫。斗茶，不但是斗茶的品质，更是斗技艺、斗经验、斗器具。为了有利于发泡，斗茶者使用了长柄茶筅和侈口茶碗。以不断击拂茶汤，使之发泡。闻名宋代的兔毫茶盏，就是为北苑斗茶而作的侈口茶碗。斗茶结束，泡沫、茶汤、茶末一同喝下，整个过程既紧张、又风趣；既斗茶，又交友，给人以物质、精神的享受，如同一场比赛活动，所以建安人称斗茶为茗战。
2、分茶 分茶是在点茶过程运用注水。茶筅击拂的技巧，使茶汤表面呈现如字、如树、如云、如花、如鸟等画象。分茶多为文人墨客所喜爱，但也传入宫中。蔡京《延福宫曲宴记》说的是宋宣和二年十二月癸已日，宋徽宗召集亲王近臣，于延福宫取建安北苑团茶，亲自动手表演注汤分茶的技艺，“白乳浮盏面，如疏星朗月”，博得满堂赞誉。
3、喊山 北苑茶是皇家御茶，每年春季开采造茶时，地方官员都特别重视，并举行喊山造茶的活动，以示隆重。喊山时间选择在惊蛰天降雷雨之际，负责监制北苑贡茶的官员和建安县丞等登台喊山、祭礼茶神，祭毕，鸣金击鼓、鞭炮齐鸣、红烛高烧，台下茶农齐声高喊：“茶发芽！茶发芽！”声震山谷，场面极为雄伟壮观。欧阳修在《尝新茶呈圣俞》诗里，描绘了北苑开采茶时击鼓喊山的情景，“夜间击鼓满山谷，千人助叫声喊芽！”。
4、吟诗作文 由于北苑茶的地位，又品质超雄，很多著名文人写下了关于北苑茶的诗文，如丁谓、蔡襄、欧阳修、梅尧臣、王安石、范仲淹、沈括、苏轼、陆游、宋熹，初步统计从宋至明关于北苑的诗词有75首，文章11篇。蔡襄是北宋四大书法家之一，他著的《茶录》，以北苑茶事为背景，全面介绍了吕饮茶的方法，《茶录》书法为蔡襄小楷之最，为历代书法爱好者视为珍宝。
5、祭拜荣神 北苑所属的凤凰山有座“张三公庙”，历代来香火不断，茶农常到庙里烧香礼拜，祈求茶叶丰收。张三公姓名叫张廷晖，五代时在凤凰山一带开辟了方圆三十里的茶园，后来他把茶园送给了闽国，成为御茶园，由此凤凰山茶兴地隆，人们为了纪念他，宋时就立祠塑像，视为茶神。历代茶农供奉不断，至今新茶开采、茶厂开张还有茶农前往祭拜。
6、收传茶人故事 北苑茶在几百年的茶事活动中产生了大量的茶人故事，脍炙人口，为北苑茶文化增添了色彩。如蔡襄识茶宋时就很流传。说是建安能仁院的石缝间长有茶树，寺僧采制成八块茶饼，称为石宕白。寺僧把茶饼送四块给蔡襄，剩余四块秘密叫人送给京城官员禹玉。一日蔡襄拜访禹玉，禹玉叫弟子上茶，蔡襄一看茶就说：这茶很象能仁院石宕白茶。禹玉不信，问弟子，果然是。
7、茶楼聚会 由于北苑茶的声誉，建安饮茶风尚大兴，又北苑的凤凰山有望京楼，乘风堂、风味亭、茶堂、凤凰山凤景迷人，前来北苑的游客络绎不绝，建安茶楼、茶馆也应时而兴。这一文化风俗建瓯百姓一直保留下来。
二、北苑茶文化的属性
根据活动的内容、形式、主体、层次等，北苑茶文化分为三个类型。
1、文人茶文化 其主体是诗人，书法家、画家、音乐家、文官。他们由于斗茶、分茶，或茶楼、或住宅、或山野、或茶宴相聚在一起，评茶评水、切磋茶艺、吟诗作画，以茶会友、以茶作文，感受自然，陶冶心性。文人茶文化是北苑茶文化的主要部分，其主要代表人物有：常衮、丁谓、范仲淹、梅尧臣、欧阳修、王安石、苏东坡、蔡襄、黄庭坚、陆游、朱熹、李清照等。
2、宫廷茶文化 其主体是上层社会的帝王将相，皇亲国戚。北苑茶文化是由蔡襄传入宫廷的。宫廷茶文化活动的形式主要有：(1)赐茶。如宋《清波杂志》记，宋神宗元丰年间(公元1078-1085年)，蔡襄在小龙凤团的基础上，制造出了密云龙，每岁头纲修贡，奉宗庙及供至食外，赉及臣下无几，戚里贵近，乞赐尤繁。”要赐到北苑茶是很难的事。(2)茶宴。主体是帝王、臣相和宫女。入宋以后，皇帝对北苑茶特别钟爱，经常进行饮茶活动，并了解茶事。蔡襄的茶录就是因为宋仁宗皇帝间及茶事而作的，宋徽宗皇帝则通过茶宴活动了解到北苑茶事而作《大观茶论》。
3、大众茶文化 主要对象是茶农、商人、平民百姓。他们以茶拜神、以茶祭祖，以茶待客、以茶聚会、以茶作食。建瓯历代是闽北政治、经济、文化的中心，物产丰富，交通发达。宋代还是瓷业、纸业、印刷业的中心，南来北往的客商不少，应时而建的茶楼成为客商洽谈，休闲的好去处，又促进茶楼大众茶文化的发展。
三、北苑茶文化的历史作用
北苑茶文化的形成与发展，对北苑茶的提高与发展、宋代茶文化的发展具有很重要的历史作用，归结起来有6个方面：
1、北苑茶的知名度大增。北苑茶文化的活动与传播的同时也是宣传了北苑茶。其中起重要作用的是宫廷和文人，古代没有广播、电视、报纸。宣传的媒体主要是文人和官员，决定作用是皇帝，皇帝喜欢的天下没人说不好。五代闽国以后皇帝称赞北苑茶，就决定了北苑茶的发展，决定了北苑茶的繁荣。
2、北苑茶艺大提高。北苑茶事成为一门艺术，追求形式与内容的完美。不但有采茶艺术，还有制茶艺术、饮茶艺术，更有茶具和环境的选择。
3、北苑茶文学、茶学的繁荣。繁荣的北苑茶文学、茶学成为我国宋代茶史最富有翔实的史料，标志着北苑茶已为独特的物质与文化现象，成为研究对象和文人的生活重要内容。
4、品饮北苑茶成为一种时尚与追求。正如范仲淹的《斗茶歌》所云：因北苑茶“长安酒价减千万，京都药市无光辉。不如仙山一啜好，冷然便欲乘风飞”。
5、社会劲传文明之风。北苑茶文化的薰陶，使茶人不断修身养性，茶礼、茶道逐渐形成，对社会文明起到积极推动作用。
6、为我国宋代及宋以后茶文化的繁荣进步起到积极引导作用。日本现今仍有生产末茶，其饮茶的方法与北苑基本相同，不能说不是受北苑茶文化的影响。
