唐德宗于贞元二十一年（805年）驾崩，太子李诵继位，即唐顺宗。顺宗即位后，任用王叔文等人，以韦执谊为宰相，颁布一系列政令，废除宫市，停止地方进奉。
改革派为掌握财权，任命有声望的老臣杜佑为宰相兼度支使及诸道盐铁转运使，实权掌握在副使王叔文手中。改革派又试图夺取宦官掌握的京西诸镇神策军兵权，任命老将范希朝为左右神策京西诸城镇行营兵马节度使，实权掌握在行军司马韩泰手中。