刚搬到这个小城的时候，女儿才3岁，我们就开始打听，最好的小学在哪里。我们很快得到了答案，并带女儿去参观。我们也顺便打听了一下最好的中学，也带女儿去参观。女儿似乎看到了她未来十多年的生活，也很高兴地告诉朋友。
接下来我们发现，事情并没有那么简单。在中国，一个城区的好学校人所共知，无可争议。好老师、好学生和好资源都在那里，就看有没有机会把孩子送进去。在德国，这个问题没有标准答案。几乎每一所小学，都可能是最好的学校。而且，每一位家长告诉你的最好学校，往往都是自己孩子上的那一所。
先前我们选择的那一所学校，校长是市长夫人，活动能力较强，学校资源充足。有人开玩笑说，冬天里那所学校最温暖，因为它有足够的钱把暖气烧旺。更重要的是，校长非常有爱心，对每一个孩子，甚至孩子的家庭，都关怀备至。

有位妈妈告诉我们说，这所学校最大的优势，是它较早地实行混龄教育。也就是说，两三个年级的学生，可能混在一起上课。这是德国正在推行的一种教育模式。这所学校更进一步，还让智障儿童和正常儿童一起上课。
三十多年前，我在中国一所乡村小学读书。那时候师资缺乏，学生人数也不多，于是两个年级在一个教室上课。一个年级的学生听课，另一个年级的学生就做作业。我读到资料说，德国早年乡村小学也是如此。但是研究者发现，这是一种非常先进的教学模式，可以小看大，大带小，孩子们各尽其能，各取所需。

回忆起来，混龄教育似乎的确是有趣的经历。女儿在幼儿园的混龄教育，也让她受益匪浅，最大的收获是让她立体地看到自己的成长经历，和各种年龄的小朋友建立了友谊。但是，对我来说，那毕竟是一段贫困的记忆。这种模式在德国也还没有普及，我颇为犹豫。
另外一位妈妈向我们推荐她女儿曾经上的一所小学，小巧而温馨，而且还有一位会说中文的老师。但是它离我们有点远。德国人常常说，最好的学校就在家门口。很多人从来不选择学校，最近一所就行。

我们还在继续选择，去参加了一所基督教小学的开放日。这所学校也非常小巧，和它的综合型中学连在一起。小学部分只有3个班，每个班不超过22个学生（一般小学按照法律规定每班不超过25人），还不如中国的一个班大。来这里的人大多是虔诚的基督徒，彼此之间亲如兄弟姐妹。但是校长对我说，他们不以宗教背景选择学生，甚至有意多元化，还有穆斯林学生。学校的教室布置得五颜六色，如同幼儿园，还带休息室和祈祷室。
刚好有一位朋友是中学教师，我也向她打听。她说，德国的小学虽各不相同，但每一所都是好学校。对于孩子来说，重要的不是哪一所学校，而是哪一位老师（通常是一位老师教所有的课，而且带到小学毕业）。每所学校都有好老师，可遇而不可求。

一转眼女儿就5岁了，到了要决定明年上哪所小学的时候。政府给我们发来通知，指派了一所蒙特梭利小学。蒙特梭利教育以尊重孩子自由选择、充分发掘孩子潜力而著称，但是对于这所学校的情况我不了解，它离我们直线距离不远但是经过的街道太多，而且我们已经决定选择另外一所学校。
也是一位中学教师，她告诉我说，她女儿曾经上过的小学乃本地最佳。这所学校的特点是要求严格，整个小城中最勤奋的学生都在那里了。女儿从3岁开始就喜欢上各种兴趣班，不让去参加还不干，我们只能认为她是一个勤奋的学生了。而且，这所学校有120年的历史，我喜欢它的老式建筑。

2014年11月初，女儿去参加了这所学校的面试。老师把她和另外一个女孩带到隔壁房间。据女儿讲，老师拿出一本大书，上面画着一座城市，老师让她描述街道、汽车、红绿灯等。随后，老师要求画一幅画，她就画了一个小女孩，并写上自己的名字。老师出来说，女儿完成得非常好，可以确定是她的学生了。
从校长办公室出来后，正赶上课间休息，女儿发现好几个朋友都在这里上学。那些朋友有的来自幼儿园，有的来自她上的各种兴趣班。孩子们就像大人一样，带女儿四处参观，了解校园。这让我感到欣慰，同时也意识到这就是混龄教育的结果。
（作者为自由撰稿人）