在马克·吐温生活的年代,英镑和其他主要的货币,如美元、法郎、马克等都实行的是金本位制,也就是通过规定货币的法定含金量,从而使自己发行的货币的价值有了一个实际的保证。在1816年英国通过《金本位法》,到1933年由于大萧条彻底放弃金本位的这段时间里,除了战争的干扰外,英镑始终与黄金挂钩——1英镑的法定含金量为7.32238克黄金。按照这个价格,亨利·亚当先生手中那张纸片可以向英国的中央银行,也是1844年以后唯一的英镑发行者——英格兰银行,要求兑换7,322,380克黄金,这7吨多黄金在今天值多少钱呢?按照2002年1月28日星期一伦敦国际黄金市场的最低价每盎司黄金278.75美元计算,7,322,380克折合大约258,285盎司,价值719,969,437.5美元。这笔相当于今天的7亿多美元的巨款,在那个时代对于任何人物无疑都是一笔天文数字般的巨款。因此,当它突然出现在任何一个饭店的跑堂、裁缝店的学徒面前,所产生的“震撼”也就可想而知了。