美国中情局承担的一项重要“软”工作是“拉人下水”，也叫招募间谍。中国人一想到间谍就以为是经过训练、拿酬金去执行具体任务的“特工人员”，事实上不是这样，绝大多数间谍都只需要回答一个方面的问题或提供一个举手之劳的“方便”，仅此而已，也就是说他们更多只是客串一下，当回“零时工”。
改革开放后，走出国门的中国人越来越多，中国人走出去参与国际活动的机会与数量也越来越多，客观上增加了被中情局收买的机率。当然，被中情局“拉下水”的几乎是清一色的官员，平头百姓在国内是屁民，在美国人眼里不值钱。在美国中情局工作多年的高官罗西兹克在《秘密活动》一书中说：拉拢中国官员的方法简单得千篇一律，只需帮助他们把儿子送进美国大学，他们就会随时为你提供情报。
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