地瓜又被称为地瓜、山芋、甘薯、白薯等。在不同的地方叫法不同，而且生产的外形也有所差别。在中国南方与北方分别指两种不同植物的块根，北方地区主要指地瓜;而南方地区指豆薯，是不同的物种。但他们都有一个共同的特点，就是它们的块茎和块根肥大，富含各种维生素和蛋白质。可以生吃也可以做熟再吃。老熟块根中淀粉含量较高，可提制淀粉。并含有膳食纤维还有各种维生素氨基酸等，营养价值非常高。
地瓜味道甜美，营养丰富，又易于消化，可供大量热能，所以非洲和亚洲的部分国家以甘薯为主食。甘薯原产于南美洲，16世纪由菲律宾和越南等地传入我国。目前我国各地均有栽培，尤以淮海平原、长江流域及东南沿海各省区栽种较多。
　　地瓜含有丰富的糖、蛋白质、纤维素和多种维生素，其中β-胡萝卜素、维生素E和维生素C尤多。特别是地瓜含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。故地瓜与米面混吃正好可发挥蛋白质的互补作用，提高营养价值。
　　就总体营养而言，地瓜的地位粮食和蔬菜中的是排在前列的。外国人赞它是“第二面包”、“高级保健食品”。
地瓜块根中含有水分，淀粉，糖分及少量蛋白质、油脂、纤维素、半纤维素、果胶、灰分等，若以2.5Kg鲜地瓜折成0.5Kg粮食计算，其营养成分除脂肪外，蛋白质、碳水化合物等含量都比大米、面粉高，且地瓜中蛋白质组成比较合理，必需氨基酸含量高，特别是粮谷类食品中比较缺乏的赖氨酸在地瓜中含量较高。此外地瓜中含有丰富的维生素，其淀粉也很容易被人体吸收。
　　1、和血补中：地瓜营养十分丰富，含有大量的糖、蛋白质、脂肪和各种维生素及物质，能有交往地为人体所吸收，防治营养不良症，且能补中益气，对中焦脾胃亏虚、小儿疳积等病症有益。
　　2、宽肠通便：地瓜经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相经可增加40%左右的食物纤维，能有效刺激肠道的蠕动，促进排便。人们在切地瓜时看见的地瓜皮下渗出有一种白色液体，含有紫茉莉甙，可用于治疗习惯性便秘。
　　3、增强免疫功能：地瓜含有大量黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体免疫力，预防胶原病发生。地瓜中所含有矿物质对于维持和调节人体功能，起着十分重要的作用。所含的钙和镁，可以预防骨质疏松症。