揭开杀人狮之谜
狮子是百兽之王。它威风凛凛,君临天下,不容他人染指自己的领地。一旦向猎物出击,则
疾如风,快如电,往往一蹴而就。大多数狮子不攻击人,但也有外别嗜血成性的杀人狮,美
国研究人员的最新研究揭开了狮子吃人的原因。
芝加哥菲尔德博物馆的研究人员最近研究了三只吃人狮的头骨,发现其中两只患有严重的牙
科疾病。他们认为,正是牙痛使狮子很难捕食到其它猎物,不得不走上吃人不归路。
1898年,人们在非洲肯尼亚察沃修建"乌干达铁路"。这时,两只杀人狮像幽灵一样开始游
荡在铁路工人休息的露天营地,它们平均每四天就会吃掉一名工人。杀人狮的故事和同伴血
淋淋的尸体使整个工地陷入恐怖之中,人人都惶惶不可终曰,担心自己成为狮子的下一顿美 餐
。数百名工人逃离这一地区,工程被迫中断。最终,这条铁路的首席工程师约翰·帕特森射
杀了这两只狮子,才使工程得以恢复。这时,狮子已经杀死了130名铁路工人。1924年,帕
特森把狮子的皮和头骨以5000美元的价格卖给了菲尔德博物馆。
菲尔德博物馆的动物学家布鲁斯·帕特林最近发现,这两只杀人狮中有一只患有严重的牙疾
。它的一排牙中少了三颗,下颚的一颗犬齿断裂,牙要还有囊肿。上颚的犬齿畸形,不能发
挥正常的作用。长有这样牙齿狮子很难撕碎硕大、强壮的动物,如180公斤重的水牛。
无独有偶,菲尔德博物馆还拥有另一只杀人狮的头骨。据报道,这只狮子1991年在靠近赞比
亚的卢安瓜谷地杀死了6人。帕特森发现,这只狮子也患有牙病。它明显受到颌慢性感染的
困扰,这种病很痛,但一般不会导致更严重的疾病。据此,帕特森认为,一些食肉野兽,如
狮子、老虎、美洲豹等转而攻击人,是因为它们患有牙病或其它慢性疾病,使它们难以捕捉
运动快速的猎物,如斑马和瞪羚,而人类是一种比较容易捉到的猎物。与大多数动物相比,
数值类运动速度非常慢,听力也不是很好。在黑暗中,人类的视力大为降低。帕特森的这
个发现已经被提交给设在新罕布什尔州达勒姆的美国乳动物学家学会。
不过,19世纪90年代两头杀人狮中的另一只并没有严重的牙疾。它只有一颗牙齿有轻微的断
裂,这不会影响它的捕猎能力。对此,帕特森猜测说,这只狮子和患有牙疾的一只可能有亲
密的血缘关系,因此它也吃人。帕特森正与自然史方面的同事做两头狮子的DNA(脱氧核糖核酸)测试,以证明他的猜测。
帕特林认为除牙疾外,狮子吃人还可能有其它原因。他说:"19世纪90年代的大瘟疫使非洲
数百万匹斑马、瞪羚和其它动物死去,食物匮乏可能也是狮找上人的原因。"
