在那遥远的海岸上，有个很喜欢海鸥的人。他每天清晨都要来到海边，和海鸥一起游玩。海鸥成群结队地飞来，有时候竟有一百多只。后来，他的父亲对他说：“我听说海鸥都喜欢和你一起游玩，你乘机捉几只来，让我也玩玩。”第二天，他又照旧来到海上，一心想捉海鸥，然而海鸥都只在高空飞舞盘旋，却再不肯落下来了。

“鸥鹭忘机”一词即来源于上述寓言的前半部。“忘机”是道家语，意思是忘却了计较，巧诈之心，自甘恬谈，与世无争。“鸥鹭忘机”即指无巧诈之心，异类可以亲近。后比喻淡泊隐居，不以世事为怀。

《鸥鹭忘机》，一名《忘机》，宋代刘志方所作。曲谱最早见于明代朱权所编的《神奇秘谱》（1425年刊行）。

“人机一动，鸟即远离"，劝喻人莫生机心。"忘机"一词旧作"心无纷竞，淡焉光明磊落焉"的样子；而从积极方面来理解，应当是一种积极乐观精神的体现。储光曦诗："达士志寥廓，所在能忘机。"李白诗："我醉君复乐，陶然共忘机。"皆可参证其涵义。

此曲由两个乐段加一个泛音的尾声组成。其内容原出自《列子·黄帝篇》，其中《好鸥鸟者》说："海上之人有子欧鸟者，每旦之海上，从鸥鸟游，鸥鸟之至者百住而不止。其父曰：'吾闻鸥鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之'。明日之海上，鸥鸟舞而不下也。"这首琴曲规劝人们要心地善良，不要存有害人之心。它也说明作者不满于社会的黑暗现象，但又找不到解决的办法。

明清以来的《鸥鹭忘机》则是一首颇为精致的古琴抒情小品。其曲意隽永，指法细腻，哲理深邃，耐人寻味。

《五知斋琴谱》后记中说它表现了"海日朝晖，沧江西照，群鸟众和，翱翔自得"的意境。该曲通过鸟的安详神态，表现了人们对鸥鹭忘机式的质朴。

古人不仅仿鸥鸟，退隐田园，闲适而生，而且还赋予它善知人意的灵性，于是有李白"心静海鸥知"的佳句，即只有心地纯正无邪、自然淡泊，鸥鸟才会与之友善而不具防备之心，整个世界才会和睦相处下去。

此曲曲情充满生趣和怡然自得，和谐的琴声泛起，引导人们的思维赶往美丽的大自然，心境也随之而豁然开朗。乐曲表现了真、善、美的精神世界。