义，作为一种思想或者道德观念，指公平，正义，公正，合理，合情。作为一种行为，义就是一种不求索取和回报的无私奉献乃至牺牲，包括奉献钱财，心力，体力，时间，情面，人格，甚至承担风险乃至牺牲生命。义是无私的，最纯洁最美好的东西。
很多人认为义是儒家思想的一个组成部分，但是我们发现《水浒传》中的义与儒家的义既有共同之处也有很多不同之处。儒家一向认为“利”对“义”会有所妨害，主张“见利思义”，“明其义而不谋其利”。孔子还曾说：“君子喻于义，小人喻于利”。可水浒好汉们则将“义”与“利”打成一片。宋江、柴进因为仗义疏财，就被称为最讲义气的人。晁盖、吴用等人结义，则是为了打劫生辰纲那十万贯不义之财，在这里把“义”和“利”完美地结合在了一起。儒家认为一个能够称得上“义士”的人，其言行举止必须合乎封建礼法。可水浒“义士”们则“身在法令外”，杀富济贫，除暴安良，劫狱攻城，抗拒王师。儒家讲“义”，还与尊卑、贵贱联系在一起，认为“义者，贵贱有序，尊上敬长”，而水浒好汉则“不分贵贱”、“无问亲疏”，八方共域，异姓一家，四海之内皆兄弟。

晁盖等七人智取生辰纲败露后，宋江首先获得了内部消息，心想“晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了迷天大罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了。”于是便“担着血海也似干系”暗中通风报信，告诉晁盖火速逃走。当知县差谴朱仝、雷横前去捕捉时，朱仝又假装滑倒闪挫了左腿，故意放走了晁盖等人。就连当时被蒙在鼓里的雷横都怀疑：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去---”。宋江杀死阎婆惜以后为了躲避官兵捕捉，便藏在家中的地窖里。朱仝知道宋江肯定藏在里面，便借故支开众人，打开地窖，告诉宋江赶快逃往安身之处。雷横和朱仝都是郓城县的捕盗都头，是关系亲密的“同事”。由于雷横打死了在勾栏卖唱的县官的情妇白秀英，被判了死刑。在押解去济州的途中朱仝放走了雷横，自己宁愿承担“故意脱放罪犯”的罪名，被“断了二十脊杖，刺配沧州牢城。”武松因为命案发配孟州，由于得到施恩的特殊照顾，二人并结为弟兄，于是他便在施恩的要求下，痛打了蒋门神，帮助施恩夺回了快活林。林冲被高俅陷害刺配沧州，鲁智深担心途中林冲遭人谋害，便从东京一路暗中护送到沧州。当宋江和戴宗在江州将要开刀问斩时，晁盖带领梁山众好汉不惜千里奔袭，舍命劫了法场。这种为了弟兄情分甘愿自己承担风险或者付出重大代价的行为，便是“情义”。情义就是我们平时所说的“为朋友两肋插刀”的“哥们义气”，它是义气当中最为复杂的一种，因为它涉及到一个必须首先明辨是非的问题。如果是非不明，善恶不辨，把情放在首位，就可能由义变为不义。

李逵在由东京回梁山的途中，听到了宋江强抢民女的消息。此事本是强盗冒充宋江所为，李逵却信以为真。回到梁山李逵二话不说“睁圆怪眼，拔出大斧，先砍倒了杏黄旗，把”替天行道“四个字扯做粉碎。”然后“拿了双斧，抢上堂来”要杀宋江。李逵与宋江本是生死弟兄，二人关系最亲密，此时反而放弃手足之情，以死相见，根本原因就在于李逵误认为宋江违背了替天行道的原则，坏了义气。“天道”就是“天理”，就是至高无上的、最大的道理，这个道理就是大义，坏了大义就是破坏了天理，也就“天理难容”。为了维护大义宁可杀掉亲人，既我们常说的“大义灭亲”，这种高境界的义就是“道义”。
“忠义”是义的最高层次，尽管《水浒传》中的忠义思想含有一定的忠君意识，但其表现形式仍然以“顺天护国”“保境安民”为主要内容。宋江克服重重阻力接受了朝廷招安，取得了为国家效力的合法资格，然后带领梁山众好汉作为先锋开赴抗击辽寇的最前线，并通过浴血奋战取得了节节胜利。在这关键时刻，辽国派出使者行贿宋江，并许诺给与高官后禄，就连吴用都有些动心，可是宋江却不为所动：“纵使宋朝负我，我忠心不负宋朝。久后纵无功赏，也得青史上留名。若背正顺逆，天不容恕。吾辈当尽忠报国，死而后已。”大义凛然，放弃小我，把国家和民族的利益放在首位，这便是忠义的核心价值所在。

中国人民解放军电视宣传中心原主任李文朝将军认为：新时代的“忠义”，完全是积极的、正面的思想内涵，代表梁山民众主流意识的梁山人，之所以把“梁山好汉”引为自豪，甚至以“忠义之士”为荣，也是出于对水浒“忠义”文化价值的积极取向和对“尽心于为国，事宜在济民”的忠义内涵的自觉认定。在现实梁山人的文化性格中，最为突出的应是“忠诚”、“信义”、“正义”等。梁山一带的乡风民俗，是以“忠孝传家久”作为治家格言的。讲究对国家要尽忠，对父母要尽孝。当忠孝不能双全时，要以对家尽孝，服从为国尽忠。有人认为，“忠义”这个词骨子里透出精粹与刚强，非大丈夫不能称“忠义”。也有人认为，顶天立地的男子汉，最重要的品质是“忠义”。“忠义”是成功人士不容缺失的内在品质。在构建社会主义和谐社会的今天，需要千千万万的“忠义之士”。水浒“忠义”文化的现实意义是积极的，有益的，应该在开发梁山资源、弘扬水浒文化中，不断加以完善、光大。
梁山县委书记田卫东在讨论梁山的文化品牌时提出了自己独到的见解：“义”文化有如此丰富的含义,自然应该作为山东最具特色的文化“符号”。前不久,我们也在探讨梁山应该打什么文化品牌的问题?很多同志见仁见智,有的提“忠义梁山”,有的提“侠义梁山”……,虽从不同角度看待梁山文化特点,但都没有离开一个“义”字。问题是“义”字前的限制词,可能会缩小“义”文化内涵。所以,我赞成“大义梁山”品牌。“大”即豪放大气,大象无形,大音希声,大美无痕,大爱无疆；“义”即忠义、道义、信义、情义。“大义梁山”既能反映一方地域文化特点,又体现这里的人文性格,也应该为梁山人民群众接受和认可。

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