在钻孔内循环的泥浆，因受压力差作用，泥浆中有一部分水被行之有效地渗入孔壁中，这种现象叫泥浆的失水，失水的多少以失水量表示。在泥浆失水的同时，泥浆中的粘土颗粒被阻留在孔壁上形成一层泥皮，泥浆在孔壁上形成泥皮的能力叫造壁能，其厚度叫泥皮厚。失水量的大小，我国过去采用重锤加压的油压失水仪测定0.1MPa下的静失水，现在采用气压失水仪测定API失水，即压差0.7MPa，过滤面积45.3 cm2，常温20～25℃，测量30min的失水量，单位是mL，泥皮厚度单位是mm。
　　JGJ94-94规定的泥浆失水量为＜30mL/30min，检验方法是失水量仪。这种失水量仪操作复杂，不便于施工现场使用，我国已很少使用〔8〕，不宜再列入现行规范。我国生产的打气筒式气压失水仪是比较适合施工现场的失水量测定仪。在施工现场没有失水仪的情况下，可用滤纸法测量大致了解泥浆的失水量。取一张干滤纸平放在玻璃板上，将欲测定的泥浆1mL滴在滤纸上并使其直径在20～25mm，待30 min后测量泥浆至润湿1mL印痕边缘的距离。如其平均值≤15mm，则泥浆失水量符合要求。否则，失水量偏大。一般情况下，泥浆的失水量宜控制在20mL/30min。
　　泥浆的失水量小，泥皮薄而致密，有利于护壁清孔，提高单桩承载力；泥浆失水量大，泥皮存而疏松，不利于保护孔壁，且降低桩的侧壁摩阻力。
　　 泥浆的失水量大小主要与造浆粘土矿物的类型、粘土的水化和分散度、压差的大小、泥皮松散或致密程度等因素有关。