心理学家知道人们不可能总是表达自己内心真实的想法，因为他们可能不愿意也可能没能力说出自己的内心想法。例如，当问一个每天要抽四包烟的吸烟者“要抽多少烟？”时，他可能报告每天只抽两包烟，因为承认抽四包烟可能会让自己有窘境。或者，吸烟者不会简单地回答这个问题，而是借口这是私人问题。这表明人们有时知道自己的看法但 不愿意 报告。但也有可能那个吸烟者报告只抽两包烟，因为他在意识中认为自己只抽两包烟。这种无意识地给出错误答案的行为有时候被称为自我欺骗。这是因为他们没能力给出理想的答案，而采用自我欺骗的防御机制。
这种不愿意-没能力的区别就像有意隐藏什么不让别人知道和在无意识中隐藏了什么连自己都不知道。内隐联系测验能够排除这两种干扰进行测量。 换句话说，内隐联系测验能测量那些人们不愿意或没能力报告的内隐态度或看法。
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