翡翠，又称翠玉、硬玉或缅甸玉，缅甸、俄罗斯、日本、南北美洲等地均有产，平时市场上看到的翡翠95%产自缅甸北部。翡翠有红绿两色，红色称“翡”，绿色称“翠”，据说来自鸟名，这种鸟的羽毛十分鲜艳，雄性羽毛呈红色，称“翡鸟”，雌性羽毛呈绿色，称“翠鸟”。现在一般认为翡翠是从明代末期开始在我国加工经销，明末旅行家徐霞客的游记中明确记载，当时在云南腾冲和保山两地的翡翠加工业和商贸活动已经比较繁荣了。但翡翠一直到清代早期都没有被国人所认可，价格始终不能与新疆和田玉相提并论。清中期开始翡翠身价逐渐提高。清代晚期，由于慈禧太后偏爱翡翠，达官贵人更是趋之若鹜。